Престиж - Кристофер Прист

Хотя ремиссия все еще продолжается и в последние несколькодней я чувствую себя лучше, нельзя закрывать глаза на то, что в целом моездоровье ухудшается. Не стану утаивать, что в эти последние месяцы своей жизния намерен поквитаться с заклятым врагом. Не кто иной, как он, повинен в моембедственном положении, и он за это поплатится. В этом мне помогут его жезаписки. Я планирую издать рукопись Бордена.

Книги по иллюзионному искусству не относятся к числуобщедоступных изданий. Правда, по этой теме написано и опубликовано довольномного, но, за исключением популярных брошюр для детей и нескольких внушительныхтомов, посвященных престидижитации, эти книги не выходят в обычныхиздательствах. Их крайне редко увидишь в обычных книжных магазинах. Выпускаютсяони лишь несколькими издателями, занимающимися узкоспециальной литературой, ираспространяются среди профессионалов. Чаще всего эти книги издаются малымитиражами (четыре-пять десятков экземпляров), и, соответственно, их цена многихостанавливает. Коллекционирование таких книг – труд не из легких и требуетзначительных затрат, поэтому многие маги могут позволить себе приобретениенужного издания только после смерти одного из собратьев по профессии, когдасобранная им коллекция распродается родственниками. С годами я обзавелсянебольшой библиотечкой и постоянно обращаюсь к ней, когда хочу скопировать илиприспособить к своим возможностям существующие номера. В этом я ничем неотличаюсь от других магов. Читательская аудитория подобных книг невелика, нозато это наиболее внимательная и информированная публика, какую только можносебе представить.

При чтении записок Бордена меня часто посещала мысль, что ихследует издать хотя бы ради той пользы, которую могут извлечь из них егоколлеги. В тексте содержится много весьма здравых замечаний по искусству итехнике магии, но ведь какие бы цели ни преследовал Борден (не оченьубедительно объявляющий, что его записки предназначены только для ближайшихродственников и потомков, о которых думает с нежностью), он сам никогда несможет их опубликовать. Как неосторожно он поступил, оставив рукопись без присмотра!

Я готовлю рукопись к публикации от лица Бордена ирассматриваю эту миссию как свой последний шаг; закончив работу, я позабочусь,чтобы этот аннотированный труд увидел свет.

Если Борден меня переживет, что весьма вероятно, емураскроется вся утонченность и многогранность моей мести.

Прежде всего, он ужаснется – и этого недолго осталосьждать, – когда увидит, что его самые сокровенные профессиональные тайныопубликованы в книге, на которую он не давал разрешения. Он придет в бешенство,когда узнает, что это дело моих рук. Он потеряет рассудок, пытаясь понять,каким образом я умудрился направлять этот процесс из могилы (ведь он считает,что меня нет в живых – это я установил при чтении записок). И наконец, моипримечания к тексту покажут ему подлинную утонченность этого заключительногоакта возмездия.

Итак, я улучшил текст, устранив неясности; остановился намногих интересных вопросах общего характера, которых он касается лишь мельком;проиллюстрировал примерами его увлекательную теорию «вынужденного согласия»;ввел описания методов, которые используются самыми известными иллюзионистами. Ядобавил детальные описания всех фокусов, которые, насколько мне известно,изобретены им самим, а также тех, которые он в принципе способен выполнить.Однако в каждом случае, когда приходится пояснять технику исполнения трюка,главный секрет в действительности не раскрывается.

В первую очередь я постарался усилить таинственность,окружающую иллюзион Бордена под названием «Новая транспортация человека», ноничем, однако, не выдал его секрета. В комментариях нет и намека на то, чтоБорден – это пара очень похожих близнецов, поэтому тайна, которая подчиниласебе всю жизнь этих мужчин, остается тайной.

Оставшийся в живых Борден будет всегда помнить, чтопоследнее слово осталось за мной, что нашей вражде пришел конец и я вышелпобедителем. Нарушив границы его личной сферы, я вместе с тем показал, что умеюих уважать. Надеюсь, это послужит ему уроком: вражда, которую он разжигалдолгие годы, была напрасной и не принесла ни ему, ни мне ничего, кроме ущерба;расставляя друг другу ловушки, мы бездарно растрачивали свой талант. Лучше бымы были союзниками.

Пусть он до скончания века ломает голову над этой книгой.

И наконец, он узнает, что такое месть через умолчание: емуникогда не откроется секрет аппарата Теслы.

Работа над текстом успешно продвигается.

На прошлой неделе я написал трем издателям,специализирующимся на выпуске литературы по магии: двум в Лондон и одному вВустер. Представившись большим поклонником магического искусства, я намекнул,без лишних подробностей, что на протяжении многих лет использовал свои средстваи возможности для поддержки нескольких театральных магов, а также сообщил, чтов данный момент редактирую мемуары одного из наших выдающихся иллюзионистов (неуказывая на этом этапе его имени). В заключение я спрашивал, интересует ли их впринципе публикация такой книги.

Двое из адресатов уже ответили. Письма выдержаны в уклончивомтоне, но оба издателя желают получить материал для ознакомления. Полученныеответы показывают, что мне не следовало упоминать свои средства и возможности:между строк в их письмах говорится, что заявка на публикацию была бы принятаболее благосклонно, если бы я смог внести свою лепту в издательские расходы.

Конечно, для моего кошелька это было бы необременительно, нотем не менее мы с Джулией ждем ответа от третьего издателя, прежде чем принятькакое-то решение.

Завершив работу, мы отправили рукопись в то издательство, накотором остановили свой первый выбор.

Обсудил условия договора с издательством «Гудвин иЭндрюсон», которое размещается в Олд-Бейли, к востоку от центра Лондона.Записки Бордена будут выпущены до конца нынешнего года первоначальным тиражом всемьдесят пять экземпляров, по розничной цене в три гинеи. Издатели обещаютсделать книгу богато иллюстрированной и обеспечить ей хорошую рекламу, разославперсональные письма постоянным клиентам. На финансирование публикации ясогласился выделить сотню фунтов. Мистер Гудвин, прочитав рукопись, предложилнесколько оригинальных идей по художественному оформлению.

За последние четыре недели прежние недуги вернулись полноймерой. Вначале появились багровые рубцы, затем, через день или два, –нарывы во рту и горле. Три недели назад у меня перестал видеть один глаз, ачерез пару дней такая же участь постигла и второй. Всю минувшую неделю желудокотказывается принимать твердую пищу, и лишь некрепкий бульон, который трижды вдень приносит мне Джулия, поддерживает мою жизнь. Боли настолько сильные, что яне могу поднять голову с подушки. Доктор посещает меня дважды в день, ноговорит, что я слишком слаб для перевода в больницу. Все происходящее со мной такмучительно, что я не способен описать это в деталях; доктор объясняет, что поряду причин естественный иммунитет моего организма ослаблен. По секрету онсказал Джулии (а она чуть позже передала это мне), что, если я снова подхвачувоспаление легких, мне конец.