Рыжая - Светлана Шёпот

– Почти так, – кивнул Моал, подавив желание облизнуться.

Он действительно давно не видел женщины. После того как его племя пересекло большую воду, они попали в очень опасный мир. И если сам Моал и несколько самых сильных из его людей смогли пережить многочисленные встречи с чудовищами этого леса, то подавляющему большинству племени повезло меньше.

Вспомнив тех, кто в страхе разбежался, когда они в первый раз натолкнулись на свирепого гиганта, Моал презрительно скривил губы. Такие слабаки ему были ни к чему. Поэтому он и не собирался защищать их или искать. Ничего удивительного, что половина не вернулась.

Женщины и дети пропали или погибли в самые первые недели путешествия. Все они были слабыми и никчемными, а еще невообразимо тупыми. Встретив опасность, обе эти группы обычно начинали верещать и убегать, даже не думая хоть как-то себя защитить.

Кто-то из мужчин пытался обвинить его в том, что он завел их в такое опасное место, но Моал решил эту проблему быстро – оторванная голова не может изрыгать бесполезные звуки.

К этому моменту в живых остался только он и несколько самых сильных мужчин. Моал знал, что они желают убить его, однако духу на это у них не хватало. И это только разжигало в нем еще большее презрение. Он с предвкушением ждал, когда они наберутся храбрости, представлял, как переломает смельчаку ноги, оставив потом в одиночестве.

Единственное, о чем Моал не подумал, это о том, что без женщин будет слегка неудобно. В последние дни он испытывал постоянное  возбуждение. И убийство монстров уже не спасало. Ему хотелось подмять кого-нибудь под себя, глубоко погрузиться в горячее тело.

В принципе, подойти мог кто угодно, даже один из выживших соплеменников, но Моалу повезло. Они встретили настоящую женщину, пусть и окруженную уродливыми созданиями, похожими на смесь чудовищ и людей.

Кажется, кто-то когда-то испытывал те же затруднения, что и Моал. Но в отличие от него, неизвестному повезло меньше, поэтому тот не нашел ничего лучше, чем воспользоваться первым подвернувшимся чудищем. Не самая плохая идея, по мнению Моала.

– Совместная охота? – предложил Моал, решив усыпить бдительность зеленошкурых. Это позволит ему спокойно умыкнуть женщину, которую те по какой-то причине охраняют.

Кроме того, ему нужно было узнать больше. Возможно, у этих существ есть свои женщины.

Моалу подобное показалось весьма интересным. Новый опыт он любил и уважал.

Чем больше Ирина общалась с Моалом, тем подозрительнее становилась. Мужчина, конечно, мог быть просто параноиком, поэтому ничего не говорить о своем племени, но у нее создалось впечатление, что все не совсем так. А вернее, совсем не так.

Ира невольно сравнивала эту группу с отрядом Джабая, с которым она повстречалась в самом начале своего пути по этому миру. В то время она, конечно, была немного растеряна из-за попадания, но даже так отчетливо помнила, каким было поведение ящеров.

Люди сейчас напоминали ей стаю волков, которые пытаются выглядеть овцами.

Их голоса были преувеличенно дружелюбными, особенно если вспомнить, как Моал отозвался о ящерах в самое первое мгновение, когда только их увидел.

Да и в поведении людей можно было заметить множество подозрительных моментов. Того, как они время от времени переглядывались, не заметил бы только слепой.

Не было никаких сомнений, что Моал был доминантным лидером в своей группе. Он не терпел неподчинения. Однажды Ирина увидела, как он бьет ногами одного из соплеменников за то, что тот случайно толкнул его.

Джабай тоже заметил этот инцидент, но в отличие от Иры у него было лучшее место для обзора и более зоркие глаза. Поэтому он прекрасно понял, что человек попытался якобы случайно толкнуть своего вождя на торчащий из земли сук.

Позже Джабай подошел к погруженной в землю ветке и внимательно ее осмотрел. Края были тщательно обработаны и обмазаны чем-то нестерпимо воняющим. Это вещество скрывало, что над веткой поработали, но Джабаю казалось, что дело вовсе не в сокрытии.

Конечно, у ящеров очень высокая скорость регенерации. В прошлом раны лечились очень просто – их смазывали грязью. Но не любая грязь могла подойти. Джабай хорошо знал, что иной раз раны после нанесения смеси могли воспалиться еще сильнее.

Могло ли быть так, что человек пытался ранить вождя для того, чтобы эта неприятная смесь попала в тело мужчины?

Джабай сузил глаза. Он совершенно не переживал за здоровье чужого вождя. Честно говоря, он не доверял человеку. А еще ему безумно не нравилось, каким откровенным взглядом мужчина смотрел на ЕГО ящереану.

В такие моменты Джабай едва мог сдержать в узде свой гнев. Ему хотелось броситься вперед и сразиться с противником. Он буквально ощущал, как под его руками ломаются кости. Эти образы вызывали у него удовлетворение.

К сожалению, приходилось сдерживать свои порывы. Нельзя было кидаться на всех, кто чем-то не угодил. Если у этих людей есть племя, то можно установить с ними контакт. В долгосрочной перспективе это могло оказаться выгодным для его собственного народа.

Конечно, кроме этого, Джабай ощущал тревогу. Ящеры и люди были разными видами, а в природе один вид практически всегда стремился уничтожить другой, чтобы занять более выгодную позицию. И если учесть, что и люди, и ящеры были по сути хищниками, то не было никакой надежды, что они смогут жить в мире.

Джабай не знал, была ли практика тайного убийства вождя нормальной для людей, но после инцидента стал наблюдать за ними еще пристальнее, пытаясь понять, как они взаимодействуют друг с другом. Ему не мешало даже то, что он не понимал языка.

Вскоре стало понятно, что Моал держит соплеменников в полном подчинении не за счет уважения, а за счет давления. Он действительно был заметно сильнее остальных, но Джабай не понимал, почему другие просто не задавят его числом.

С одной стороны, вождя нужно выбирать только во время поединка. Это был древний закон, которому следовали неукоснительно. С другой стороны, действия Моала не выглядели как действия вождя. Он относился к своим людям словно к своей собственности, с которой мог делать все, что хотел. Джабай не знал почему, но ощущал, что такое поведение в корне неверное и несет лишь вред.

Чувствуя от Моала угрозу, Джабай не стал показывать вход в тоннель. Все они усиленно делали вид, что, как и группа Моала, находятся в этой местности исключительно ради охоты.

Они задерживались. Джабаю не хотелось, чтобы люди проследили за его отрядом и узнали местонахождение поселка. Невольно пришлось раскрыть секрет сушеного мяса, про копчености Джабай велел молчать.

Чем больше проходило дней, тем чаще Джабай замечал, каким безумством светятся глаза вождя людей, когда он смотрит на Иру. Ящеру стало понятно, что пришло время выбирать: либо они уходят, либо разбираются с проблемой здесь и сейчас радикальным образом.

Все решилось внезапно.