Жестокое притяжение - Юрий Иванович

— Ваше сиятельство, тут со стороны столицы прибыли рыцари из иного мира и утверждают, что знают вас лично. Требуют немедленной встречи.

В разных мирах события текли по-разному. Но вот тенденция к возрастающему напряжению просматривалась везде. Пусть даже и в разной степени.

Хуже всего, без каких-либо наметок к улучшению, ситуация складывалась в королевстве Ягонов. Поиски короля Бонзая и его лихого отряда снежным комом увлекали за собой все больше пропавших без вести людей. Вначале пропали посланные в количестве одного десятка разведчики. Потом еще полсотни воинов-добровольцев, отправившихся на поиски как монарха, так и разведчиков. И только потом примчавшаяся в башню шафик Флавия остановила безрассудное, спонтанное отправление воинов на явную погибель и стала организовывать массированную экспедицию. Если уж такая спасательная акция окажется бесполезной, решила высший маг Ягонов, то уже никто, кроме Дмитрия Светозарова, осиротевшему королевству не поможет.

Вытащили все имеющиеся сюртуки. Призвали самых умелых, сильных воинов. Разрешили и ледовым кангам участвовать в спасательной операции. Подключили часть научного сектора молодых шафиков. Задействовали разведывательную аппаратуру из мира Ситулгайн. Увы, последней осталось совсем мало, всего три единицы, да к тому же одна единица оказалась частично неисправна. Ведь накануне бедствия Торговец со своей супругой забрал основное оборудование для исследований вулкана Бормот, да так и не вернул. Благо еще, что оружия из нового сплава на складах имелось достаточно для экипировки хоть двухсот воинов. Но в принципе больше сотни боевиков, умеющих с этим оружием обращаться, в строю не осталось. Все остальные уже канули в безвестность либо с Бонзаем Пятым, либо ушедши по его следам.

Но в любом случае получилась маленькая армия, человек в двести пятьдесят. Естественно, что армию эту возглавила сама Флавия Несравненная. Хотя страшно расстроенная королева Власта и попыталась остановить самого сильного в плане магии человека:

— Аристарха нет, Дима пропал, если еще и ты не вернешься, мне останется только рыдать от горя. Неужели мужчины без тебя сами не управятся?

— Перед тем как раз и поперлись туда одни мужчины, — сердилась Флавия. — И где они все? А все потому, что ни одного шафика с собой не взяли. Жаль, я сразу не успела остановить еще первый десяток разведчиков.

— Но ведь и твоих сил может оказаться недостаточно, — опасалась королева. После чего придворная магиня ей шепнула на ушко:

— Если и я не вернусь, то закрывай Зеленый Перекресток наглухо и никого больше туда никогда не пускай. Ну разве что Дмитрий примчится.

— Как наглухо?

— А вот так! И не забывай, что тебе придется управлять всем королевством и растить наследника. Государство твердо стоит на ногах, народ за тебя любому перегрызет глотку. И не делай такие круглые глаза, я думаю, все будет хорошо. Это я так, на всякий случай.

Ну и через пять минут все воины спасательной экспедиции, колонной по двое, ушли в Хохочущий туман. Вначале двигались довольно бодро и быстро, ориентируясь по оставленным предыдущими отрядами меткам. Постреливали не слишком часто встречающихся бестий, а то и легко отбивали атаки более мелких просто ударами сапог, изначально боеприпасы решено было экономить.

А потом часа через три дошли до странной каменной конструкции, перегораживающей всю долину. Вернее, даже отвесной скалы огромной высоты, низ которой был аккуратно пронизан многочисленными рукотворными щелями, которые зигзагами уходили в глубь каменного пространства. Здесь тоже имелись знакомые метки, показывающие, что предшественники отправились по самому сравнительно широкому проходу. Почему все и почему никто не остался снаружи, вначале понять не могли. А потом стало чуть ли не поздно: с тыла в небо вознеслись каменные зубцы густой гребенки и с приличной скоростью стали надвигаться на спасательную экспедицию. Подобной ловушки такого гигантского размера ни один человек в здравом уме предвидеть не мог. Вот, видимо, и ранее прошедшие здесь отряды просто обязаны были скрываться спешно в вырезанных в скале щелях, а уже там дальше их судьба зависела от многих факторов.

Хорошо, что у экспедиции в наличии имелось достаточно взрывчатки, а сама Флавия обеспечила надежное прикрытие людей от разлетающегося крошева камней.

Надвигающуюся гребенку удалось вначале остановить, заклинив взрывами, а потом и расколоть по центру в нескольких местах. После чего стали понятны загонные предназначения всей этой гигантской ловушки. То ли зверей, то ли людей просто заставляли заходить в любые из щелей в каменном массиве. Что с ними там происходило дальше, попытались определить с помощью летательных устройств разведки. Но уже первое отправленное туда вдруг прекратило трансляцию картинки через двадцать метров полета. Что с ним случилось, можно было лишь догадываться. Следом отправили еще одно устройство, которое было не совсем исправно. Так оно хоть успело передать краткую, непонятную картинку: весь тоннель на какой-то момент из горизонтального положения кувыркнулся в вертикальное.

Последним устройством Флавия рисковать не стала, а отдала команду на возвращение. При этом она руководствовалась вполне здравыми соображениями: несмотря на общую отличную экипировку экспедиции, веревок взяли ничтожное количество, стальных тросов и лебедок из нерушимого сплава с собой не было вообще. И взрывчатки остался мизер. Не помешали бы и мощные строительные домкраты, которые в последние месяцы производили непосредственно в Ягонах все из того же магического сплава, который Торговец в больших количествах поставил когда-то из мира Эдельвар. Кстати, в последнюю неделю и свои металлурги с шафиками постарались, начали лить нечто подобное, что не разъедалось всесильным Хохочущим туманом. Да и вообще, следовало провести полное техническое перевооружение в свете новых проблем борьбы с массивными механизмами несуразной по масштабам западни.

Стараясь действовать осторожно, перебрались через разрушенную гребенку и поспешили вернуться к Зеленому Перекрестку. Время на лишние разговоры с королевой шафик тратить не стала, а сразу развила бурную деятельность по обеспечению техническим оружием и созданию инженерного подразделения. Благо, что и среди гражданских специалистов подобного профиля хватало добровольцев. По крайней мере, несколько успокаивало и давало ростки надежды само знание отысканной опасности. И если Бонзай с воинами остался жив, то любые ловушки будут со временем взломаны и раскурочены. Весь вопрос был только во времени: хватит ли его? Ведь если ловушка создана для загона дичи, то могут из пленников неведомые существа паштет наделать. Ну и людей некоторые дикари едят с особым аппетитом.

То есть в Ягонах поисковая операция на данном этапе результатов никаких не дала.

Несколько эпохальными и совсем в ином, непредвиденном ключе стали развиваться события на Земле. Когда Арчивьелы и Маурьи поняли, что обитель Желтых Грез окружена армией боевиков, они задействовали для спасения собственные магические силы. Причем создание щита на энергетическом уровне они совместили с тем самым куполом, который издавна накрывал монастырь и малую часть леса вдоль внешнего периметра забора. Видеть этот купол мог только Торговец, но с самого начала он рассказал о нем ребятам, и те умудрились засечь его уникальными приборами с Ситулгайна, а потом и довольно удачно исследовать. Занимались они этими экспериментами урывками, в редкие свободные минуты и в ущерб сну, но вот гениальные выводы, совмещенные со спасительным открытием, сделать успели.