Искусство Игры - Скотт Макбейн

— И что же вы постигли?

— Убедился, что великие тактики были правы. В частности, Сунь-цзы. Война — это способ выжить, а Колледж, как и любое государство, может выжить лишь побуждая соседей воевать друг с другом. Макиавелли учил: «Хочешь править? Тогда истреби всех, кто имеет волю или власть тебе навредить. Не надо, чтобы тебя любили. Пусть лучше боятся». А одно из его высказываний, Магистр, я приведу дословно. Вы его, разумеется, помните, потому что мы с вами шагаем по одной дороге: «Государи, которые не стремились сдержать данное слово и умели кого нужно обвести вокруг пальца, в конечном счете преуспели куда больше, чем те, кто ставил на честность». Это, Магистр, и есть наш мир. Ваш и мой. А упомянутые мыслители понимали его таким, каким он был. Все остальное притворство и обман. Вы правильно оценили китайскую головоломку. За позолотой и украшениями ничего нет. А болтовня о проникновении в сущность вещей просто чушь.

Затем он подробно рассказал о своем пути к победе. Первым делом надо было убрать с дороги Рекса.

— Рекс убил бы меня тоже, если бы представилась возможность. Он, как и я, жаждал победы и понимал истинную суть Игры. Когда наши взгляды встретились, перед тем как его сбил автомобиль, он излучал такую ненависть, что я даже содрогнулся. И потому ни о чем не сожалею. Ему все время везло, а потом не повезло. Вот и все. Он забыл золотое правило тактики: нападай первым и неожиданно.

Магистр с интересом наблюдал за ним.

— Но было в этом кое-что еще, — промолвил он.

— Что значит «кое-что еще»?

— Вы убили Рекса не только потому, что он вам мешал как соперник.

— Не понимаю, — проговорил Себастьен. Его тон изменился.

— Не лукавьте. Вы все прекрасно понимаете.

— Отдаю должное вашей проницательности, Магистр, — мрачно произнес Себастьен. — Вы великолепно изучили человеческую природу. Полагаю, ничего страшного не случится, если я признаюсь вам в том, что в принципе не имело отношения к делу. Я побывал в его номере в Эррисе и увидел незаконченное письмо к Тане. Из него стало ясно, что он любит ее и когда-то они были физически близки, о чем Таня никогда мне не рассказывала. Рекс также предлагал ей соединить усилия в Игре. То есть Таня должна была выбирать между ним и мной. Я с этим не мог примириться.

— Почему? — спросил Магистр. — Скорее всего она выбрала бы вас, а не Рекса. Она действительно любила вас, а не его.

Себастьен отвернулся и надолго замолк. Затем подошел к буфету, налил им обоим выпить.

— Потом пришлось убрать и Горана. Он вломился в мое шале в Швейцарии, издевался над Таней. Ему была нужна информация об Игре. Ну что ж, он сам накликал себе гибель. Кроме того, Горан знал, что я убил Рекса. После похорон он в разговоре со мной сказал, что не знает, где находился Рекс накануне гибели. Это была неправда, ведь я видел, как они вместе ужинали в ресторане. Наверное, тогда я чем-то выдал себя. В общем, его пришлось убрать как опасного свидетеля.

— А Эндрю и Таня?

Себастьен насупился.

— Я поручил Тане убить его, а она меня подвела. Вернее, предала, потому что наверняка переспала с ним, и не раз. Больше я ей доверять не мог. Они погибли, как Горан, от взрыва бомбы. На катере. Никаких следов не осталось. Разве не так, Магистр, вы убрали в свое время Макса Стантона? Для меня Таня уже ценности не представляла. Она мне помогла, но на завершающем этапе сошла с дистанции. Пришлось заканчивать путь одному. Никто меня в этих преступлениях не уличит, как и в незаконном получении двадцати миллионов долларов. Иными словами, никто не сумеет помешать мне объявить себя победителем в Игре. Кроме одного человека.

— Кого?

— Вас, Магистр.

Не дождавшись ответа, Себастьен вскочил со стула и заходил по комнате.

— Признаюсь, во время Игры меня беспокоил один вопрос. Вы действительно готовы просто так отказаться от огромной власти? — Он замер, посмотрев на Магистра, и покачал головой. — История учит нас, что никто добровольно власть не отдает. И чем больше власть, тем меньше желания. Неужели вы решили расстаться с властью без борьбы?

Зазвонил телефон. Магистр поднялся.

— Прошу меня извинить.

Он прошел к себе в кабинет, снял трубку. Себастьен подкрался к двери и прислушался.

Через полминуты Магистр проговорил: «Я понял», — и положил трубку. Затем нажал кнопку, чтобы больше звонки в эту ночь его не беспокоили, и вернулся к Себастьену.

Тот глотнул коньяка.

— Так вот, я говорю, вы никогда по своей воле власть не отдадите. Это подтверждают два обстоятельства.

— Какие же? — поинтересовался Магистр.

— Первое — гибель Макса Стантона. Его убрали вы, за что, впрочем, я вас не осуждаю.

— А второе?

— Эндрю проболтался Тане, что побывал тайно в вашем доме и ознакомился с правилами Игры, в которые вы нас не посвятили. — Себастьен поднял бокал. — Ваше здоровье!

Они выпили. Магистр задумчиво рассматривал Себастьена.

— Вы ошиблись, Себастьен, полагая, будто Игра — это война. Да, Стантон действительно погиб во время проведения Игры, в которой участвовал я. Однако никто его не убивал.

— А правило девятнадцатое?

— Оно гласит, что лицо, занимающее пост Магистра, может тоже принять участие в Игре. Там сказано «может», но не «должен».

— И вы решили не принимать участия.

— Именно так.

Себастьен пристально вгляделся в собеседника и хрипло рассмеялся:

— Браво, Магистр. Вы замечательно блефуете. Впрочем, ничего иного я от вас и не ожидал.

— Но это правда.

— Нет, — усмехнулся Себастьен. — Но играли вы свою роль превосходно. Я не переставал вами восхищаться. Трюк с китайской шкатулкой вначале сбил с толку даже меня. Великолепная уловка. Но к реальности никакого отношения не имеет. Игра — это война. И в ней может быть только один победитель.

— Что же вы намерены делать? — спросил Магистр.

Себастьен сел и посмотрел в глаза Магистру.

— Теперь уже ничего. Все сделано. Вы уйдете из этого мира подобно Сократу. Я положил в ваш бокал сильнодействующий яд. Вам осталось жить несколько минут. Никто ничего не заподозрит. С учетом возраста все решат, будто вы умерли естественной смертью. А завтра вечером, на банкете Коллег, я приму пост Магистра. — Себастьен оживился. — Видите, я перехитрил даже вас. И стану Магистром.

— Нет, не станете, — твердо произнес Магистр.

Несколько секунд Себастьен внимательно рассматривал его.

Щеки Магистра приобрели малиновый отгенок, значит, яд начал свою смертоносную работу. Себастьена удивляла безмятежность в лице этого человека, которого совершенно не пугало приближение смерти.

— Вы говорите так, потому что проиграли.