(На)следственное бюро госпожи Сенеры - Альма Либрем

Сенера выпрямилась и атаковала вновь. Она не была сильнее замкового духа, но теперь понимала: ей есть за что бороться.

— Беги! — крикнула она Джеймсу. — Беги, я её остановлю!

Пусть они обе останутся пленницами этого замка, но хотя бы Джеймса Сенера спасти успеет. Она не позволит ему погибнуть в этих ледяных руинах, погибнуть только потому, что он так отчаянно хотел ей помочь.

— Я никуда не уйду!

Кристин повернулась к Хортону, и за её ладонях загорелось новое заклинание, которое должно было колдовской сетью упасть на Джеймса и превратить его в ледяную статую, вроде тех, которые создал Лионель Доре. Из воздуха? Или из живых людей, пропадавших когда-либо в городе? Или из мертвецов, которых не успели похоронить?

Времени думать об этом не было. Сенера отбила новую атаку и вскинула руки, заставляя магию вновь ожить. Её силы были уже на исходе, но…

— Слышишь меня, ведьма, — окликнула она Кристин. — Смотри, что у меня есть!

Сенера дрожащими руками добыла из потайного кармана артефакт, которым был убит Лионель, и швырнула его в свою соперницу. Тот описал дугу и упал к ногам Кристин, оставив лишь крохотную царапину на её коже.

— Как же ты глупа, — протянула женщина. В её голосе смешались сущности Кристин и ледяного замка, и теперь она казалась вдвойне страшнее и надвигалась на Сенеру, собираясь уничтожить девушку одним щелчком пальцев. — Разве ты не понимаешь, для чего нужен этот артефакт? Чтобы подчинять мне. И что же? Это тело и так покоряется теперь мне одной, первой ледяной королеве. А я ещё надеялась дать тебе шанс! Ну что ж, — красивое лицо Кристин исказила мерзкая усмешка. — Жаль, но такую сильную, такую красивую ведьму придется убить.

Сенера попятилась. Она не чувствовала в себе сил больше колдовать. Магия перестала слушаться её. Пальцы одеревенели. Холод сковывал девушку, и она поняла: подошла к грани. Использовала куда больше сил, чем имела право…

— Ты станешь моей куклой. Я убью его твоими же руками и позволю тебе осознать это, прежде чем ты окончательно умрешь, — прошептала Кристин — или то, что скрывалось в её теле. — Ты будешь глубоко несчастна в последние секунды своей жизни…

Она занесла руку, в которой сжимала осколок, такой же, как и тот, что убил Лионеля Доре, и была готова в эту секунду покончить со всем. Сенера уже почти ощутила, как страшное оружие вспороло её кожу…

— Остановись.

Джеймс уже спрыгнул с коня. Он стоял за спиной Кристин, уверенно расправив плечи и опершись тростью об пол. По льду стремительно расползались чернильные узоры некромантии.

— Повинуйся, — голос некроманта звенел от силы, которую он пробуждал в себе. — Опусти оружие.

Рука Кристин дрогнула.

— Ты смеешь, мальчишка, приказывать мне? — она оглянулась.

— Я не мальчишка, — ухмыльнулся Джеймс. — Я демон. И я некромант. Опусти оружие, мертвая.

Он ударил тростью о пол, и льдистые узоры наполнились чернотой. Магия стремительно поднималась по платью Кристин, из белого делая его сквозь черным, пропитанным сторонним колдовством.

Рука женщины задрожала, и она выпустила артефакт. Осколок ледяного сердца упал к её ногам и тоже почернел, сливаясь со всем.

— А теперь… — Джеймс подошел ближе. Глаза его больше не были черными, сверкали привычной синевой, только оттенок радужки стал гораздо ярче, чем привыкла Сенера. — Теперь умри.

Кристин хохотнула, будто издеваясь над его приказом…

Пошатнулась.

С трудом сглотнула, пытаясь преодолеть что-то.

И рухнула на землю.

— Покойся с миром, — победно выдохнул Джеймс и поднял взгляд на Сенеру. — Видишь? У меня получилось. Я не так уж и бесполезен, как тебе казалось.

— Сердце, — прошептала девушка. — Надо прикоснуться к сердцу…

Прежде, чем ледяной замок придумал им новые препятствия.

Джеймс не стал спорить. Даже не назвал идею дурацкой и бредовой, хотя, право слов, имел на то полное право. Он только указал тростью на ступеньки, которые Сенера даже не заметила.

Она бросилась к ним, скользя по полу, падая и поднимаясь. Сил осталось совсем мало, но Сенера знала, что их хватит для того, чтобы добраться до ледяного сердца. Как бы высоко оно ни находилось, они слишком далеко зашли, чтобы сейчас остановиться.

Джеймс не отставал. Он помогал девушке подняться, когда она падала на колени, цепляясь за длинный подол своего платья, буквально тащил её вперед, когда она уже была готова сдаться, не способная продвигаться дальше, подталкивал, не позволяя остановиться.

Лестница, что вела к ледяному сердцу, казалась воистину бесконечной. Сенера вскинула голову и посмотрела наверх, пытаясь объять взглядом все эти бесчисленные витки, которые ей надо было преодолеть.

— Нам нельзя останавливаться, — выдохнул Джеймс, замерев рядом с девушкой. — Замок оживает.

Всё то, что прежде казалось ледяными колоннами, стремительно превращалось в людей. Выкованные из льда, они были готовы непобедимой армией выступить против Сенеры, лишь бы только не пустить её к цели.

Девушка вскинула руку, чтобы обрушить ледяную волну на мчавшегося к ней мужчину, но смогла создать только несколько снежинок. Ледяной замок выпивал из неё силу куда стремительнее, чем она надеялась.

— Я со всем разберусь, — пообещал Джеймс. — Не останавливайся только.

Он вскинул свою трость, разрушая заклинанием ближайшую ледяную статую, и осколки разлетелись во все стороны. Сенера только покачала головой. Она знала, что это бессмысленно. Как бы они ни старались, всё равно ледяных слуг здесь было слишком много.

— Мы не сможем, — прошептала она. — Джеймс…

— Сможем! — твердо произнес Хортон. — У меня есть для этого места один неприятный сюрприз.

Он запустил руку в карман и вынул оттуда целую горсть серебристых шариков. Сенера даже не поняла, что это был за артефакт, не успела вспомнить…

Хортон швырнул шарики прямо на ступеньки — и те превратились в уже знакомых громил.

— Остановите ледяные статуи! — велел он. — Нам нужно на самый верх! Сенни, бежим!

Девушка повиновалась, хотя даже не до конца осознавала, что происходит вокруг. Ступеньки превратились в сплошной калейдоскоп, и она мчалась за Джеймсом, не отпуская его руку ни на секунду, бежала, надеясь только на то, что они успеют.

Ледяные фигуры разлетались на мелкие осколки, разбиваемые громилами Варгена Дэвоя. Когда ряды их стражи становились слишком жидкими, Джеймс подбрасывал ещё несколько шариков, и Сенера даже поверила в то, что им удастся пробиться.

Она даже увидела сердце. Ещё несколько сотен ступенек — и вот оно, огромное, уродливое, выкованное изо льда…

Джеймс запустил руку в карман, чтобы добить последние шарики, но их больше не осталось. Лишь несколько слуг, сотворенных с помощью некромантии, осталось впереди, но и они уже с трудом справлялись. А снизу к ним бежали новые ледяные