Ночной поезд на Ригель - Тимоти Зан

– Понятно, – холодно произнес модхри. – Мне следовало убить тебя два года назад, а не просто заставить твое руководство от тебя избавиться.

– Возможно, – согласился я. – Но потом ты уже никак не мог этого сделать, верно? Все, что было в твоих силах, – затащить меня в купе Джан Кла в квадрорельсе или к фонтану в казино на курорте и вынудить прикоснуться к кораллу. Ты не знал, кто еще может наблюдать за мной, и не мог рисковать, совершив нечто настолько вопиющее, что это привлекло бы внимание к человечеству и Терранской конфедерации. Тебе пришлось поступать так, как ты поступал всегда, и надеяться, что тебе либо удастся инфицировать меня как любого другого носителя, или найти способ, как использовать меня против солдат Фейра.

Я наклонил голову.

– К несчастью для тебя, обе попытки не удались.

– Я тебя недооценил, – пробормотал он. – Что ж… какие у меня варианты?

Я вскинул брови.

– Варианты?

– Ты же явился сюда не просто для того, чтобы позлорадствовать. – Гнев и потрясение исчезли, сменившись холодным и расчетливым тоном. – Чего ты хочешь? Богатства? Власти?

– Ах вот как, начинается разговор про три желания, – усмехнулся я, доставая коммуникатор.

– Столько, сколько захочешь, – ответил он обольстительно-чарующим голосом. – Я могу дать тебе все, что ты пожелаешь.

– Мне хватит одного обещания. – Я держал палец на кнопке включения коммуникатора. – Что ты вернешь сюда все свои форпосты с других планет и что ты позволишь колониям внутри твоих носителей умереть. Можешь спокойно здесь жить, но не более того.

Он поколебался, затем вздохнул.

– Что ж, ладно. Если другого выбора нет…

– Нет. Можешь начать с того, что освободишь этого человека. – Я дернул подбородком, указывая на него самого.

Глаза носителя слегка сузились. Затем, еще раз вздохнув, он кивнул.

– Как пожелаешь. – Он глубоко набрал в грудь воздуха, а затем внезапно вздрогнул, в замешательстве моргая глазами. – Что… – пробормотал он, глядя по сторонам, а затем снова на меня. – Вы… прошу прощения, вы что-то сказали?

– Нет, – ответил я. – Все в порядке. Кивнув, я повернулся, чтобы уйти.

И тут, изогнув пальцы, словно когти, он прыгнул.

Я отскочил, но недостаточно далеко. Его вытянутая рука резким ударом выбила коммуникатор из моей ладони.

– Ты дурак, – яростно прошипел он, хватая одной рукой меня за запястье и с неожиданной силой подтягивая к себе. – И сейчас ты умрешь.

Он потянулся второй рукой к моему горлу, когда из открытого люка крейсера раздался выстрел, и его отшвырнуло назад. Он проскользил несколько метров по льду и неподвижно застыл.

Слегка пошатываясь, я подошел к нему, пытаясь обойти растекающуюся по белой поверхности лужу алой крови. В ушах у меня все еще шумело от выстрела.

– Спасибо, – сказал я модхри внутри тела. – Именно это мне и нужно было знать.

Макмикинг подошел как раз тогда, когда я подобрал свой коммуникатор.

– Я думал, мы договаривались, что будем использовать снузеры, – сказал я.

– Это вы так предлагали, – спокойно поправил он. – Я же решил, что рисковать не стоит. Кроме того, модхри все равно был бы вынужден его убить после того, как с его помощью прикончил бы вас.

– Думаю, да, – согласился я, угрюмо глядя на мертвеца.

– Жертва войны, – пробормотал Брюс. – Вы готовы?

Я кивнул и нажал кнопку на коммуникаторе.

– Говорит Земля. Код: альфа-бета-омикрон. Начинайте атаку.

– Принято, – последовал короткий ответ.

Мы вернулись в крейсер и уже начали взлетать, когда на лед и скрытые под ним кораллы обрушился шквал огня.

Бейта уже ждала меня, когда я пришел в ресторан на станции Терра, где мы договорились о встрече.

– Ну? – нетерпеливо спросила она, когда я сел за столик напротив нее.

– Все кончено, – ответил я. – Они нанесли удар, еще раз просканировали окрестности, нанесли еще удар и провели окончательное сканирование. Ничего не осталось.

Она глубоко вздохнула.

– Спасибо.

– Не стоит благодарности, – сказал я. – И что теперь?

Девушка задумчиво улыбнулась.

– Естественно, исполню свою часть уговора.

– Нет, я имел в виду – что теперь будет с остальной частью разума модхри, – сказал я. – С форпостами и с носителями. Как вы собираетесь с ними поступить?

– Не знаю… Если модхри погрузится в спячку – вероятно, можно оставить все как есть. Если нет – если оставшаяся часть будет и дальше пытаться расти и распространять свое влияние – полагаю, придется его остановить. – Ее губа дернулась. – Я имею в виду… им придется его остановить.

– А вы им не поможете?

– Сомневаюсь, что от меня теперь будет много пользы. – Она уткнулась взглядом в стол. – Я даже не уверена, насколько… ну, вы понимаете. Насколько много от меня останется.

– Вы очень близки, да? – спросил я. – Я имею в виду – вы обе?

Она слегка пожала плечами.

– Не знаю, как это описать. Целью модхри было поглотить всех, превратив в часть себя. В моем же случае целью было создать того, кто состоит из двух раздельных существ и при этом может действовать как единое целое. Похоже, для меня это будет равносильно потере половины самой себя.

– Тогда зачем это делать? То, что вы хотели от меня, – вы получили. Если эта совместная личность для вас так важна, почему бы вам просто не отказаться от своего обещания?

– Потому что эта личность – лишь один из моих друзей. – Теперь Бейта снова смотрела на меня. – И вы тоже мой друг. А друзья так не поступают.

Я почувствовал, как к горлу у меня подступил комок.

– Когда-то вы говорили мне, что я вам не друг.

Она вздрогнула.

– Тогда я не могла себе этого позволить.

– Не могли позволить?

– Вот почему я не могла рассказать вам всего той ночью… Я не могла допустить, чтобы вы мне доверились. До конца. Если бы это случилось или если бы я позволила, чтобы между нами возникла хотя бы искорка дружбы… – У нее перехватило горло. – Тот «саарикс» в ваших чемоданах предназначался не вам, Фрэнк. Пауки спрятали его там, потому что это было безопаснее, чем прятать его в моем багаже. Но он предназначался не вам. Он предназначался мне.

– Понятно. – Мне стало несколько не по себе. О подобной возможности я даже не думал. – Значит, вы были готовы пожертвовать своей жизнью ради вашего народа.