Темный соперник - Бренда Джойс

Ничего не говори!

Элли вздохнула.

Я не буду с ней спать.

Он готов ответить за свои слова, подумала Элли. Он непременно сдержит обещание. У нее словно камень свалился с души, и она едва не затрепетала от радости.

– Говори! – приказала Жанна.

Элли сделала глубокий вдох, пытаясь совладать со своими чувствами. Она понимала, как бы унизительно это ни было, она должна подыгрывать Жанне в ее стремлении к власти, в стремлении помыкать людьми. С другой стороны, королеве хоть раз не помешала бы хорошая отповедь.

– В таком случае вам крупно повезло! Ведь нет ничего и никого лучше в постели, чем Ройс, вам ли это не знать?

Жанна вытаращила глаза.

– Когда он доставляет вам удовольствие всю ночь напролет. – Элли сжала кулаки, готовая дойти до конца, чтобы выиграть второй раунд. – Снова и снова, от заката до рассвета. А когда восходит солнце, он хочет еще и еще.

Хотелось бы надеяться, что Ройс не трахал королеву так самозабвенно, как ее. Элли очень на это рассчитывала. Во взгляде Жанны заплясала злость, и Элли поняла, что не ошиблась.

– Нас ублажают так, что время пролетает незаметно.

Элли снова мрачно улыбнулась.

– Ну а потом следует самая приятная часть. – Она одарила Жанну приторной улыбкой.

Эйлиос, остановись!

Элли пропустила его просьбу мимо ушей.

– Самая лучшая часть!

На лице Жанны застыла каменная мина.

– Что ты имеешь в виду?

Элли невинно заморгала.

– Я имела в виду, что самый лучший момент наступает потом, когда он сжимает тебя в объятиях и говорит, как сильно любит.

Ройса едва не хватил сердечный удар.

Жанна побагровела от ярости.

Элли продолжала улыбаться. Вот тебе, получай, ведьма! Он любит меня!

Жанну трясло от гнева.

– Да как ты смеешь так с нами разговаривать! Как смеешь заявлять, что Руари любит тебя – а не нас! Ведь это мы его суверен! Он, преклонив колени, поклялся нам в верности! Тебе что, жить надоело, леди Монро?

Молчи! Не говори ни единого слова! – мысленно одернул ее Ройс.

Элли кожей ощутила его тревогу. Впрочем, его можно понять. Она, конечно, зашла слишком далеко, но эта бабенка просто невыносима. Да будь Жанна хоть трижды королевой, она не намерена терпеть от нее унижения и валяться в ногах у этой стервы. Увы, именно это она была вынуждена сейчас делать, ведь в этом мире о гражданских правах и свободах и слыхом не слыхивали. Ну, затмила она королеву, и чего этим добилась? Только вывела ее величество из себя. Похоже, я это зря, следовало держать себя в руках, мысленно пожурила себя Элли.

Именно. Тогда сейчас тебе не пришлось бы унижаться.

Элли сделала глубокий вдох, чтобы успокоиться.

– Мне очень жаль, что я обидела вас, ваше величество. Я сделала глупость, влюбившись в Ройса. Я понимаю, что он целиком и полностью ваш мужчина и мои чувства не имеют никакого значения. – Ну вот, кажется, Ройс облегченно выдохнул. – Я солгала вам. Он никогда не бывает нежен со мной после любовных утех и никогда не разговаривает со мной в постели. Это просто животная похоть, и ничего больше. Когда он не со мной, то развлекается с кем-нибудь из служанок. Мне хотелось бы верить, что я для него особенная, но это не так.

Давно бы так, подумал Ройс и внутренне вздохнул с облегчением. Тем не менее все его чувства были по-прежнему надежно спрятаны за непроницаемой маской.

Однако Жанну покорность Элли отнюдь не удовлетворила.

– Мы не принимаем твои извинения. Такой невоспитанной особы мы еще ни разу не встречали. И только слухи, дошедшие до нас, о твоих способностях до сих пор сохраняли тебе жизнь.

Элли оцепенела от страха. Она искоса взглянула на Ройса, в его глазах тоже читалась настороженность. Она повернулась к королеве.

– Продемонстрируй нам свою силу целительницы, – приказала Жанна. – Немедленно!

Элли застыла в нерешительности, помня о предостережении Ройса ни при каких обстоятельствах не использовать свой дар в присутствии королевы, как бы ни был велик соблазн продемонстрировать Жанне, кто тут на самом деле наделен реальной силой и властью.

– Если бы у кого-нибудь была лихорадка, – заговорила Элли, тщательно подбирая слова, – я бы сидела рядом и накладывала холодные компрессы ему на лоб, чтобы снизить температуру тела. Если бы человек повредил запястье, я бы крепко обмотала руку бинтом, чтобы ускорить выздоровление. Вас не мучают никакие боли, которые я могла бы исцелить?

Жанна продолжала буравить ее колючим взглядом.

– Мы слышали, что ты спасла умирающего мальчика. – Королева повернулась и сделала знак одной из придворных дам.

Мгновение спустя в зал вошел солдат, в руках у него было нечто подозрительно напоминавшее дохлого щенка. Элли вскрикнула от жалости. Щенок был еще жив, но сильно избит и без сознания. Жизни ему оставались считаные мгновения.

Эйлиос, нет!

Элли затряслась от ужаса, ее сердце было переполнено состраданием к несчастному животному. Ей стоило неимоверных усилий сдержаться, чтобы не кинуться к щенку и тотчас же исцелить. Нет, конечно, она услышала предупреждение Ройса, но мысли ее были лишь об одном, как ей помочь черно-белому клубочку.

– Исцели щенка! – приказала Жанна.

Не делай этого!

Элли как сомнамбула медленно приблизилась к солдату. Ее била дрожь. Разве она может нарушить клятву, данную Древним и своей матери?

Она заберет тебя далеко отсюда. Ты будешь ее пленницей.

Элли остановилась на полпути. Ей было видно, как подрагивали ресницы собачки, и слезы наполнили ее глаза. Она всем телом ощущала страдания невинного животного, словно то была ее собственная боль. Превозмогая себя, она спрятала руки за спину и сжала кулаки.

– Я могу положить щенка на мягкую постель, посмотреть, нет ли у него переломов, и попробовать их вылечить, – едва слышно произнесла она. – Позволено ли мне будет забрать щенка к себе в комнату и попробовать там облегчить его страдания?

– Исцели его прямо сейчас, на моих глазах и глазах всех свидетелей здесь, в зале! – потребовала Жанна.

Ощущение собственного бессилия было так велико, что по щекам Элли покатились слезы, но, увы, она ничего не могла с собой поделать. Не могла заставить себя вымолвить ни слова. Боже, как же она ненавидела Жанну, ненавидела солдата за издевательство над невинным животным.

– Я не могу.

Жанна побагровела от злости. Ройс счел нужным вмешаться и шагнул вперед.

– Ей не по силам вылечить столь тяжело раненное животное, ваше величество.