Роковое кольцо - Сьюзен Виггз

Она нервно затеребила поводья, обернулась и глянула на замок, высившийся в излучине живописно огибавшей его реки. Крепостные стены казались золотыми под лучами мягкого осеннего солнца. В церкви призывно зазвонил колокол.

– Это в Браервуде! – шепнула Роза.

Ветер донес чей-то крик со стены замка. Тревога закралась в сердце Розы. «Шотландцы вернулись», – подумала она.

Алейн закричал ей вслед, но она не обратила внимания на его крик. На всем скаку Роза пролетела через ворота и остановилась лишь во дворе замка, увидев сэра Симеона.

– Что-нибудь с отцом? – встревоженно спросила она.

– Нет, с ним все в порядке. Лорд Джон у себя в покоях.

Роза облегченно вздохнула.

– Я пойду к нему.

У нее отлегло от сердца.

– Конечно, миледи.

– Но почему же тогда звонил колокол? – поинтересовалась Роза.

– Ваша мачеха… она вернулась. Сейчас Акасия со своими людьми совершает обряд освящения поместья.

– Но зачем?

– Миледи, она хочет, чтобы ее дочь стала хозяйкой Браервуда.

Роза ворвалась в церковь. Несколько человек стояли у алтаря. Отец Сабиус монотонно читал молитву. В его руке был жезл, еще один символ владения поместьем. Зеленые глаза Акасии довольно засверкали, когда малютка леди Беттина взяла жезл в руки.

– …и кольцо с печатью, – произнес священник.

Кольцо тускло блестело на пурпурной бархатной подушечке.

– Остановитесь! – закричала Роза.

Все оглянулись. Акасия вспыхнула.

– Что происходит, Акасия? Отвечайте, что все это значит? – спросила Роза.

С удивлением и ужасом Акасия промямлила:

– Ты?.. Ведь ты…

– Да, это я. Я! И кажется, появилась я вовремя. Я вам удивляюсь, Акасия! Я надеялась, вы, наконец, осознали, что жить вам следует в Пэдвике!

– Браервуд мой! – упрямо произнесла Акасия.

– Нет, миледи! – раздался чей-то голос.

Это был Алейн. Он спокойно заходил в церковь.

Глаза Акасии сузились.

– Я полагала, вы сдержали слово и покончили с девчонкой, как мне обещали!

Он засмеялся.

– Я именно так и поступил, Акасия, но, к вашему сожалению, не совсем так, как вы задумали. Я на следующей неделе женюсь на Розе. Браервуд, ее владение, станет и моим владением!

– Но вы мне обещали…

– Я, как и вы, делаю всегда лишь то, что мне выгодно, леди!

Акасия задрожала от гнева, ее рот искривился.

– Ах ты, грязный паршивый сукин сын!

Священник недовольно закашлялся. Акасия, смутившись, затихла, внезапно осознав, что все ее планы рухнули. С криком она бросилась на Розу.

– Это ты! Это все из-за тебя!

Алейн и капитан охраны Браервуда мгновенно оттащили от Розы разъяренную мачеху. Выходя из церкви, Акасия бросила на Алейна полный гнева взгляд.

Малышка Беттина захныкала на руках няньки. Роза кивнула, и нянька с девочкой ушла.

Алейн протянул Розе руку. Она благодарно кивнула.

– Я хочу пойти к отцу, – сказала Роза.

* * *

– Милорд, к вам посетитель.

Гарет, погруженный в чтение документов, лежавших на столе, сердито взглянул на Полуса.

– Я же сказал: меня ни для кого нет дома!

Но оруженосец был настойчив.

– Он ждет вас целый день, милорд. Говорит, что у него к вам очень важное дело.

Гарет нахмурился.

– Ты не понимаешь, что я говорю? Мне нужно работать!

– Дело касается леди Розы, милорд.

Это имя вызвало у Гарета дрожь, и против своей воли он приказал:

– Пусть войдет.

Быстро и суетливо в комнату вошел Дэвид Фивершэм.

– Я разыскиваю вас вот уже несколько месяцев, милорд! Я бы мог сделать это и раньше, но оказался в тюрьме по фальшивому обвинению. Джайлс нашел меня в Йорке и помог освободиться.

Гарет его приветствовал словами:

– Добро пожаловать, Дэвид!

– Милорд, боюсь, я взял на себя слишком большую смелость в деле, касающемся вас. Моя единственная надежна, что поступил я верно.

– В чем дело?

Дрожащими от волнения руками адвокат выложил перед Гаретом переплетенные документы.

– Это договор о вашем браке с Розой. Лорд де Ваннэ заплатил мне за то, чтобы я его расторг.

Гарету стало больно, словно ему разбередили старую рану. Он старался избавиться от воспоминаний о Розе.

– Зачем вы принесли мне этот договор, Дэвид? Я в этом не вижу смысла.

– Я не расторг договор, и вы по-прежнему женаты.

Гарет ударил кулаком по столу.

– Ради всех святых! Кончится ли это когда-нибудь? Роза выходит замуж за де Ваннэ!

– Тем более! Вы должны ее остановить! Двоемужие непозволительно!

– Но почему вы, Дэвид, не сделали то, о чем просил де Ваннэ?

Фивершэм сглотнул.

– Я не люблю лорда Алейна, но не расторг я договор совсем по другой причине…

– Продолжайте, друг мой!

– От одного упоминания вашего имени леди Роза зарыдала. Я не мог расторгнуть брак без вашего согласия!

Гарет оперся на столе такой силой, что побелели косточки пальцев.

– Нет! Нет, Дэвид! Вы ошиблись! Бог тому свидетель! Сколько я сделал, чтобы хоть как-то сгладить боль, которую причинил ей! Но до самого последнего времени она меня так и не простила! Эта женщина оскорбила меня перед всем Браервудом и моими рыцарями, объявив о своей свадьбе с де Ваннэ!

– Прошу прощения, милорд. Я уж и не знаю, кого из вас двоих оскорбили больше в этом деле!

Гарет посмотрел на Джайлса, вошедшего вместе с Фивершэмом. Его брови сошлись на переносице.

– Долго ты будешь здесь за всеми подглядывать, Джайлс?

Лиса Мастерсона неопределенно пожал плечами.

– Наверное, долго, милорд! Не только вы страдали в тот день от удара по самолюбию! Приехали в Браервуд вы с Ровеной и всю весну провели с ней в Тангейте!

– Я был тогда тяжело ранен, черт побери! Роза даже ни разу не подошла к моей постели! За мной ухаживала Ровена! Сомневаюсь, было ли Розе вообще важно, жив я или нет.

– Очень важно было, милорд, – выступил вперед побледневший от волнения Полус.