Тень заговора - Злата Иволга

Рядом с зарослями хвойника двое работников копали ферулу. И принесли же их недобрые духи именно сегодня. Нашли время! Нет бы, чин по чину, усопшего поминать, трудолюбцы, ломом опоясанные. Дитер постоял в задумчивости, устремив взор к горизонту, кивнул поклонившимся работникам, небрежно сломил колючую ветку и пошел дальше, рассеяно похлопывая ею себя по ноге.

Может, и правда стоило сегодня выпить вина и лечь спать? Ведь очевидно, что его кошмары это следствие перевозбуждения. Он слишком часто прибегает к стимулирующим веществам, так недолго и привыкнуть. В конце концов, пока не найдется Ильза, продолжать исследования можно только теоретически. Зря он тогда взял ее с собой на корабль. Это было большой ошибкой.

Дитер почувствовал, что от злости сердце участило ритм, услышал, как хрустнула ветка, взглянул на свои руки и с досадой засунул помятые обломки в карман мантии.

Зигфрид Корф — его сплошная неудача! Ну, кто бы мог подумать, что он маг?! Наставник Вольфганг был очень благодарен, когда узнал о побочных эффектах его последней разработки — неспособности подчинить терапевтическому воздействию людей, наделенных магическим даром. Наставник Вольфганг вообще умел быть благодарным и не замечать того, чего замечать не стоит. Потому и прожил долгую спокойную жизнь.

Вот оно! Вот та мысль, которая ускользнула от него во время церемонии. С чего он взял, что Ильза сбежала из-за его сделки с Корфом? Он просто зациклился на этом пирате, а ведь нет оснований полагать, что она каким-то образом узнала об их договоренности. Все могло быть совсем иначе. Старый хрыч Вольфганг поделился подозрениями со своей ассистенткой, снабдил ее экранирующим амулетом и отправил … Куда? Нет, не сходится. Если бы все было так, тут давно бы уже рыскала инквизиция.

Нет, скорее Ильза, работая с амулетом, вспомнила и сообразила, для чего он понадобился Дитеру. Но доказательств у нее нет.

В любом случае, она нужна ему теперь, как никогда. Если бы он раньше осознавал ее ценность, никогда бы не предложил ее Зигфриду Корфу, пусть даже это был единственный шанс узнать правду о гибели родителей. Как же жаль, что он не смог разобраться в работе Нурбахар раньше.

Королевская кровь — вот ключ к власти над прошлым и будущим. Судя по записям, Стефан Леманн тоже это понял не сразу. И погубил и себя, и его родителей. Похоже, папа с мамой знали слишком много. Не зря же они так настойчиво поддерживали его магическую карьеру. Скорее всего, именно за эти знания они и расплатились своей жизнью. А опасных свидетелей, как известно, устранял лично Зигмунд Корф. И если догадка верна, его проклятый сын Зигфрид знатно над ним, Магистром Шестой Башни, посмеялся. А даже если и нет, все они там из одного теста слеплены, все убийцы и потому скрывают истину.

Что ж, Дитер Майер не станет повторять ошибок Леманна и замахиваться на сильных мира сего. Но «его принцессу» отдала ему в руки сама судьба. И он не отступит, пока не вернет ее, во что бы то ни стало.

Из-за поворота тропинки на него выскочил спешащий куда-то молодой маг. Охнул, извинился, узнал Магистра и поклонился, радостно улыбаясь. Дитер тоже узнал одного из тех, кого он послал разыскивать беглянку. И прежде, чем тот успел раскрыть рот, уже понял — Ильза нашлась!

Глава 6

Купеческий квартал, столица, Илеханд

Ильза ожидала возвращения Мишеля, поэтому когда за дверью раздался топот, она не удивилась и поспешила в холл. Она уже приняла решение все рассказать и посоветоваться со своим спасителем и благодетелем. Ильза надеялась, что Мишель не выгонит ее из своего дома, узнав, что имеет дело не только с магом, но и с принцессой. И не примет за сумасшедшую. Хотя в последнее предположение верилось больше.

Мишель открыл дверь, и Ильза устремилась к нему. Чего она никак не ожидала, так это мощного заклинания боевой магии, вырвавшего уже открытую дверь из стены.

— Мишель! — воскликнула Ильза, но купец уже упал на пол, придавленный тяжелой дверью.

Из облака пыли выпрыгнули два человека.

— Вот она, хватай ее!

— Наконец-то!

Не успевшая испугаться Ильза вскинула руки в защитном заклинании, которому ее когда-то научил работавший у них наставник из Третьей Башни. Она никогда не думала, что ей пригодится нечто подобное, простота Жеста и Слова позволяла ответить быстро, но само воздействие отнимало слишком много сил. Ильза пошатнулась, когда ее неожиданные противники споткнулись о невидимую преграду.

— Ах, вот ты как!.. Ну, держись!

Ильза отбивала атаки, понимая, что долго не продержится. Этих двоих она знала прекрасно: Петер и Базиль, ее сокурсники из Шестой Башни. Базиль вечно увлекался боевой магией, не в силах до конца определиться в своем призвании, за что и поплатился бедный Мишель. И оба были ассистентами Дитера. Он все-таки выследил ее. Но как? Она же надежно защищена. Похищенный при побеге и проглоченный экспериментальный образец экранирующего амулета не позволял ее найти. Как же эти ухитрились? Может, они просто проследили ее путь, и магия здесь не причем?

Невидимая рука схватила Ильзу за горло и стала душить. Одновременно у нее затряслись от слабости ноги. Неужели она вот так сдастся, и ее притащат к Дитеру, как беспомощную овцу? Вот он посмеется над ней. Она вспомнила его улыбку, казавшиеся такими прекрасными глаза и шок, постигший ее после того подслушанного разговора.

— Неужели лишнего сундука золота жалко за столь ценный товар? И, кстати, что вы собираетесь с ней делать?

— Это не ваше дело. Может, я намерен на ней жениться?

Она и сейчас помнила свое ужасное состояние, в котором перенеслась с корабля, носящего название «Изумрудный бык», в Башню, а потом сбежала и оттуда. Однако сейчас те возмущение, горе от предательства, ярость и отчаяние уже не ощущались. Правильно говорят, что время лучший лекарь. Стыда за украденное у Дитера золото она не чувствовала ни тогда, ни сейчас. Пожалеть можно было ее наставника Вольфганга, у которого она унесла экспериментальный образец экранирующего амулета. Бедный старичок, наверняка ему от Дитера досталось.

Ильза понимала, что через пол минуты потеряет сознание. При других обстоятельствах от совместной атаки пусть и не самых сильных ассистентов ей было не защититься. Но теперь она приобрела определенный опыт самоконтроля. А еще в ней проснулась непонятная злость, очистившая разум от лишних эмоций. Ильза выставила столь мощную защиту, что она не просто рассеяла, а даже частично отразила заклинания в нападавших.

Освободившись от удушающего захвата, она резко села на