Наемница из клана Прайд - Екатерина Севастьянова

Справа от нас раздался громкий щелчок. Я тут же отпрянула, а Райвен откинулся обратно на подушки и повернул голову на звук. С щелчком включился одертек — экран видеосвязи занял всю стену.

— Я помешал чему-то интимному? — прозвучал вкрадчивый вопрос саарга. Лицо Инари появилось на экране. И лично меня сам пожиратель не заинтересовал, а вот то, что творилось на фоне позади него — очень даже. Подвешенные за ноги тела, обледеневшие и обнаженные, болтались на ржавых крюках. — Это кладовая, малышка, — заметив мой интерес, пояснил саарга, ткнув пальцем в живот ближайшего к нему трупа молодого парня. — В «Мантикоре». Я их не ем, это поставки Кларэля. Исключительно для гостей ресторации.

Я закашлялась. В горле запершило от увиденного. Меня не пугали трупы, меня пугал гастрономический интерес демонов к беззащитным людям. Если очень постараться, то я могу понять, почему саарга жаждет плоти — это его сущность, он таким родился, не мне судить, — но чего я точно не могу понять, так это демонов, посещающих его ресторацию ради изысканных блюд, ради развлечения, извращенного удовольствия. В демонах не заложено людоедство! Это черта саарга. Только его!

Посетители Мантикоры — последователи архидемонов, в частности Кларэля, который публично призывал высшую касту вернуться к истокам, к традициям Большой Луны, где флора и фауна были столь скудны, что демоны были вынуждены поедать другие расы, в числе которых, на секундочку, людей не было. Восемьдесят девять процентов ныне живущих демонов родились и выросли в этом мире и о Большой Луне слышали лишь из уст предков. Сколько процентов из них восхваляют Кларэля? Агно говорил, что их не очень много, но хватит, чтобы устроить массовые восстания в крупных городах с большим количеством жертв среди мирного населения.

— В чем дело? — вздохнул Райвен, устремив взгляд на саарга.

Инари состроил умилительное выражение на своей хищной физиономии.

— Соскучился по вам! — с придыханием ответил он. — Так си-и-и-ильно, что аж жить не могу!

Но охотник любовью пожирателя как-то не проникся.

— А если серьезно?

— А если серьезно, то я уже вконец затрахался гоняться за призраком пилота капсулы. — Инари скривился. — Решил взять перерыв, поэтому пустил по следу вашего пилота собачек…

— Оборотней, — устало поправил Райвен, потерев двумя пальцам переносицу… и, судя по его реакции, поправлял он саарга далеко не в первый раз. — Нельзя говорить о разумной расе, как о животных. Мы боремся за восстановление межрасового равноправия, помнишь?

— Точно, — Инари примирительно поднял руки, — не собачек, а наших блохастых союзников. Не суть, в общем. Я скоро вернусь в штаб. Ты ей, — саарга кивнул на меня, — уже что-нибудь рассказал?

— Нет.

— Ну так расскажи!

И он отключился. Одертек погас.

Я с вопросом повернулась к Райвену.

— Рассказать что?

 ***

Главный зал межпространственного штаба разительно отличался от всех остальных комнат. Во-первых, уж слишком реалистичные декорации, просто филигранно выполненные. Каменные стены, высокий потолок, хорошее освещение, никаких мерцающих объектов, много деталей. Саарга умеет удивлять, на создание подобного детализированного помещения площадью около двухсот квадратных метров, должно быть, ушло очень много времени и уж тем более сил. Словно не магический вакуум на границе астрального мира, а самая что ни на есть реальность во всей ее красе. Во-вторых, изобилие технического и кибертехнического оборудования. Правую часть зала занимала исключительно рабочая зона — столы с компьютерами, одертеки для связи, мониторы на стенах, различные трехмерные показатели, интерактивные карты отдельных кварталов Тан-Града. В другой части зала располагался массивный стол примерно на тридцать персон, если судить по количеству стульев.

Когда мы с Райвеном зашли в зал, там почти никого не было, кроме трех андроидов — новейших моделей роботов-аналитиков, занятых работой — и еще одного мужчины из расы нечисти, лунной нечисти разновидности ашкар. Представителей этого вида осталось немного и всех можно пересчитать по пальцам одной руки. Их отличительной чертой является довольно хрупкое и неестественно тощее телосложение — я могла бы полностью обхватить своими весьма небольшими ладонями узкую талию любого ашкара. Вместо волос у них ядовитые иголки, кожа синего цвета, глаза туманные, как у мертвецов.

Ашкар при виде нас отвлекся от работы, хмуро взглянул на меня, хмуро на Райвена и, издав непонятный звук, похожий на щелканье, продолжил заниматься своим делом. Даже при огромном желании он не смог бы вымолвить и слова. Его рот был сшит железными нитями. Выглядело это довольно жутко.

— Что… — начала было я.

— На Большой Луне, — ответил Райвен на невысказанный вопрос, — ценных рабов, живущих при дворце правителя, лишали права голоса. Буквально. Обязательная процедура.

Ашкар выглядел несчастным. Старым и печальным. Он, сгорбившись, сидел за столом, отмечая какие-то объекты на интерактивной карте.

— И, — я с трудом отвела от него взгляд, — никак нельзя помочь? Снять намордник?

— Нет, это невозможно. Попытка снятия клейма молчания приводит к мгновенной смерти.

Ашкар вскинул голову, неожиданно посмотрел на меня, сделав замысловатый пас рукой.

Язык жестов… я его не знала. Но зато знал кое-кто другой, кое-кто высокородный.

— Он говорит, — перевел Райвен, — что Кларэль клеймит детей ашкаров и другой могущественной нечисти, рожденной в этом мире. В современном и цивилизованном мире, где старым традициям нет места. Раньше клеймо молчания считалось привилегией. Нечисть с клеймом проживала во дворце, была приближена к правителю, имела власть над другими расами, а теперь клеймо — это пытка и унижение, жалостливые взгляды со стороны. Ашкары примкнули к оппозиции, — добавил Райвен от себя, — чтобы защитить будущих детей своей расы. Дети у них рождаются крайне редко, и они не хотят, чтобы Кларэль подчинил всех себе. Большая Луна и рабство остались в прошлом.

Ашкар снова издал щелкающий, гортанный звук, кажется одобрительный, — даже не знаю, как он его воспроизводит — и опять уткнулся в карту.

— Итак. — Райвен подвел меня к столу с противоположной от ашкара стороны. — Хотите услышать подробный план по смещению Кларэля или только узнать отведенную вам роль?

Над ответом долго думать не пришлось.

— Разумеете, я предпочту узреть картину целиком.

— Похвально, но в таком случае готовьтесь провести здесь несколько утомительных часов.

 Охотник взял со стола пульт, приглушил в зале свет и активировал трехмерную проекцию города. Детальная схема Тан-Града возникла прямо над столом, озаряя пространство синеватым свечением.

— Впечатляет, — была вынуждена признать я.

Райвен увеличил на карте центральный квартал и вывел на первый план дворец Власти. Святая святых императора. Около сотни этажей… невероятная защита… охранный энерго- периметр…