Небеса с молотка. В погоне за ближним космосом - Эшли Вэнс

и здоровью граждан. Он привычно импозантно предстал перед ними и обрисовал феерические перспективы, которые откроются перед местными жителями с появлением ультрасовременного ракетостроительного завода и рабочих мест при нем. Дабы не бросать слов на ветер, Кемп сразу же заложил первый камень в фундамент доверия и привлек местных рабочих к расчистке, детоксикации и ремонту здания, а как только свежая краска на стенах пообсохла – разместил там своих сотрудников, даже не дожидаясь формального разрешения от горсовета, который всё продолжал взвешивать и обдумывать, стоит ли игра свеч. Время от времени в офис на Орион-стрит приходили инспектора с предписаниями прекратить работы до согласования, но Кемп просто продолжал делать свое дело и постепенно не только преодолел инерцию мышления городских властей, но и получил от них отличную скидку на арендную плату для Stealth Space.

С января, когда де-факто состоялся переезд, по апрель 2017 года Stealth Space добилась колоссального прогресса как с ракетой, так и с реновацией здания. Сразу за парадной дверью теперь начиналась главная ракетостроительная зона с высочайшими сводами. Стены, пол и потолок теперь были безупречно белоснежны, а полы еще и залиты эпоксидной смолой поверх белой краски. Всё выглядело так, будто вот-вот тут начнется серьезнейшая кардиохирургическая операция. Под пятнадцатиметровым (навскидку) потолком дежурил балочный кран, готовый в любой момент подцепить и перетащить куда угодно любую тяжесть. А прямо посреди всего этого пространства высилась ранняя версия ракеты производства Stealth Space, пусть даже и недостроенная. Компания, штат которой теперь разросся до тридцати с лишним человек, успела к тому времени построить и пару алюминиевых топливных баков, и носовой обтекатель из углеводородного волокна. По периметру были размещены рабочие станции, где сотрудники занимались монтажом электропроводки и компьютерных систем для ракеты.

Малая бригада самых отважных построила в недрах одного из туннелей испытательный стенд. Он являл собою массивную стальную конструкцию, надежно прикрученную к земле, со множеством всевозможных трубок и подводок. Это хаотическое нагромождение в целом воспроизводило работу систем подачи топливных компонентов из баков ракеты в двигатель, который устанавливался на дальней стороне стенда соплом в туннель. Рядом со стендом помимо верстаков, заваленных всякими инструментами, лентами, проводами, фольгой, крепежом и т. п., стояли еще и баки с горючим и жидким кислородом. Работать рядом с ними приходилось в защитных очках и масках, а многое в помещении было покрыто инеем из-за крайне низкой температуры жидкого кислорода. Совещательная комната в главном здании на Орион-стрит была переоборудована под центр управления стендовыми испытаниями. Шесть ноутбуков были выстроены в ряд на двух составленных пластиковых столах для пикников перед большим телеэкраном для трансляции с камеры при стенде. Пуск и управление работой испытываемого двигателя осуществлялись при помощи самодельного пульта с рядом тумблеров. Белой краски на косметический ремонт помещения тоже не пожалели, но этого было явно мало для того, чтобы скрыть следы причиненной временем разрухи: в стенах там и сям зияли дыры, а свод над одной из дверей попросту обрушился целиком.

Другое большое помещение, находившееся в задней части главного здания, и заняли под механическую мастерскую, оборудованную 3D-принтерами и всевозможными металлорежущими станками, в том числе с компьютерным управлением. Власти Аламеды некогда заверяли Stealth Space, что здание давно обесточено, но Кемп и его команда, обследуя его, расслышали характерное гудение, доносившееся из этого помещения, и к полному своему восторгу обнаружили там электрощитовую с прекрасно себе работающей подстанцией.

На заднем дворе Stealth Space оборудовала для сотрудников зону отдыха и перекусов на свежем воздухе между туннелями на концах U. Там можно было прогуляться вдоль туннелей, заглянуть в колодцы над глубокими пожарными резервуарами с водой на случай серьезной аварии либо, задрав голову, полюбоваться тридцатиметровыми или около того вытяжными башнями.

Большинство сотрудников Stealth Space были мужчинами не старше тридцати. Костяк составляли восемь выходцев из Ventions, давно спевшиеся в плотно спаянную бригаду. На тот момент компания занималась переносом своих старых наработок сверхмалого ракетного двигателя на конструкцию малой ракеты-носителя. Старая гвардия Ventions была в восторге от того, что Stealth Space располагала деньгами и желанием придать компании толчок и развить ее до масштабов настоящей аэрокосмической ракетостроительной компании. Хотя в целом им был присущ и здоровый скепсис по отношению к Кемпу, а его напыщенная манера руководства вызывала у них плохо скрываемый смех сквозь слезы. Но в то же время все они были закоренелыми ракетоманами, а Кемп предоставлял им возможность давать волю этой своей тяге и жить мечтами.

Остальные сотрудники пришли кто откуда: из неудавшихся ракетных стартапов, университетских программ, автогоночных команд, компаний – разработчиков ПО и даже с промышленных предприятий других отраслей. Одни были влюблены в космос с детства и трепетали от одной мысли о том, что сделанное ими может попасть на орбиту. Другие жаждали построить нечто более осязаемое и осмысленное, нежели очередное мобильное приложение или иная типичная для Кремниевой долины фигня в красивой обертке. Для третьих Stealth Space была просто очередным местом работы. Они ответственно подходили к тому, что делают, и выполняли свою работу качественно, но с таким же успехом могли бы работать и сварщиками на буровой или автомеханиками.

Эксперимент, на который подписались все эти люди, призван был показать, как далеко продвинулся «новый космос». У Лондона имелась степень PhD по аэрокосмической инженерии, но он был одним из немногих, кто мог похвастаться столь продвинутыми академическими достижениями. На самом деле среди сотрудников Stealth Space было немало вылетевших из колледжа и даже таких, кого ни в одну приличную компанию в Кремниевой долине не взяли бы по причине неприемлемости их предысторий. Свое производство Stealth Space разместила в здании, которое в противном случае, вероятнее всего, скоро пошло бы под снос, а возглавлял компанию бывший спец по центрам обработки данных, проваливший свою предыдущую попытку возглавить стартап. И указания на то, что в случае успеха их ракеты будут пользоваться спросом, имелись лишь косвенные и объективно ничем и никем не подтвержденные. Описывая миссию компании, Кемп, как обычно не без преувеличения, но честно сказал: «По сути, мы строим собственное НАСА за одну миллионную их бюджета и в сто раз быстрее».

У SpaceX на путь от кульмана до работающей ракеты ушло шесть лет. И это был рекордный темп. Для того чтобы посмотреть, за какое время удастся добиться подобного свершения у них, сотрудники Stealth Space повесили над дверью цеха часы с обратным отсчетом оставшегося времени. В три часа пополудни 17 апреля 2017 года они показывали 239 суток 22 часа 59 минут 41 секунду.

Иными словами, Stealth Space полагалось завершить постройку