Альтернативная линия времени - Аннали Ньюиц

–Ладно, ладно, Си-Эль,– замахала руками Анита.– Об этом мы поговорим как-нибудь потом. Переходите к делу.

–Точно. Я измерила уровни фотонной материи вМашине в нескольких критических точках линии времени. Насколько мне удалось установить, любое изменение тотчас же отражается на остальных Машинах. То есть мои данные показывают, что гипотеза о том, что Ракму воздействует на другие Машины, верна. Существует очень реальная вероятность того, что уничтожение Машины вРакму полностью положит конец путешествиям во времени.

–Проклятье!

–Также я предположила, чем именно занимаются «комстокеры». Приблизившись в путешествиях к точке ветвления, я обнаружила лагерь с каменной кузницей. Они куют стальные мечи, чтобы частично воспроизвести старые органы управления интерфейсом, еще когда Машины имели консоли с клавиатурами. Вот почему «комстокеры» вроде бы наугад режут скалы – они пытаются активировать триггер. Существует какая-то установка интерфейса, которая отрезает его от «червоточины». Вероятно, это делается для обслуживания или чего-то подобного. В любом случае в результате остаются «червоточина» иинтерфейс, но уже не связанные между собой.

–И каким боком тут замешана плавка стали?– Голова у меня раскалывалась от обилия информации, наложенной на головную боль, но, к счастью, Си-Эль любили все досконально разъяснять.

–Для того чтобы отпереть интерфейс, нужен металлический сплав. Увидев, как использует свой многофункционал Морехшин, настраивая навес, я сообразила, что мы пользуемся не теми инструментами. Я хочу сказать, не просто не теми, но и не в тех местах. Интерфейсы никуда не делись, просто со временем разрушилась та их часть, которая облегчала взаимодействие со стороны пользователя. Ну, это все равно как стереть с клавиш клавиатуры цифры и буквы. Пользоваться ею по-прежнему можно, но отыскивать нужную клавишу – тот еще геморрой. Но только в нашем случае это не клавиатура, а невероятно сложный механизм, управляющий физическими свойствами вселенной, для которых у нас еще нет названий. Я тут подумала, что, возможно, Машины предназначены вовсе не для путешествий во времени…

–Очевидно, «комстокеры» еще не нашли выключатель, разрывающий связь,– перебила их Морехшин.– То же самое не удалось и нам в мое время. Но чего-то они все же добились. Тот раз, когда мы оказались в ордовикском периоде… Перезагрузка исправила проблему, но, боюсь, нельзя надеяться на то, что так будет продолжаться и дальше.

–Не будет,– подтвердили Си-Эль.– Эмиссия фотонной материи зашкаливает.

–Почему эти борцы с путешествиями вообще вынуждены возвращаться обратно?– высказала вслух свое недоумение я.– Разве они не могут уничтожить интерфейс из своего настоящего?

–Тесс,– устало вздохнули Си-Эль,– «комстокерам» необходимо вернуться в период, когда интерфейс был еще внешне различим, но уже не скрыт под водой, чтобы можно было с ним работать, не рискуя захлебнуться. Так что, по сути, это ограничивается хирнантским веком. Понимаете, непосредственно перед тем, как вспышка гамма-излучения выжгла поверхность Земли, вызвав стремительное оледенение, которое привело к гибели миллионов живых организмов в мировом океане.

–Разумно,– кивнула Анита с таким видом, будто слова Си-Эль все объяснили.

–Ну и что мы сделаем, когда вернемся в прошлое?– Я перевела взгляд сМорехшин на Аниту, затем на Си-Эль.– Мы же не знаем, сколько «комстокеров» там окажется.

–У меня есть одна мысль,– самодовольно заявила Морехшин.

–И какая же?

–Вернемся в прошлое и убьем его. Как говорила Хугайр.

–Во-первых, мы не будем никого убивать.– У меня дрогнул голос. В первую очередь я пыталась убедить себя.– И, во-вторых, почему «его»?

–«Комстокеры» не знают, как одновременно переправить несколько человек,– вмешались Си-Эль.– Так что, скорее всего, в прошлое отправился только один человек. В крайнем случае, двое.

–А мы не сможем силой вернуть этого человека в2022 год?– Меня охватило отчаяние.– Порча Машин является противозаконной, а уСи-Эль есть цифровые доказательства того, что он сделал.

–Ты действительно считаешь, что Академия купится на это?– с сомнением произнесла Анита.– По-моему, в лучшем случае «комстокера» отправят обратно в его время.

–Я могла бы отправить его обратно в его время,– неохотно промолвила Морехшин.– То, чем он занимается, в эпоху Эстиль по-прежнему считается преступлением. Я имею в виду последнюю американскую демократию до ульев.

–Ты это сделаешь?– встрепенулись Си-Эль.– Я могу оставить доказательства вПещере архивов подчиненных.

–Как мы можем быть уверены, что ты не убьешь «комстокера»?– спросила я.

–Полной уверенности у вас не будет. Но ты можешь не сомневаться: если мы ничего не предпримем, он убьет нас и наших дочерей.

–Ну хорошо,– сдалась я.– Мы вернемся назад и произведем… гражданский арест. Можно будет оглушить и связать «комстокера», а потом отправиться обратно сМорехшин.

–Вы по-прежнему готовы к тому, что это может быть путешествием в один конец?– угрюмо спросила Морехшин.

Я подумала оСофе иБет, живых и здоровых, представила себе Асиль, использующую музыкальный бизнес для того, чтобы сделать мир безопасным для женского тела. Мой затылок превратился в комок обжигающей боли. У меня здесь больше ничего не осталось, но были миллиарды людей, которым Машины требовались для того, чтобы история и дальше оставалась открытой для редактирования.

–Мы уже обсудили риски,– кивнула я.

Си-Эль иАнита также молча кивнули.

Мы вместе направились вАГС. К счастью, распределением мест вМашине заведовала ученица Аниты, отбывавшая «четыре долгих года», и она быстро пропустила нас без очереди. Когда мы уже уходили, она едва заметно склонила голову и шепнула:

–Желаю вам благополучного путешествия, «Дочери»!

* * *

Пройдя в камеру, мы застали там техника, протирающего пол.

–Должен вас предупредить: впоследнее время Машины пачкают путешественников грязью и улитками.

–Как я иговорила,– кивнули Си-Эль.– Ситуация стремительно ухудшается.

Мы устроились вокруг Морехшин на все еще влажном полу. Техник расставил вокруг нас три маленькие наковальни; обтянутые войлоком молоточки застыли, готовые выстучать рисунок по камню. Когда теплая вода поднялась нам до колен, Морехшин с помощью многофункционала получила доступ к другой части интерфейса, которую я прежде еще не видела. Эта часть была похожа на банку с грязью и мелькающими огоньками, зависшую в воздухе примерно там, где когда-то находилось кольцо. Засунув руку в банку, Морехшин полностью погрузила ее в грязь, и яувидела голубые искры, сверкающие у нее между пальцами.

На нас пролился дождь, состоящий из крупных горячих капель и ледяных дробинок градин; мы прижались друг к другу в пустоте, означающей, что история по-прежнему оставалась подверженной переменам. Я сосредоточила внимание на своих подругах, на том, как их дыхание синхронизировалось с моим. Казалось, мы медленно вращаемся, подобно астероиду или сине-зеленой водоросли в океанском водовороте.