Оникромос - Павел Матушек

эти древние коридоры. Так же было и со многими другими подземными комплексами.

– Другими?

– Я думал, ты знаешь. Их гораздо больше, но доступен пока только один, чтобы такие компании, как «Нефастис», могли проводить в нем свои исследования. Это не какая-то суперсекретная информация, но ты понимаешь, что тебе не стоит…

– Да, да, конечно.

– Хорошо, во всяком случае, я к тому, что когда с нашей станции в Антарктиде поступила информация об открытии Барга Дрода, то в первую очередь вызвали именно мою команду.

Энн выглянула из-за плеча Уильяма. Лагерь был разбит с невероятной скоростью. Шесть палаток, напоминающих маленькие серебристые купола, окружили массивную газовую горелку, на которой два человека уже начали готовить горячую еду. Остальные ушли в палатки, где распаковывали рюкзаки, или выглядывали наружу через шестиугольные проемы. Их выверенные и точные движения выдавали профессиональную ловкость, которая чаще всего является результатом многолетних интенсивных тренировок. Выводы напрашивались сами собой.

– Вы все военные?!

– Да, но мы действуем незаметно и не нарушаем положения Договора об Антарктике.

– Вы же скрываете это место от других.

– Обычная процедура. Рано или поздно оно все равно всплывет.

– Чем позже, тем лучше, да?

– Конечно. Конкуренты делают то же самое. Таковы правила игры. Никто по своей воле не демонстрирует своих открытий. Ни древних коридоров, возникших задолго до появления людей, ни таких мест, как Барга Дрод, ни многих других вещей. Если ты не понимаешь элементарных принципов работы секретных исследовательских проектов, то, думаю, тебе следует сменить работу, потому что рано или поздно это может плохо кончиться для тебя.

– О чем ты говоришь?!

Изумление заставило Энн забыть, чем это грозит, и она повысила голос. Эхо вновь подхватило ее слова и слепило из них яростную синусоиду металлического писка. В следующий миг та превратилась во влажное чавканье, которое устремилось вверх и начало затихать, словно уползая по потолку.

– Прости, – сокрушенно прошептала она.

– Это ты меня прости. Я не всегда умею держать язык за зубами. Очень нехорошая черта для моей профессии, но что поделаешь, правда? Вот твоя палатка. Оставь свой рюкзак и возьми только налобный фонарь. Я тебе всё покажу. Тебе уже наверняка не терпится увидеть.

Як не сводил с них глаз.

* * *

Вглубь Эребуса вел только один коридор, тот самый, который проглотил первые слова Энн, сказанные в Барга Дроде. На его высоких стенах из халцедона переливались огни фонариков. Через несколько десятков ярдов появилась развилка, потом еще одна. Уильям, не задумываясь, углубился в этот лабиринт ветвящихся туннелей. Он показал Энн несколько просторных и пустых комнат, узкие проходы, по которым приходилось протискиваться, длинные галереи, заполненные хрустальными монолитами, и ступенчатые образования, напоминающие что-то вроде небольших амфитеатров. Все гладкое, слегка рифленое, переливающееся и искрящееся в темноте.

Тишину, царящую в коридорах, нарушали слабые отзвуки шагов и внезапные взрывы сопряженных звуков, иногда пролетавших мимо них. Раз это был страшный крик, пронизывающий до мозга костей, как рев атакующего хищника. В другой – плотное звуковое облако, слепленное из множества человеческих голосов и напоминающее шум портового рынка, в нем ясно различались крики зазывал, рев животных, стон такелажа под напором ветра и даже монотонный гул сотен заглушающих друг друга разговоров на странном и совершенно непонятном языке. Но самыми тревожными были настойчивые бормотания, тихий шепот, неотвязно преследовавший их и требовавший внимания. Через час Энн это надоело.

– Я не хочу здесь заблудиться. Давай вернемся.

– Не волнуйся. Я проложил несколько троп, и все они хорошо отмечены. Просто нужно знать, где искать маркеры. Я не выставил их на всеобщее обозрение. Я такой хитрый. Эй, что это за выражение лица? О чем ты думаешь?

– Интересно, зачем меня сюда послали?

– Не бери в голову. Подумай о том, что увидеть такое доводится не каждому.

– Мне плевать! Мне плевать! Я вовсе не хотела сюда приезжать!

Эхо капризно подхватило обрывок ее гневных возгласов.

«Я не хотела, хотела, хотела, хотела, хотела, хотела…»

Она проигнорировала это, но снова заговорила шепотом.

– Признайся, ты показывал Барга Дрод более компетентным специалистам. Ведь даже ты более компетентен, чем я. Ты видел гораздо больше подземных комплексов и гораздо лучше осведомлен.

– Но я не ученый.

– Это не имеет значения. Ничего ты не понимаешь. Во время разведки в других коридорах, кроме тех, что в Марфе, ты заметил где-нибудь стены, похожие на те, что в Барга Дроде?

– Нет.

– Вот именно. Откуда мне об этом знать? Почему они настояли на том, чтобы прислать меня сюда?!

– Может, решил случай?

Энн смерила его грустным взглядом. Уильяму захотелось обнять ее, но он мысленно выругался и сказал:

– Ты обратила внимание, что здесь не пахнет серой? И температура не меняется, хотя Эребус – действующий вулкан и мы проникли глубоко в его недра.

– Действительно. Это любопытно…

– Пойдем, перекусим в лагере, вздремнем, а потом вернемся сюда с измерительными приборами.

* * *

Энн не понимала, зачем сразу после еды нужно ложиться спать. Она покосилась на Уильяма:

– Не так уж я и устала! Почему ты хочешь запихнуть меня в спальный мешок?

– Доверься мне. Это пойдет тебе на пользу. Круглосуточный день обманывает чувства и неправильно мобилизует организм. Нужно сломать инстинктивные рефлексы. Я знаю, что тебе не хочется спать, и все же, когда ты ляжешь, то обязательно почувствуешь сонливость. Давай выполняй, не обсуждай!

Она перестала сопротивляться, пожала плечами и полезла в палатку. Через несколько минут она уснула.

Во сне что-то приближалось к ней. Медленно выныривало из мрака. Она вот-вот должна была уже увидеть, что это такое, но внезапно проснулась. Энн лежала не шевелясь, прислушиваясь.

Что-то шептало.

«Мама? Это ты? Это правда ты?».

Энн сразу узнала этот голос. Как она могла забыть его?

– Брайан? – недоверчиво простонала она.

«Иди ко мне, мамочка, иди ко мне, я должен тебе кое-что показать».

Вспыхнули живые, неистовые эмоции. Энн не могла контролировать их. Ее кидало то в жар, то в холод. Сотрясали спазмы, словно она возвращалась к жизни после долгой сомнамбулической спячки.

«Чего ты ждешь, мамочка? Здесь есть нечто прекрасное, ты должна это увидеть!»

Энн застегнула куртку, схватила шапку и выскочила из палатки. Она проскользнула между изумленными людьми и исчезла в коридоре.

– Як! За мной! – крикнул Уильям. – Остальные остаются на своих местах!

Они побежали за Энн. В первый момент их сопровождало искаженное эхо слов Уильяма, скомканное в шуршащий сгусток металлического скрежета.

* * *

«Не сюда, мама, назад и налево».

Следуя за голосом Брайана, Энн все дальше уходила в лабиринт халцедоновых коридоров. Она задыхалась, пульс стучал