Этюд в серых тонах для двоих - Анна Летняя

— Я их и не планировала отзывать, как бы не повела себя с ней при встрече, — усмехнувшись, призналась я. — Прямо с того момента, как узнала о ее участии в моей травле, думала, как же отплатить. Не переживай, поймать на живца — тоже неплохая стратегия в нашем случае. Почему этот призрак не попался мне раньше на глаза? Скажем, до начала лета. Побыла бы в плену месяц-другой, может быть, лишилась бы ядовитого языка. Ведь шанс на то, что мы бы не успели ее спасти, был не маленький.

— Жестокая…

— Мстительная, это да. А жестокая, нет. К тварям, что даже под напором вечно следящих за ними стражей, не забывают проворачивать свои грязные делишки, не собираюсь быть снисходительной.

— Есть люди и даже маги, которым нужно чувство опасности в жизни. Иначе они не могут спокойно спать по ночам, — судя по виду и голосу, Кристофера полностью отпустило сожаление, хотя решение приняла я, а не он.

— Опасность? Так этого я и дам ей с избытком, — усмехнувшись, я, наконец, вздохнула с облегчением.

Что бы ни говорил Кристофер, он так же, как и я, хотел отомстить. Просто его честность и желание следовать закону оказались гораздо выше моих.

— Пусть на собственной шкуре почувствует страх с его ледяными оковами. Ходит и оглядывается по сторонам.

— Но что, если она пожалуется на тебя королю?

— На что конкретное она сможет пожаловаться? Я всего лишь прошу артефактора о помощи в сложном деле. И чтобы она не совершала ошибок, настоятельно прошу ее не высовываться, пугая. Очень реалистично и приплетая наше общее прошлое. Но делаю это во благо для нее.

— Эта отговорка не сработает, если всплывет наш старый конфликт из школы. Он гораздо серьезнее того, что был между твоими родителями и ее.

Не выдержав, я рассмеялась, привалившись к двери.

— Ты действительно думаешь, что Анлика откроет свой позор перед всеми стражами, которым король поручит это дело? Если да, то я не против. Пусть именно так и поступит, выйдя из своей змеиной норы. Только пусть не жалуется, когда я воспользуюсь своим правом и затребую королевский суд над всей ее семейкой. Объединю в одно дело все ими содеянное. Припомню и трусость отца, опозорившего собственный род и мундир военного мага, а затем дойду и до нее самой. Попутно очищу и ваши имена, доказав, что она провалилась далеко не один раз, как честный артефактор.

— За подобное, в итоге, ее могут лишить силы. Ты сможешь с этим жить? Оставив ее без сил и опозоренной перед всей страной.

— И даже продолжу сладко спать. Ни тебя, ни меня Анлика точно не жалела. Теперь не пожалеют и ее саму. Пусть поднимает старое дело она, и окажется еще глубже в общественном порицании, чем ее отец.

— Ты рискуешь, но я не могу тебе приказывать. Власти такой не имею. Поступай, как задумала. Возможно, мы сможем что-то узнать от узкого круга артефакторов, задействовав одного из них. Идея, по своей сути, замечательная и своевременная, — даже смог похвалить меня Кристофер.

— И я так считаю. Кто знает, какой из кинутых мной камней долетит до воды и поднимет такие нужные сейчас волнения.

— Если хочешь успеть сегодня вернутся в управление, то иди сейчас. Я прикрою перед всеми твоими визитерами.

— Как скажешь, Донгар. Спасибо, что не стал останавливать меня. Я ценю твое доверие. И подставлять в ответ вас всех не стану.

Глава 25

Магазинчик великой и ужасной вершительницы судеб леди Анлики Векнер выглядел так себе. Сразу видно, что кошмар моей юности прогадала, выскочив замуж за… Как его там? Хотя не важно, какое у нее теперь имя по мужу-торговцу. Для меня она навсегда останется Векнер, даже если захомутает десяток-другой представителей наивного мужского племени.

Опыт Анлики явно показывал, что поспешные браки, заключенные под гнетом обстоятельств, редко бывают успешными. Когда-то она мечтала захомутать Кристофера, одного из первых выгодных парней школы, а получила, по словам друзей Донгара, что-то среднее. Ее муж был дельцом при титуле, но лавка их семьи меня не впечатлила. Ее я не стала рассматривать для быстрой реализации тех же корундов, даже если мне срочно потребовались бы деньги. Прошла бы мимо, не заглянув внутрь, отыскав в столице другое место, от которого не веет подпольной торговлей за километр.

Может быть, это сработал мой наметанный взгляд бывалого следователя, но теперь я была уверена, что клиентов Анлика привлекает далеко не редкими товарами особого качества. Хотя бы не теми, что можно продавать законно. А раз так, то следить за клиентами она будет куда как внимательнее, чем другие артефакторы.

— Шико, твои ребята ведь знают о всех секретных устройствах, что пишут звук или что-то подобное, которые есть в ее лавке?

— Конечно, хозяйка. Хотите, чтобы мы их уничтожили прямо сейчас? — учтиво поинтересовался призрак, став за моим правым плечом.

Мы стояли у дороги прямо напротив лавки, и пока лишнего внимания не привлекли. Вернее, для редких прохожих я стояла в одиночестве и говорила сама с собой.

Подумав, я вытащила из кармана кулон для связи и притворилась, что общаюсь с кем-то из мира живых.

— Нет. Не прямо сейчас, а по моей команде. У нее не должно остаться ни одной записи разговора, что случится между нами. Я все-таки отношусь к стражам и многое нам непозволительно.

— Сделаю, как приказано, но вы же знаете, если нас спросят, соврать ни я, ни ребята не сможем. Хотя бы на вопросы, требующие однозначного ответа, — поморщился Шико, сейчас явно сожалея о своей честности.

Не страшно что прикрыть меня призраки не смогут, ломать ей конечности и оскорблять последними словами я Анлику и не собиралась.

— Все я знаю, но поверь, никуда она не будет обращаться с жалобами, потому что даже сейчас помнит какого это оказаться в немилости высшего света. Решить все по-тихому, начиная разбирательство не выйдет. А даже если и так, то ее слово будет против моего. Кстати, Анлика там одна сейчас? Свидетели нам точно не нужны.

— Абсолютно. Я никого не пущу, чтобы вам не помешали возможные покупатели или члены ее семьи. Если удержать кого-то будет не в моих силах, то я сообщу вам.

— Звучит хорошо, — приободрилась я, едва удерживая себя, чтобы не рвануть вперед, хоть и не продумала даже пару первых вопросов. — Я как-то упустила один момент — у нее нет наемных работников?

— В этой лавке нет. Муж ее не особо богатый, если сравнивать с другими