Долг ведьмы - Кирилл Кащеев

Крылатые змеи абсолютно бесстрашны, хитры, коварны, мстительны, мудры и ценят знания ничуть не меньше золота. В остальном их наклонности и характеры так же разнообразны, как и характеры людей. Они бывают равнодушны и заняты исключительно собственными делами, могут оказаться доброжелательны к людям (особенно немногие известные змеицы), а могут стать жестокими угнетателями. Заслужить их уважение сложно, но можно – в индийских, китайских и западноевропейских легендах известны случаи помощи и защиты, оказанной драконами мудрецам, праведникам, художникам и добрым правителям. Помощи несчастным беспомощным дурачкам, на которую так горазды другие сказочные персонажи, вроде Серого Волка или Бабы-яги, от дракона не дождешься. Отношения с героями у драконов тоже всегда были однозначными – если уж дело дошло до драки, то или герой везет домой башку дракона, или дракон сволакивает за ноги тушку героя. С принцессами тоже все просто – или жениться… или съесть. Например, водный дракон Цзяо-Лун любил жареных ласточек и… сырых девушек. Хотя другие драконы его не одобряли, правда, непонятно, за девушек или за ласточек.

Возможности превращения крылатых змеев в других существ упоминаются достаточно глухо и неточно. Змеицы могли превращаться даже в стадо скота и в предметы (колодец, дерево, церковь). Можно предположить, что этой способностью обладали и змеи и их превращения не ограничивались человеческим обликом: «…узришь змиев, сражающихся друг с другом в облике безобразных животных. Но в конце концов они все же оборотятся драконами, парящими в воздухе, а затем, когда будут вовсе измождены своим нещадным боем, свалятся наземь в виде двух симпатичных поросят» («Мобиногион»).[22]

Кроме крылатых существовала еще одна категория разумных змеев – змеи нелетающие, ползающие, известные под именем «ямм». Их внешний облик очень разнится, они бывают рогатые, бородатые, с лапками, с рудиментарными крылышками, иногда похожи на громадных рыб. Облик каждого ямм индивидуален, так же сильно разнятся и их способности и возможности: иногда они изрыгают огонь, иногда источают яд, могут воздействовать на воду, могут выдыхать что-то вроде отравляющих газов. Иногда они выполняют очень странные функции, например Муравьиный (Мурашковый) Гад заменяет королеву в муравейнике гигантских красных муравьев: он отдает муравьям приказы, а вот участвует ли как-то в процессе размножения, легенда не уточняет.

Змеи-ямм явно «пожиже» своих старших крылатых собратьев, например среди них встречаются и трусоватые, вроде водного Хэ-бо, боявшегося великого героя стрелка И. Именно ползающие змеи фигурируют в земных легендах как самые «проблемные» в отношениях с людьми. Они часто блокируют источники питьевой воды, требуя громадную дань, пожирают стада, а порой и целые города с жителями. Все истории о пловцах, проглоченных змеями в озерах Британии и Северной Европы, дают описание извивающейся в воде гигантской рептилии. Вероятно, ползающие ямм завидуют крылатым змеям, потому и добиваются власти и сокровищ, того, что крылатые имеют изначально. Однако существуют легенды, что такие змеи-рыбы могут при определенных условиях стать драконами.

Особняком стоят сэв (славянск. «сем») – двуногие змеи, или скорее двуногие ящерицы. Упоминаний о них немного, так что в человеческом мире они, вероятно, появлялись редко, но были существами, несомненно, разумными и к людям доброжелательными. Даже считались божествами домашнего очага – для них в печи сжигали кур, чтобы хранили дом и людей, в нем живущих.

Черепах наши предки также относили к змеям, причем к змеям самым крутым – в бою черепахи и дракона результат непредсказуем, ведь черепаха равна дракону по силе. Другое дело, что дракон существо активное, постоянно действующее, черепаха же философ и созерцатель, предпочитающий наблюдать за течением жизни. Поэтому черепаха Ао не сопротивлялась, когда змееногая Нюй-ва подперла ею небо, содрогающееся от битвы богов. В славянских землях культ черепахи – один из самых древних, чему свидетельствуют т. н. погребения черепах,[23]где нашли черепашьи панцири, символизирующие единство воды и земли и бессмертие (черепаха в панцире копит силы умерших животных). Кроме того, черепаха – еще и символ защитника. Хотя вроде бы когда-то были и агрессивные черепахи – они могли летать и отгрызали людям носы. Тогда их боги и придавили панцирями. Чтоб не летали и до носов не дотягивались.

Род змеев разнообразен, кроме четырех разумных «рас» – драконов, змеев-ямм, двуногих ящеров-сэв (сем) и черепах – существуют и змеи неразумные, как среди приматов есть люди и обезьяны. В древнейших европейских легендах фигурируют афанк – маленькие, очень яркие крылатые ящерки, считавшиеся на британских островах истинным бедствием, потому что они объедали хоть поля, хоть курятники. Правда, уже в немецких средневековых легендах рассказывается, что точно такие же мелкие крылатые ящерки жили в Гейдельберге и помогали местным жителям в их повседневных трудах. Вроде бы похожие создания, только уже не летающие, упоминаются в новгородских летописях: ящерки были чем-то вроде домашних животных. Но больше всего легенд европейских, азиатских, африканских рассказывают о разных видах змей: как ядовитых, так и душителей. Считалось, что стоит человеку отъехать от цивилизованных мест (каждый народ, естественно, считал цивилизованным только себя), как его уже подстерегают жуткие рептилии, отличающиеся от обычных кобр и гадюк внешним видом и весьма изощренными способами охоты.

Амфисбена – змея с двумя головами: одна где и положено быть голове, а вторая на хвосте. Не ползает, а сцепляется пастями и катится как колесо.

Геморрой – змея такая. Кусается очень болезненно, тело укушенного покрывается язвами, источающими кровавый гной.

Ламия – змея с собачьей головой.

Сцитала – змея, двигается очень медленно, но при этом такая красивая и завораживающая, что люди стоят и смотрят, как она подползает, пока она их не проглотит.

Морской змей – огромное создание, способное топить корабли. Голова больше похожа на конскую. Часто сбрасывает кожу – найти ее считается большой удачей, из нее получаются отличные лодки. Может жить и в реках, но с тех пор, как на реках стали строить мосты, а потом и плотины, морского змея там не видели.

Кроме змеев-правителей в Ирии обитают самые разные и непохожие друг на друга племена и отдельные (возможно, реликтовые) разумные создания, существующие в одном-двух экземплярах. Кто из них коренные обитатели Ирия, а кто перебрался сюда из других миров, уже не разберешь.

Абраксасы – существа с петушиными головами, людским телом и змеиными хвостами вместо ног.