Две вечности. Асфиксия - Ананке Кейрин

По каменной дорожке прошелестел хоровод листьев.

– Простите, – извинился Джошени. – Я пошутил.

– Прекращай нас подкалывать! – с облегчением воскликнула Дэбра. – Ты всегда шутишь с непроницаемым лицом!

– Насчёт прогулки я серьёзен. Пожалуйста.

Мы все обменялись сомневающимися взглядами.

– А-а, прекращайте, – первой сдалась Дэбра. – Смысл трястись из-за любой мелочи? Пошли.

– Что ж, почему бы нет, – всё-таки согласился Винсен. – В последний раз прогуляемся по целебным заповедным лесам.

– Спасибо, – поблагодарил Джошени, и было видно, что слова шли у него от чистого сердца.

Мы миновали главные ворота. Джошени шёл быстро и энергично, как и всегда.

– Шен, куда ты так бежишь? – спросила я, задыхаясь. – Я устала тебя ловить!

– Когда-нибудь я организую Охоту за сокровищами, где главной целью буду я сам, хе-хе.

– И люди будут в неё играть? – приподняла я брови.

– Вы точно будете.

Его улыбка была озорной и весёлой, как у совсем юного мальчишки. Более того, она была свободной. Мне показалось, или в его голосе появилось некоторое ехидство?

Нам ещё предстояло познакомиться с настоящим Джошени, до этого скрывавшимся под маской, но я не сомневалась, что полюблю этого нового Джошени так же, как и старого.

– Я тебя обязательно найду! – заявила Эрмина. Как обычно, она и не думала отставать.

– И всё же, можно помедленней? – прохрипела Юния. – Кажется, я сейчас умру.

– Прости, прости.

Отношения Джошени и Юнии находились в состоянии вежливой дружбы. Им было немного неловко, но я не сомневалась, что скоро они снова смогут общаться с лёгкостью в сердце.

– Эрмина, а как твоя нога? – спросила я.

– Уже лучше. Могу ходить.

– А ты нашла тот клад? – заволновался Илай. – За которым пошла к озёрам?

– Нет, – Эрмина на миг помрачнела. – Не думаю, что это был клад. Теперь я никогда не узнаю.

– Всегда можно вернуться, когда вода спадёт, – подбодрила её я. – Тебе не стоило так спешить и подвергать себя опасности.

Эрмина промолчала.

Впереди показался главный мост. По нему теперь можно было перебраться, что Джошени и сделал.

Какое-то время мы шли по бывшей главной тропе, после чего вышли из зарослей, распихивая в стороны ветки, и оказались под открытым небом.

Смотровая площадка исчезла. Перед нами раскинулся вид «Далёких самоцветов» – таинственных озёр, подёрнутых туманной дымкой. Однако они перестали напоминать драгоценные камни, утратив свои уникальные цвета и слившись воедино.

– Не подходите близко, здесь опасно, – предупредил Джошени.

– Озёра больше не цветные, – заметила я.

– Скорее всего, вода смешалась, и изменился её химический состав, – пояснила Юния.

Джошени коротко рассмеялся.

– Сегодня озёра одного цвета, завтра – другого. Сегодня мы считаем за зло одну вещь, завтра – другую, – Джошени прикрыл глаза, и, открыв их, устремил чистый взгляд в небо. – Сегодня мы думаем, что поступаем правильно и верно, а завтра смотрим на мир чуть иначе и начинаем жалеть. Это и есть жизнь, да?

– Да, – выдохнула Эрмина.

Мы молчали и смотрели на завораживающую картину. Больше не требовалось слов. Тучи над головой были такими же серыми, как и вода в озёрах. Такой же серой была земля.

– Вернёмся? – затянувшуюся паузу нарушил бодрый голос Джошени.

– Да, – согласился Винсен. – До встречи, заповедник, может, ещё свидимся.

Джошени бросил долгий взгляд вдаль.

– Прощай, – сказал он. – И спасибо.

* * *

Мы шагали по лесу обратно. Не верилось, что прогулка закончилась без пары-тройки лихих передряг. Я настолько привыкла к неожиданностям и проблемам, что терзалась чувством чего-то недостающего.

…Вот так и становятся адреналиновыми наркоманами.

Впереди показалась река. Мы с Эрминой ступили на импровизированный мост из досок. Раздалось тихое поскрипывание.

Шаг, ещё один, и мы оказались на противоположном берегу.

Я обернулась, с внезапным страхом уставившись на серый водяной поток. Непонятно, откуда взялось ощущение, что доски обязательно должны обрушиться в смертоносно бурлящую пену. За неделю в «Амнее» я уже два раза падала в пещеры, куда уж больше?

Несмотря на опасения, мы без происшествий добрались до территории гостиницы.

Эрмина чуть отстала, заметно прихрамывая на раненую ногу.

– Не стоило тебе идти, – с шуточным упрёком заметил Винсен.

– Нет, это было важно, – возразила Эрмина, всё больше замедляясь.

– Я могу… – начал было Джошени, но я его перебила:

– Топай давай, ты тоже ранен.

– Не так уж и ранен. Бывало хуже. Гораздо хуже.

– Я дойду сама, – упрямо сказала Эрмина.

Процессия растянулась. Джошени то и дело встревоженно оборачивался, но Дэбра с Юнией увлекли его в очередной спор. Следом шли Винсен с Илаем. С замершим от облегчения сердцем я наблюдала, как друзья проходят через главные ворота в заповедник. Все, кроме Эрмины.

Я обернулась.

Девушка застыла на туристической тропе, смотря куда-то в лес.

– Что там? – спросила я, подходя к «кухонной фее».

– Какой-то человек.

Я проследила за её взглядом. Среди деревьев ярким пятном выделялась форменная куртка работников «Амнеи»: жёлто-оранжевая, очень схожая с яркой одеждой Джошени. В такую же куртку был одет подвешенный на дереве манекен.

Неужели снова?

Я пригляделась внимательнее. Человеческая фигура слегка покачивалась, но движения были осмысленные, человеческие. Кто-то, перепачканный в грязи и крови, опирался о дерево, словно копил силы для нового шага.

– Позовите кого-нибудь, – попросила Эрмина, не отрывая взора от незнакомца. – А я прослежу, чтобы он никуда не ушёл.

Главные ворота были пусты; все уже прошли к «Амнее». Меня охватило плохое предчувствие.

– Нет уж, – сказала я, схватив Эрмину за запястье. – Хватит с нас приключений. Немедленно возвращаемся в «Амнею» и уезжаем отсюда. Ты тоже. Хоть в багажник лезь, но никто в этом сумасшедшем доме не останется.

Эрмина открыла рот для возражений, но передумала и позволила повести её к воротам.

Странный человек застыл, не собираясь нас преследовать. Уже хорошо. Я так спешила, что практически перешла на бег. До ворот оставалось всего немного, когда что-то с силой ударило меня в плечо.

Я охнула и отшатнулась, готовясь защищаться, но рядом никого не оказалось. Только удивлённая Эрмина.

Перед глазами промелькнуло что-то тёмное, после чего скрылось в кустах. А потом меня снова ударило, на этот раз по голове.

– Кто-то кидает камни! – поняла я. – Скорее, бежим!

Броски становились сильнее и прицельнее.

Один из камней проскользнул по касательной мимо моего лба. Кожа вспыхнула болью, а мир вдруг окрасился багровым.

От неожиданности я споткнулась и рухнула на одно колено.

– Ли! – раздался рядом испуганный голос Эрмины.

– Беги! – закричала я. – Позови на помощь!

Я попыталась стереть с глаз кровь, но сразу же ощутила очередной толчок.

По неподвижной цели попасть было куда легче, и колкие, болезненные до слёз удары обрушились на меня чуть ли не со всех сторон.

Тело сковал ужас. Больше, чем жалящих камней, я боялась темноты. Прямо