Шантаж - Джон Гришэм

– И у меня не пятьдесят, – шутливо заметил Лэйк. – У меня ихгораздо больше, и они приходят быстрее, чем мы в состоянии их сосчитать. Я вамбольше скажу: все эти деньги поступают от рабочих и служащих, от людей сосравнительно небольшими доходами. Восемьдесят один процент наших спонсоров –люди среднего достатка, которые зарабатывают менее сорока тысяч долларов в год.Вы считаете, что все они ненормальные, мистер Тэрри?

– Должен быть определенный лимит на использование денег входе предвыборной кампании.

– Согласен с вами, – спокойно ответил Лэйк. – В свое время ямного раз выступал в конгрессе за ограничение предвыборного фонда, а вывспомнили об этом только тогда, когда сами оказались без гроша в кармане.

Губернатор Тэрри растерянно смотрел в объектив телекамеры ибыл похож в этот момент на старого оленя, который не знает, как скрыться отхищника. Сторонники Лэйка дружно захихикали, но не настолько громко, чтобыпривлечь к себе внимание. Тэрри смахнул со лба крупные капли пота и сталсудорожно листать свою записную книжку. Он никогда не был кабинетнымгубернатором, но все же привык полагаться на строго выверенные изафиксированные на бумаге факты. Это имело свои преимущества, но сейчас от неготребовались импровизация, умение быстро находить выход из сложной ситуации имолниеносно отражать доводы противника.

Так и не отыскав в записной книжке нужной информации, Тэрриспросил Лэйка, почему тот в течение четырнадцати лет работы в конгрессепостоянно голосовал за введение пятидесяти четырех новых налогов.

– Я не могу сейчас вспомнить все эти пятьдесят четыреналога, – спокойно отреагировал Лэйк, – но многие из них касались производстваи продажи табачных изделий, крепких алкогольных напитков и азартных игр. Ятакже выступал против повышения подоходного налога, против увеличения налоговна корпорации, против увеличения общего федерального налога и налогов наподдержание системы социального страхования. Должен откровенно признаться, чтоне стыжусь этого и не сожалею об этом. Кстати, о налогах, господин губернатор.Чем вы можете объяснить тот прискорбный факт, что во время вашего первого срокаправления в штате Индиана уровень подоходного налога был поднят в среднем нашесть процентов?

Лэйк сделал паузу и продолжил, так и не дождавшись отгубернатора ответа:

– Сейчас вы хотите сократить федеральные расходы, однако вовремя вашего правления в Индиане расходы штата увеличились на восемнадцатьпроцентов. Вы предлагаете сократить налоги на корпорации, а в своем родномштате увеличили их на три процента. Сейчас вы призываете демонтировать всюсистему социального обеспечения, а в подведомственном вам штате без колебанийувеличили количество людей, получающих социальную помощь, на сорок тысяччеловек. Как вы можете объяснить избирателям, мистер Тэрри, столь разительныенесоответствия между словами и делами?

Каждый удар достигал цели, вынуждая губернатора потеть ивыкручиваться. Его лицо стало багровым от напряжения, а руки заметно дрожали.

– Я не согласен с вашими выкладками, сэр, – неуверенновозразил он. – Мы создали в нашем штате много рабочих мест.

– Вы уверены в этом? – с нескрываемым сарказмом спросилЛэйк. Он тут же открыл папку и вынул лист бумаги. – Возможно, вы действительносоздали новые рабочие места, – продолжал наступать Лэйк, – но за четыре годавашего губернаторства более шестидесяти тысяч рабочих были выброшены на улицу.

Тэрри молча уставился на соперника, не зная, чтопротивопоставить подобному обвинению. Конечно, четыре года правления в Индиане небыли беззаботным периодом его жизни.

Ему не удалось улучшить тяжелое экономическое положениемштата, но тому существовали объяснения. Обратившись к залу, Тэрри сказал, чтоможет подтвердить свою правоту соответствующими документами, как не раз делал впрошлом. Однако недостаток времени не позволяет сейчас процитировать всеимеющиеся в его распоряжении бумаги.

– Дело в том, что речь сейчас идет не о выборах губернатораштата Индиана, а о выборах президента Соединенных Штатов, – устало произнесТэрри с отчаянием обреченного. – То есть речь идет обо всех пятидесяти штатах,о миллионах рабочих и служащих, которым суждено платить все больше и большеналогов, чтобы вы, мистер Лэйк, могли выполнить свою чудовищную программунаращивания вооружений. Сейчас только сумасшедший может требовать удвоениярасходов на нужды Пентагона.

Лэйк придал лицу суровое выражение и вперился в оппонента.

– Я не сумасшедший, мистер Тэрри. Я серьезен, как никогда. Ивы тоже были бы серьезным, если бы задумались о состоянии наших вооруженныхсил. – Лэйк снова достал бумагу и стал сыпать весьма убедительными фактами,доказывающими слабость американской армии и ее неспособность решать глобальныезадачи по защите свободного мира и демократических ценностей.

Когда он закончил, у многих слушателей создалосьвпечатление, что американские вооруженные силы чрезвычайно ослабли и неспособны нанести поражение даже Бермудским островам. Однако тут Тэрри несплоховал – у него были свои данные относительно чрезмерных аппетитовПентагона, подготовленные его старыми друзьями из числа бывших адмиралов. Онстал размахивать перед телекамерами какими-то бумагами и доказывать, чточрезмерные военные расходы подорвут экономику страны и разрушат слабую системусоциального обеспечения.

В течение нескольких минут оба кандидата отчаянно спорили поповоду военных расходов и того, как именно можно их увеличить. У зрителейсложилось впечатление, что губернатор Тэрри опередил Лэйка на несколько очков,однако все сошлись во мнении, что последний обладает более полной информацией изнает гораздо больше, чем его оппонент. Свой самый сильный аргумент в споре ссоперником Лэйк оставил на конец дебатов. Произнося заключительную речь, онподвел итог своим размышлениям по поводу безопасности страны, а потом вновьвернулся к штату Индиана, на примере которого убедительно продемонстрировалнеэффективность политики губернатора Тэрри. Вывод из сказанного был простым ипонятным: если губернатор Тэрри не может навести порядок в своем родном штате,то чего можно ожидать от него на посту президента?

– Я ни в чем не упрекаю народ Индианы, – заявил Лэйк в самомконце выступления. – В конце концов он смог разобраться в ситуации и отказатьгубернатору в доверии, не избрав его на второй срок. Все знали, что онвыполняет трудную и неблагодарную работу. Именно поэтому почти тридцать восемьпроцентов избирателей отдали ему голоса на выборах.