Первый контакт - Алексей Живой

Гарри сбросил скорость и вопросительно посмотрел на командира.

— Все в порядке, — ответил на его взгляд капитан Красс, — живым его было все равно не взять.

После рапорта лично адмиралу Гримальди об уничтожении вражеских разведчиков, вся команда «Невидимых» вернулась на дредноут «ШКВАЛ» в каюту Красса, оборудованную специально техникой. Алекс был не в духе, несмотря на то, что адмирал Гримальди похвалил его за оперативную работу: он и не надеялся получить результаты так скоро. На взгляд Красса, все выглядело не так уж блестяще. Единственный подтвержденный контакт на флоте хоть и нейтрализован, но для разведки утерян. А новых нитей нет.

Контуженый Макс и озабоченный Гарри, развалившись на антигравитационном диване, смотрели на своего капитана, ожидая новых приказов. В голове у Алекса пока крутилось только одно: куда передавал свое сообщение Бруно перед смертью? Он велел Гарри пропустить перехваченную информацию через кристаллограф и отправить по спецканалу дройдам-аналитикам в центр ВКР для немедленной расшифровки. Пришедший через двадцать минут по земному циклу ответ заставил Красс удовлетворенно улыбнуться.

Лейтенант Бруно сообщал своим хозяевам об уничтожении группы. Но конечной точкой узкосфокусированной передачи был не объект в ближнем космосе. Информация предназначалась объекту, находившемуся непосредственно на Земле. Более того, дройды-аналитики даже смогли определить район местонахождения резидента. Это был горный завод в северной части Японии, на острове Хонсю, где располагался исследовательский центр корпорации «Мияга Энтерпрайз».

К ответу на сообщение была приложена шифровка генерала Джазза о том, что именно там сейчас находится Натали Партез. Группе «Невидимых» предписывалось немедленно отбыть из расположения флота на Уране и вернуться на Землю. Новые вводные ожидали их на собственной базе недалеко от Соломоновых островов в Тихом океане.

— Что ж, — улыбнувшись и погладив висевший на поясе бластер, сказал капитан Красс, — давно мы не виделись с очаровательной Натали Партез.

И, поднявшись, выдал новый приказ давно ожидавшим подчиненным:

— Отбываем немедленно, лентяи!

Планета приближалась. Большой желтый диск занимал уже почти половину главного экрана в рубке управления звездолетом. Все трое «Невидимых» молча наблюдали за происходящим. Капитан Кхаал, сидевший справа от них в огромном кресле, похожем на скорлупу земляного ореха, тоже не издал ни звука с тех самых пор, как «Смертельный удар» вошел в зону действия станций слежения Аброгов в системе клана Харра.

Задолго до этого земляне, преодолевая естественный страх перед двухметровым чудовищем, обсудили с ним план нападения на базу, которая использовалась как тюрьма для инопланетных пленников. Переводчиком служил белый шар Луунов. «Смертельный удар», пользуясь флагманскими привилегиями и кодами, должен был беспрепятственно войти в нужную зону, приблизиться к базе и расстрелять ее мобильное охранение — пять кораблей среднего ранга, по уровню вооружения стоявшие ниже крейсеров. Затем, если возникнет сопротивление со стороны гарнизона, — а оно могло возникнуть, — уничтожить все системы противокосмической обороны. Совершив посадку, дальнейшее освобождение пленников капитан Кхаал предоставлял группе землян и дройдов. Сам он не собирался покидать корабля.

Конечно, можно было действовать и тоньше, — совершить посадку, проникнуть на базу, освободить пленников именем Кхаала, но — могли возникнуть непредвиденные трудности. Если сесть на планету капитан мог, то полномочий освобождать пленников у Кхаала не было. Тут требовался прямой приказ генерала Зарджа. Кроме того, в этом случае с охранением пришлось бы разбираться уже в спешке погони. Поэтому «Невидимые» согласились с тактикой капитана Кхаала — сначала разнести все вдребезги, а потом спасать пленников. Главной задачей операции при этом становилась осторожность. Ни в коем случае нельзя было по ошибке уничтожить и самих пленников. На этот счет капитан Кхаал успокоил землян: в его распоряжении имелся подробный план базы, на котором были нанесены все уровни, помещения и структура обороны Загов. Приходилось верить: как-никак, он был одним из них, по непонятным причинам, переметнувшийся на сторону заговорщиков Луунов.

Сидя на своем месте напротив экрана, Александр старался запомнить все, что увидел в системе Харра. Дройдов землян капитан Кхаал не разрешил впускать в рубку, сославшись на отсутствие необходимости — Заги, находясь на высоком техническом уровне, как бы не нуждались в помощи земного разума. А записывающая аппаратура, вмонтированная в скафандры, в рубке управления дредноута Загов почему-то не работала. Наверняка умники Лууны постарались обезопасить себя от любопытства землян, а, может быть, здесь и так работали блокирующие чужую технику поля, как на линейном военном корабле. В любом случае разведчикам приходилось надеяться только на собственную память.

На подлете к системе Александр успел заметить, что система Харра состояла из двенадцати звезд, основная часть которых была красными гигантами. Каждую из этих угасающих звезд окружало множество планет, что могло означать довольно значительное количество обитателей на каждой из них. Сама система лежала на окраине владений империи Аброгов, вдали от основных трасс звездолетов. Последнее сообщил Александру сам капитан Кхаал, ответив на вопрос «Как далеко мы от центра империи?»

Харра — это мятежники. Значит, здесь должно находиться большое количество войск, нужных для колонизации, иначе зачем здесь держать базы и тюрьмы? А, может быть, и кое-что еще, скрытое от посторонних глаз.

Словно в ответ на мысли Александра в правом верхнем углу экрана вспыхнуло несколько странных рисунков-иероглифов. По договоренности Кхаал должен был держать землян в курсе происходящего, и пока он это делал исправно. И сейчас, спустя всего несколько секунд после появления страной надписи, ожил и тихо засвистел белый шар-переводчик Луунов: «Получено сообщение от эскадры капитана Риззла с борта дредноута «Смерч», подчиняющейся теперь мне. Эскадра ведет бой с повстанцами в районе звездных систем А97 и А98. Не могут пробить энергетические щиты восставших планет. Ждут подкрепления. Запрашивают расчетное время прибытия «Смертельного Удара» в район боевых действий».

Земляне переглянулись.

— И что вы ответили, капитан? — уточнил Александр.

«Прибудем через пятнадцать часов по пилонскому времени», — пропищал шар.

— А сколько это в земном исчислении?

В ответ от имени Кхаала шар прошелестел что-то типа «Не нужно беспокоиться о том, чего никогда не произойдет». Александр внял совету и больше ни о чем не спрашивал, переключившись на наблюдение за планетой, которая занимала уже почти весь экран.

«Смертельный удар», отвечая на коды оборонных баз планеты, входил в атмосферу пустынной шестой планеты звезды А27. На первый взгляд, кроме разрушенных древних городов клана Харра и нескольких военных баз империи Аброгов, здесь не было ничего, кроме бескрайних пустынь.