Битва титанов. Несущие смерть - Маркус Хайц

— Стреляйте! — крикнул комендант, и все услышали, как освободились сдерживающие механизмы катапульт, как раскручиваются канаты. Прошло совсем немного времени, и послышался грохот ударов.

Бальба уже не верила в то, что до нее долетит предсмертный крик существа.

Перед вратами полыхнули темно-зеленые руны, затем сверкнула молния, и створки с такой силой вылетели из своих креплений, что более крупные фрагменты и осколки достигли противоположной стены крепости.

Что ж, по крайней мере факелы уже не отказывались источать свет, и защитники во дворе смогли увидеть, как выглядит смерть, прежде чем она их настигла.

Чурбан перекатился через ров и теперь несся по площади за воротами крепости. Слева и справа из-под клапанов показались тиониевые клинки размером с человека, разрезавшие мужчин в доспехах на две части; солдаты, они падали на землю: ужасное, парализующее зрелище.

Из передней части страшилища выехал железный кол, своеобразный таран, и каждый, кто попадался машине на пути, натыкался на клинки или оказывался под колесами, края которых тоже имели зубцы. Никто не выжил. Обычные стрелы не могли ничего поделать с броней существа.

Бальба стряхнула с себя парализующий страх.

— Ваш комендант прав: колеса — это его слабое место, — крикнула гномка, сбегая по лестнице. — Разве вы не слышите? Вставляйте туда железные прутья, чтобы остановить чудовище. Принесите цепи! Мы его свалим.

За всеми криками и шумом лишь немногие защитники услышали ее указания, но постарались последовать советам храброй гномки.

На подступах к входу в комнату с бриллиантом они настигли существо, которое издавало странные звуки. Что-то щелкало и тикало, шипело и фыркало под тиониевыми пластинами.

— Сюда цепи! — крикнула Бальба мужчинам. Солдаты не медлили, поспешно выполняя приказы. Они поняли, что она хочет сделать. Бальба тоже помогала, притащила крюк и стала готовиться к тому, чтобы метнуть его.

— Цепляйте за…

Громкий шум заставил ее повернуть голову и посмотреть на разрушенные ворота.

В них как раз вошел второй монстр, закованный своим создателем в доспех. Кулаки из тиония вырывали булыжники из стен и швыряли их в ринувшихся на него защитников. Храбрые вейурнские солдаты дюжинами расставались с жизнями в борьбе с превосходящими силами противника, топтавшего их, словно насекомых. Шар из прутьев прокатился по расступившимся рядам, чтобы помочь монстру у входа.

Бальба остановилась. Сердце ее дрогнуло, мужество растаяло, словно свинец в огне. Третье из созданий Тиона с предплечьями из металла и стекла как раз взобралось на южную стену. Оно размахивало руками и посылало зеленые молнии прямо в массу солдат. Железо на его теле вспыхивало, солдаты превращались в пар; пал и комендант. Защитники сдались и с криками бросились кто куда. Из тысяч солдат выжило не более четырехсот.

Бальба поняла, что без мага им ничего не сделать с этими существами. Сплав из сильных машин, чудовищ и магии был слишком крепок.

Она выпустила из рук крюк и, в отличие от людей, побежала к северным воротам. Позже она узнает, что солдаты Вейурна были уничтожены все до единого.

Потаенная Страна, север королевства Гаурагар, лето 6241 солнечного цикла

Боиндил топал вслед за подземным жителем, не скрывая своего недовольства.

— Мы же добровольно передаем себя в руки тех, кто напал на наши племена! Чушь какая-то!

— Они прислушаются к нам. И лучше нам договориться с ними, чем вступать в бой, — возразил Тунгдил.

— И он по-прежнему не сказал, как его зовут, — не упустил повода поворчать Боиндил. — Да, а еще они дружат со свинорылыми!

— Потерпи, — посоветовал Тунгдил, уставший от постоянного нытья друга.

Года шагала рядом с учителем и не вмешивалась в разговор, но по ее лицу Тунгдил понял: она тоже не одобряет поведения Боиндила.

Гномам было не по себе. Они шли за незнакомым гномом, не предполагая, чем закончится их встреча с дальними родственниками из Потусторонних Земель.

Тунгдил обратил внимание на то, как передвигается подземный житель. Его движения были более ловки и выверены, чем у гномов в Потаенной Стране, к тому же он ставил одну ногу перед другой, так что его следы тянулись ровной цепочкой, а не шел вразвалочку, как Боиндил. При этом подземный наклонялся немного вперед, и ему удавалось идти совершенно бесшумно. В отличие от Бешеного… Подземный владел искусством маскировки настолько мастерски, словно учился этому у альвов.

Их переход длился до захода солнца. Наконец гномы остановились в поросшей лесом долине, простиравшейся между трех холмов. В центре долины из-под земли бил источник.

Подземный подвел их прямо к воде, пробормотал что-то и склонился к краю источника. Зачерпнув воды, он напился.

— Зундалон скоро будет здесь.

Бешеный воткнул лезвие топора в поросшую мхом мягкую землю, прислушиваясь.

— Как тут тихо. Знаете, а ведь здесь могла бы оказаться какая-нибудь эльфийская святыня, — пробормотал он. — Не хватает только одного из этих белых камней.

— Белых камней? Камней брока? — Подземный поднял голову.

Тунгдил вспомнил, что так подземные жители называли эльфов. Судя по всему, этот народ был знаком с обитателями лесов.

— Да, — он описал камень, его особенности и стремление эльфов сделать из этой стелы тайну. — Это тебе о чем-то говорит?

— Еще бы. — Подземный посмотрел на него с сочувствием. — В нашей стране тоже были брока с такими камнями, — отпив еще воды, он умылся. Символы на лице чужака вода не смывала.

— И что это значит? — нетерпеливо воскликнул Боиндил.

— А ты как думаешь? — раздраженно отрезал подземный. — Нам пришлось перебить их всех, пока они не уничтожили нас.

— Слыхал, книгочей? — Повернувшись к Тунгдилу, Бешеный сглотнул.

— Слыхал, слыхал. — Усевшись на мшистую землю, Тунгдил прислонился спиной к стволу дерева.

«Нужно срочно встретиться с главой отряда подземных жителей…» — подумал он. Боиндил и Года устроились рядом.

— Как вы думаете, им нравятся анекдоты? — Боиндил смерил подземного взглядом. — Хорошая шутка — и встреча с ними пройдет как по маслу.

— Только не рассказывай им анекдот про орка, учитель. — Года закатила глаза. — Если хочешь пошутить, попробуй рассказать тот анекдот про эльфа, который спросил гнома, как пройти в лес.

— Да, ты права. Шутка про орка им, наверное, не понравится. — Бешеный опустил ладонь на перевязь. — С этими подземными одни неприятности.

— Потому что им могут не понравиться твои шутки. Да, отличная причина, чтобы перестать доверять целому народу, — проворчал Тунгдил. — Твой новый девиз, что ли? «Кто не засмеется, о кулак убьется?» Выгравируй на лезвии топора.