Битва титанов. Несущие смерть - Маркус Хайц

Года громко рассмеялась.

— Сорок отжиманий, ученица, — рявкнул Боиндил.

— У тебя нет чувства юмора, учитель?

— Ничего не имею против шуток, но мне не очень-то нравится, когда потешаются надо мной. — Боиндил ткнул пальцем в землю. — Сорок отжиманий, давай. И наклоняйся до самой земли. Я хочу, чтобы ты перепачкала нос мхом.

Ругнувшись, Года начала отжиматься.

Тунгдил укоризненно покачал головой, но Бешеный только ухмыльнулся.

— Помни о мхе, — заметил он после тридцати отжиманий, любуясь игрой мышц на ее руках.

Сейчас молодая гномка казалась ему еще привлекательнее, чем прежде.

Подземный развел костер, не обращая на компанию никакого внимания. Пламя разрасталось и вскоре достигло человеческого роста. В темноте такой столб огня был виден издалека.

И вдруг, словно из ниоткуда, среди стволов появились какие-то фигуры, не меньше двух десятков созданий в легких чернокоричневых кожанках, кожаных же штанах и сапогах. Головы защищали шлемы, немного отличавшиеся друг от друга. Забрала были опущены, и Тунгдил разглядел на них изображения демонов. Зрелище было довольно зловещим.

В руках и на перевязях подземных гномы увидели тонкие железные копья в шаг длиной, заканчивавшиеся узким лезвием и крюком. Судя по всему, подземные жители не разделяли любви гномов к тяжелому оружию.

— Покажитесь, — громко сказал подземный, который привел их в эту долину.

Воины подняли забрала. Тунгдил, с интересом осмотрев безбородые лица, обнаружил в отряде несколько женщин, тут же пробудивших в нем любопытство. Фигуры гномок из Потусторонних Земель не отличались округлостью форм, как у здешних барышень, да и в целом они скорее напоминали человеческих женщин.

Один из подземных жителей, на первый взгляд, ничем не выделявшийся среди остальных, вышел вперед.

— Меня зовут Зундалон. Вы хотели поговорить со мной. — Воткнув древко копья в землю, гном снял шлем и выжидательно посмотрел на незнакомцев. Его короткие светлые волосы затрепетали на ветру.

Поднявшись, Тунгдил и его друзья по очереди представились.

— Нам нужно поговорить и прийти к какому-то решению по поводу этого бриллианта, — сразу перешел к делу Златорукий. — Нам стало известно, что бриллиант принадлежит вам, но из-за заклинания брока он превратился в могущественный магический артефакт. Мы не можем отдать его вам просто так.

Протянув руку, Зундалон снял с пояса мешочек и рассыпал его содержимое по покрывалу мха. В воздухе заплясала алмазная пыль.

— Вот все, что осталось от камней, которые нам и убариу удалось заполучить. Это были подделки.

«Час от часу не легче», — подумалось Тунгдилу. Значит, вполне возможно, что настоящий бриллиант попал в руки Бессмертным. Он даже представить себе не мог, что правители альвов могли сделать с магической силой, заключенной в камне.

— Мы требуем вернуть нам нашу собственность, — заявил Зундалон. — Брока украла у нас камень, и нам понадобилось пять звездных циклов, чтобы завершить приготовления и добиться возможности вернуть бриллиант.

— Но почему бы вам просто не сделать новый и не оставить нас в покое? — вырвалось у Бешеного. Он сжимал в руках оружие, готовясь в любой момент вступить в бой.

Года тоже подняла свой нахтштерн.

— Потому что этот бриллиант — особенный. Он таит в себе то, что необходимо нам, — резко ответил Зундалон. — Этот камень чем-то похож на ключ к замку. Подходит только он, — гном повернулся к Тунгдилу. — Если слухи, дошедшие до нас, правдивы, то осталось еще три камня у вашего народа, и еще один пропал, верно? Передайте нам ваши три бриллианта, и мы клянемся, что заберем их с собой и защитим от любых врагов.

— В прошлый раз у вас не очень-то получилось защитить ваш волшебный камень, — заметил Бешеный.

— А у вас это всякий раз не получается, — парировал Зундалон. — Вы не защитили копии камня ни от нас, ни от убариу, ни от тех чудовищ.

— Если ты объяснишь нам, почему этот бриллиант так важен для вас, возможно, мы сможем договориться. Вы можете убедить нас в том, что мы должны отдать вам камень, — предложил Тунгдил.

К его разочарованию, подземный покачал головой.

— Если бы мы могли рассказать об этом, то не стали бы втайне рыскать на ваших землях. Благополучие нашего города, всей нашей страны зависят от этого камня. Враги могущественны, они нападут без промедления, если узнают о нашей слабости.

Тунгдил осторожно сделал шаг вперед.

— Мы такие же гномы, как и вы. Мы никогда не выдадим вашу тайну врагу. — Он знал, что это неправда. Некоторые гномы из племени Третьих вполне могли пойти на такую подлость, но Зундалону знать об этом было необязательно. — Кроме того, короли здешних земель и так говорят о том, что за бриллиантом охотятся подземные жители, используя помощь орков. Ты можешь рассказать нам все, Зундалон. Ваша охота за бриллиантом уже ни для кого не тайна.

— Он прав, — кивнул подземный, который привел их в эту долину. — Расскажи ему о нашей беде, а потом поговорим со здешними правителями.

— Нет, — Зундалон резко качнул головой. — Нас не касается то, что творится на этих землях.

— Но они даже не подозревают о нависшей над ними опасности. Брока поставили тут белые камни. Все начинается так же, как и у нас, Зундалон. Мы можем предотвратить несчастье, предупредив людей и гномов.

Промолчав, Зундалон задумался.

— Не знаю, как ему это удалось, но этот безбородый заставил меня волноваться, — шепнул Боиндил. — Что это за история с белыми камнями? Он имеет в виду те штуки, которые мы видели у ушастых?

— Видели? Да ты к нему притронулся! — тихо ответил Тунгдил. — Кто знает, что с тобой случилось в тот момент.

Бешеный побледнел.

Подземный житель, отказавшийся назвать им свое имя, повернулся к Златорукому.

— Не верьте брока. Не верьте их словам и деяниям, не верьте их улыбке. Они слишком долго смотрели на солнце и захотели стать таким же, как оно. Они ослепли и теперь не видят ничего, кроме солнца, — с нажимом сказал он. — Все начнется с убийств, смертей, которые никто не сможет объяснить. А потом города и деревни будут сжигать дотла, и не останется в них никого живого. Ваши сородичи будут умирать в штольнях, потому что вода будет отравлена…

— Во имя Враккаса! — в ужасе вскричал Боиндил. — Вы это слышали? Да он же описал то, что сейчас происходит в Потаенной Стране… — Запнувшись, он схватился за топор. — А может, это вы хотите посеять вражду между нашими народами, чтобы легче было заполучить бриллиант? — прорычал Бешеный, набычиваясь. — Клянусь погибшими соплеменниками, если это учинили вы, то я обрушу на вас свою месть!

— Нет, это не мы, — печально покачал головой Зундалон. — Ну что ж… Вы узнаете историю бриллианта. Возможно, тогда вы нам поверите.