Спастись от опасных мужчин - Сол Лелчек

Вернувшись, Стоун, судя по всему, жил тихо и незаметно. Само его освобождение прошло тихо и незаметно – никакого внимания со стороны СМИ, никаких статей в газетах об исправившемся убийце, вернувшемся домой, никаких авторских колонок, горячо приветствующих или резко осуждающих его выход из тюрьмы. Ничего вообще…

Его семья принадлежала к среднему классу: у отца был небольшой бизнес, выполнявший строительные подряды. У него были старший брат и младшая сестра, у которых были уже свои семьи с детьми. Его сестра жила в Сан-Диего, а брат – в Ричмонде. Судя по всему, они не поддерживали близких отношений со средним.

Весьма немногие компании имеют обыкновение нанимать на работу осужденных за тяжкие преступления, особенно если они только что вышли из тюрьмы, где сидели за убийство, но Джордану повезло. Его отец знал одну малярную бригаду, которая либо была не слишком разборчива, либо хотела оказать ему услугу. Так Джордан почти сразу получил постоянную работу. С понедельника по пятницу он работал на стройках, а кроме того, еще и поступил в муниципальный двухгодичный колледж. Так что теперь за счет штата Калифорния, которому его содержание в тюрьме уже обошлось в кругленькую сумму – примерно 50 000 долларов в год, – Стоун мог закончить колледж.

Распорядок его дня был прост. Он работал, отмечался у своего инспектора по надзору за лицами, освобожденными условно-досрочно, и спал дома. По условиям его освобождения из тюрьмы он не имел права употреблять алкоголь, поэтому он не ошивался в барах и ночных клубах. Приятелей у него было немного. Время от времени он встречался с несколькими парнями, с которыми, вероятно, учился в старшей школе, и они играли в пул или занимались боулингом. По меньшей мере один-два раза в неделю он ходил в галерею игровых автоматов, где проводил многие часы в симуляторе гонок серийных автомобилей или в сражениях с зомби. Больше в его жизни не было почти ничего.

За одним исключением: Стоун обожал книги комиксов.

В городке имелся магазин, торговавший книгами комиксов, и он наведывался туда не менее трех-четырех раз в неделю. Большинство покупателей в этом магазине ходили туда регулярно. Они ошивались там подолгу и были знакомы друг с другом. Почти все они были мужского пола: от мальчиков, еще не достигших подросткового возраста, до мужчин средних лет. Это было своего рода сообщество. В задней части магазина имелась комната, где по пятничным вечерам проводились турниры по игре «Мэджик», в которой сочетались стратегия и фэнтези, там существовала также секция игр «Темницы и драконы» и еще одна: по японским аниме и манга. Но главным в магазине были книжки комиксов. И Стоун был от них без ума. Он торчал в этом магазине часами, листая старые выпуски. Редкая улыбка появлялась на его лице, только когда он целиком погружался в какой-нибудь комикс или графический роман.

Все это было мне известно, поскольку в Геркулесе я следила за ним.

Совет по условно-досрочному освобождению решил, что он исправился.

Они считали, что он заслуживает шанса начать жизнь заново. Я же не была в этом так уверена.

Я сняла комнату в Беркли, в доме, сдаваемом в аренду нескольким жильцам. Вместе со мной там жили пять или шесть студентов и студенток, которые были лишь немногим младше меня. Они устраивали вечеринки, готовились к занятиям, готовили еду и всегда забывали помыть за собой посуду. Они покупали великое множество дешевой водки и вина, расфасованного в картонные, выложенные фольгой коробки с краниками, но вечно забывали купить туалетную бумагу и мыло. Все у них было как у большинства студентов бакалавриата. В Беркли мне было удобно. Геркулес находился в десяти милях южнее. Близко, но не чересчур близко.

Через несколько недель я уже знала распорядок дня Стоуна, вероятно, не хуже, чем он сам. Работа маляром, галерея игровых автоматов, магазин, торгующий книгами комиксов. Прежде я никогда ни за кем не следила, так что мне пришлось учиться этому на ходу. Но у меня было и преимущество. Джордан не только не знал, как я выгляжу, но и не подозревал, что за ним ведется слежка. Так что я наблюдала за ним и изучала его.

Вскоре я уже знала, что мне надо делать.

И начала ускоренными темпами изучать книжки комиксов.

Поначалу я полагала, что это будет легко. Достаточно освежить мои знания о Супермене и Человеке-пауке, и я буду готова вступить в бой. Я никогда не любила книжки комиксов. В детстве и подростковом возрасте это, вероятно, был единственный вид книг, которые я не читала. Супергерои, суперспособности, суперзлодеи – все в них было с приставкой «супер». Мне же хватало обыкновенных людей, и суперлюди мне были не нужны.

Однако, к моему удивлению, оказалось, что мир, изображенный в книгах комиксов, умопомрачительно огромен и сложно устроен. Тысячи персонажей, сотни любимых фанатами жанра сценаристов и иллюстраторов, интересные сюжеты, конкурирующие компании, такие, как «DC» и «Марвел», с различными сюжетами, со взаимодействующими и сливающимися воедино мирами, образующими целую вселенную. Я была потрясена, узнав, что иные из этих маленьких бумажных книжиц стоят бешеных денег. На ежегодные съезды любителей комиксов приезжали многие тысячи людей. Так что мне предстояло изучить огромный объем информации.

К счастью, я всегда умела учиться быстро и хорошо.

Я потратила месяц, изучая книги комиксов каждый день. К моменту окончания своей учебы я знала еще далеко не все, и меня никто бы не счел экспертом. Но я знала уже достаточно, чтобы начать действовать.

Зайдя в магазин книг комиксов, я не сказала никому ни единого слова. Просто просматривала комиксы. Я была там единственной девушкой. И ловила на себе множество взглядов. Одни из них были любопытными, другие изучающими, большинство же сочетали в себе и то и другое.

Я не обращала на них внимания. Я просто читала. И наблюдала.

Неделю спустя я снова зашла в магазин. На сей раз я явилась за полчаса до того, как Стоун должен был закончить работу. Сделав ставку на то, что он придет, поскольку его привычки мне были уже известны, я знала – шансы того, что он появится, составляют один к одному.

И действительно, он появился менее чем через час после моего прихода.

Считается, что отсидевшие как следует преступники выглядят одинаково – массивные, с накачанными в тюрьме мускулами и покрытые грубо сделанными татуировками. Однако Джордан был живым опровержением этого стереотипа. На нем были очки в металлической оправе, золотистые волосы доходили ему до плеч. Он был так худ, что его можно было назвать почти тщедушным. Его лицо отличалось мальчишеской красотой, которая сойдет на нет к тому времени, когда он доживет до средних лет, но пока что она еще не увяла.

После того как он зашел в магазин, я некоторое время продолжала читать свои комиксы, как всегда, игнорируя мужские взгляды. Затем подошла к прилавку и спросила, нет ли у них первого выпуска ограниченной серии издательства «Марвел», вышедшего в 1971 году, в котором впервые появляются «Защитники»[63]. Стоявший за прилавком малый был впечатлен. Он был в очках, и от него пахло марихуаной и лосьоном «Олд спайс».