Рождение чудовища - Гульнара Черепашка

и начертанными на нем знаками. Украсть сейчас – и чиновник весь дом перевернет, разыскивая его.

Возможно даже, сразу спохватится. Как же быть?! Если снять кольцо – нужно использовать его сразу. Нынче же. Уж он наверняка вспомнит, что оно пропало после прихода Накато! А впрочем – что ей медлить? Амулет невидимости у нее есть. Как добраться до узилища Амади – Изуба ей рассказал. Кольцо – вот оно, на пальце.

Зелье еще действовало, когда Изуба закончил рассказ. Накато прекратила расспросы. Она неторопливо массировала чиновнику плечи, шею и спину. Когда он придет в себя, то обнаружит, что флейтистка находится рядом. Решит, что задремал, пока она делала массаж. А она, кажется, и не заметила.

Покажется ли это ему странным?

Не должно. Перед тем, как выпить из чаши, он подозвал Накато к себе, велел сесть рядом. Никакого приказа он ей отдать не успел.

Кольцо она оставила на пальце чиновника. Возьмет, когда отправится в тайные подземные помещения дома. Поначалу она хотела снять перстень и спрятать где-нибудь здесь же, в покоях Изубы. Но решила – не стоит. Поднимется суета. Подозрение падет на нее. А смысл в этом, если все равно придется возвращаться сюда за кольцом?

Что за разница – взять кольцо оттуда, где его спрятала, или снять со спящего Изубы?

А не будет спать… значит, придет в другой раз! Чтобы понять, спит ли он – ей не обязательно заходить в его комнату. Обостренный слух подскажет ей это и через перегородку. Будет спать – зайдет, стянет тихонько перстень, и была такова! Если же он не будет спать ночью – она займется вызволением Амади в другой раз.

Перстень на руке хозяина, суеты нет – значит, и спешка ни к чему!

Расспрашивать Изубу о встрече с Чимой она не стала. Во-первых, пусть Иму сам спросит горбуна, если ему так надо. Сюда, в дом, он не проберется. Во-вторых, если она освободит Амади, это станет уже неважно. Она освободит своего мастера – и пусть тогда он решает все проблемы! И разбирается в хитросплетениях чужих интриг.

*** ***

Просто. Так просто, что даже и не верилось.

Накато не стала откладывать в долгий ящик. Обстановка напряженного ожидания и неопределенности не располагала к бездействию. Да и удовольствие от бездействия давно растаяло без следа. То Куруша со своими интригами и стража правителя. То Иму. А теперь еще и карлик Чима. Покоя они ей не дадут.

Вернувшись к себе от Изубы, она прикорнула на ложе. Проспала до самого ужина. А после ужина тихонько ждала, когда в доме улягутся.

Гасить у себя свет слишком рано не стала – сидела, играла на флейте, открыв по обыкновению оконную перегородку. Вести себя следовало ровно так, как обычно.

Она покинула свою комнату незадолго до полуночи, когда весь дом затих, а все огни погасли. Одежду оставила на постели – всю. На что ей тряпки, которые станут цепляться за углы, стеснять движения и шуршать! Украшения сняла еще раньше. Волосы заплела в тугую косу и уложила вокруг головы, привязала шнурками для надежности. Заколки могут и выпасть!

Из одежды – лишь амулет невидимости да плотно охватывающий талию пояс с карманом-кошелем. Оконную перегородку оставила открытой, а светильник - зажженным. В коридор выходить не стала – решила пробраться через окна.

Комната ее, как и комнаты других девушек, находилась на третьем этаже задней части дома. А комнаты Изубы располагались на втором – в крыле, прилегающем к центральной части дома, где принимали посетителей. Царила осень, но кое-где в доме еще оставляли приоткрытые оконные перегородки на ночь – для проветривания. Ей требовалось всего-то перебраться по навесу второго этажа к нужному крылу дома и слезть, забравшись в одно из открытых окон.

Осуществить эту часть плана удалось без сучка и задоринки. По коридору второго этажа она прошла неслышно – здесь царило безлюдье.

Изуба мирно спал. Что особенно удобно – спал он нынче один. Накато бесшумно скользнула к нему и, едва касаясь пальцами, стянула перстень.

Она замерла на мгновение в паре шагов, когда он заворочался, потревоженный прикосновением. Несколько мгновений провела, застыв изваянием и не дыша. И лишь когда чиновник затих, бесплотным духом выскользнула наружу.

Нужный ей предмет оказался хрустальным кубиком с отделанными гладким черным камнем углами. Девушка с трудом втиснула его в кармашек-кошель на поясе.

Кубик проступал через тонкую кожу пояса, давил острыми углами на живот. Ну, да уж придется потерпеть! Не так-то это и страшно. Ради того, чтобы вытащить Амади, она согласна была и на большее. Быть может, с возвращением ее мастера жить станет спокойнее? По крайней мере, Иму с карликом прекратят дергать ее.

Может, бросить кольцо хозяина здесь, в хранилище?

Накато сама не знала, почему решила-таки прихватить его с собой. То ли жадность, то ли смутное предчувствие.

Хотя о каком предчувствии может идти речь! Ее не посещала даже тень предчувствия. Ни малейшей тревоги, беспокойства. Ничего! Она, почти не таясь и не сдерживая шагов, поднялась из подземного коридора. Бестрепетно открыла тяжелую дверь – непривычную конструкцию для домов в Мальтахёэ.

И нос к носу натолкнулась на добрый десяток стражей, направивших прямо на нее острия тяжелых копий.

- Это он! – заорал один из стражей, тыкая копьем перед собой.

Накато сама не поняла, как успела подпрыгнуть, уходя от десятка обрушившихся прямо в дверной проем острых наконечников. Уцепилась за балку на потолке и перелетела через головы стражников.

Приземлилась громко – пятки отчетливо стукнули в пол. Вот теперь они точно поняли, что она здесь, за их спинами. И что дверь открыл не сквозняк!

Хотя какой сквозняк – она была заперта на хитрый замок. Это ведь Изуба рассказал ей, как открыть его! Она кубарем прокатилась по полу, чтобы оказаться подальше от стражников, вскочила и помчалась прочь. А был бы потолок первого этажа пониже – и болтаться бы ей сейчас на копьях. Засаду подготовили отлично – почти не оставили щели, чтобы проскользнуть. Ее спас только отчаянный прыжок вверх.

Да помилуют ее боги и духи! Как они узнали, что в тайное хранилище кто-то проник?

Так же, как заметили когда-то появление Амади в ее снах. Ах, как беспечно она поступила! Хотела вернуться к себе тем же путем. А что станет делать в случае погони, не подумала.

Накато мчалась, петляя. То с одной стороны, то с другой свистели метательные ножи. Вот и копье пронеслось над головой – едва успела пригнуться