Легенда о Круге. Книга 1. Свой среди воров - Дуглас Хьюлик

– Нет, в ней! – повысил голос Железо. – Дело в соблюдении традиций и верности слову, данному тем, кто поклялся идти с тобой одним путем!

– Мое слово, мне и судить, – ответил Деган.

Он перекинул меч в левую руку и выписал острием замысловатую фигуру. Потом нахмурился и поглядел на Железо.

– Поверь, будь у меня другой выход, я бы им воспользовался. Но ты не прав, Железо, насчет императора, империи и дальнейших действий, а потому его нет.

Железо отступил на открытый пятачок подальше от наваленных тел. Он поднял меч, установив гарду на уровне подбородка, и элегантно отсалютовал:

– За добрые старые времена!

Деган вышел из-за трупов.

– Отличное было время, – сказал он, и я не понял кому.

Его салют был неуклюж по сравнению с тем, что исполнил Железо. Левая рука запаздывала и нетвердо держала меч. Во мне все оборвалось.

Они встали в стойку. Железо поменял ногу. И умер.

Я моргнул. Что за?..

Все так и длилось: Деган, подавшийся вперед; его правая рука тянет Железо за кисть с мечом, а собственный клинок скользит под ней. И Железо с простертым, но сбитым с меры мечом; глаза сосредоточенно прищурены. Меч Дегана входит ему под ребра и выходит между лопаток.

Доли секунды они стояли передо мной внушительно и неподвижно, подобно статуе Элирокоса на гранитном пьедестале. Потом я моргнул – или вздохнул – или мир повернулся вокруг оси, – и застывшее было время возобновило свой ход.

Железо улыбнулся. Он открыл рот, собравшись что-то сказать, но издал лишь слабый вздох, и на губах выступила розоватая пена. Деган скривился и кивнул в ответ. Затем Железо упал.

Деган вытащил меч из тела собрата по оружию и отступил назад. Он прерывисто выдохнул.

– Я думал, мне конец, – пробормотал он, вытирая лоб дрожащей рукой. – Боялся, что он почувствует.

Я лишь хватал ртом воздух.

Деган осторожно вытер меч о рубашку Железа и вложил в ножны. Затем с великим почтением взял его клинок и вытер о собственную одежду. Он окунул палец в кровь Железа, оставил отпечаток на рукояти меча и на ножнах. Затем вложил меч.

– Пойдем, – сказал он. – Дело сделано, так что скоро здесь будет не протолкнуться от Крушаков.

Я пошел следом, стараясь шагать в ногу, и мысленно все проигрывал поединок, так и не в силах заполнить лакуны.

– Полагаю, все кончено, – сказал я наконец.

– У меня с Деганами? – отозвался Деган, не оборачиваясь. – Да, это так.

– И как тебя теперь называть?

Он не ответил.

– А что ты сделаешь с дневником, когда заберешь? – спросил я.

– Уничтожу.

– Что?

– А ты как думал? – парировал он с возросшим напряжением. – Пока он существует, угроза сохраняется.

– А император?

– А что император? Я не знаю, что он с ним сделает, но, даже если его где-то запереть, дневник все равно может всплыть. Нет, лучше уничтожить его навсегда.

– Но там не только про реинкарнацию, – настаивал я. – Черт, да там половина вообще не про имперскую магию! Там масса сведений о начале империи от очевидицы!

Деган повернулся ко мне так быстро, что я чуть не опрокинулся.

– Это не реликвия, которую можно загнать, Дрот! И не предмет для торга. И даже не исторический трактат! – Он махнул рукой в сторону площади, где остался Железо. – Ты думаешь, мне было легко его убить? Я жизнь свою положил из-за того, что может натворить эта книга, а ты уламываешь меня ее продать? И уничтожить только часть? Разве ты не видел, сколько бед она принесла?

И он показал на лавку Мендросса, возле которой валялся дневник.

– Эта книга опасна, – произнес Деган. – И не только для императора. В огонь ее!

– Потому что ты обещал защищать его?

– Да! – вскипел он. – Потому что я поклялся!

– А как насчет твоей Клятвы мне? – спросил я. – Ты обещал помогать и действовать в моих интересах. Какой, черт возьми, мне с этого прок, если ты заставляешь меня нарушить данное слово?

– Если книга останется у тебя, – ответил Деган, – тебе не видать покоя. За тобой будет охотиться Тень. Империя. Чем черт не шутит – возможно, даже Деган. Поверь, в твоих интересах как раз избавиться от этой вещи.

– Обалдеть, как удобно, когда мои интересы совпадают с твоими Клятвами.

Деган выпрямился:

– Что это значит?

– Это значит, что я доверял тебе, – объяснил я. – Не только в том, что ты не воспользуешься Клятвой мне во зло. Я верил, что наша дружба чего-нибудь да стоит.

Я не заметил движения и ощутил сразу оплеуху. Меня отбросило.

Глаза Дегана блестели как в лихорадке. Он и весь казался больным.

– Как ты смеешь? – процедил он. – После всего, что я сделал? Я принял твою Клятву, хотя знал, чем это обернется для меня! И для Железа!

– То-то и оно! – парировал я. – Ты знал, но мне не сказал. А мне было известно лишь то, что от меня зависят судьбы людей: Келлза, Кентов, Кристианы. И мне тогда казалось, что попросить тебя об услуге – отличная мысль. Если бы ты хоть словом обмолвился о том, что это значит для тебя…

А хоть бы и да? Изменилось бы хоть что-нибудь? Рискнул бы я их жизнями в обмен на то, что Деган не поссорится со своим Орденом?

Я вытер с губ кровь и посмотрел на труп Железа.

– Так вот почему ты это сделал? Чтобы быть правым, когда все ошибаются? Стать Деганом, который спасет императора?

– Нет.

– Тогда почему?

Деган посмотрел мимо меня и стиснул зубы.

– Он император, – выдавил он наконец. – Без императора нет империи. Может, четыреста или пятьсот лет назад это бы и сработало, но не сейчас.

– Империя могла сохраниться и без него.

– Я в это не верю. Не сейчас. Не после того, как…

Тут он осекся и посмотрел на площадь, на дело своих рук. Я в тот момент понял, что Дегана не переубедить. Он не согласится со мной просто потому, что иначе признает, что погубил себя зря, а то и хуже – ради меня.

Я не мог просить об этом – не после того, как он выбрал путь и судьбу.

– Книга сгорит, – объявил он. – Понятно?

Я кивнул. Мне было ясно, зачем ему это нужно: не ради императора и не для империи – ради себя.

Деган положил руку мне на плечо.

– Это из лучших побуждений, – сказал он.

– Я знаю.

Деган кивнул и повернулся ко мне спиной. Тогда я хлестнул его по затылку веревкой.

Я не мог его переубедить, но и позволить уничтожить книгу тоже не мог. Значит, придется лишить его возможности решать, хотя это и разорвет мне сердце.