Тайна - Джулия Гарвуд

Хелен понравилось, что хозяйка считается с ней.

— Теперь, когда Джанет и Бриджид выполняют всю тяжелую работу, мне стало гораздо легче справляться со своими обязанностями, миледи. Так что помощь скорее всего не потребуется.

— Значит, решено, — заявил Грэхем. — Мы выезжаем через несколько минут. Поторопитесь со сборами, милая. Хелен, возможно, я привезу сегодня к ужину свежую рыбу.

Джудит мигом взбежала по лестнице. Она переоделась в пышные юбки для верховой езды, лентой стянула на затылке волосы и побежала обратно вниз.

Патрику не понравилось, что Джудит едет с ними. Девушка поняла это, но не обиделась.

— С Фрэнсис Кэтрин все будет в порядке, — заверила его она. — Хелен за ней присмотрит, правда, Хелен?

Домоправительница охотно закивала головой. Но Патрик не успокоился. Грэхему пришлось несколько раз хорошенько подтолкнуть его в спину, прежде чем юноша двинулся к конюшне.

Утро было чудесное. Джудит прихватила с собой теплый плащ, хотя в дополнительной одежде не было никакой необходимости. Дул легкий теплый ветерок, ярко светило солнце, а вокруг открывалась такая красота, что невольно захватывало дух.

Однако к водопадам они так и не попали. Дунбары напали на них прежде, чем им удалось добраться до места назначения.

Враг налетел без предупреждения. Грэхем ехал впереди всех сквозь густой, прошитый туманом лес. Джудит ехала следом, а Патрик замыкал цепочку. Они не соблюдали правил предосторожности по той простой причине, что все еще находились на земле Мэйтлендов, далеко от границы.

Неожиданно их окружили по крайней мере двадцать воинов с мечами на изготовку. Цвета их одежд не соответствовали цвету Мэйтлендов. Джудит была так удивлена их внезапным появлением, что не успела даже испугаться.

— Вы находитесь на нашей земле! — крикнул Грэхем; таким разъяренным Джудит его еще никогда не видела. — Немедленно уезжайте, Дунбары, пока мы не нарушили наше перемирие.

Воины не ответили на его приказ. Теперь они стояли неподвижно, как статуи. Джудит показалось, что никто из них даже не моргнул.

Часть из них уставились на Джудит. Девушка вздернула подбородок и ответила им тем же. Она не позволит врагам запугать себя. И не обнаружит перед ними свое беспокойство.

Джудит услышала топот приближающихся коней, а Патрик тотчас же послал своего коня вперед и встал справа от Джудит — так близко, что ноги их коснулись друг друга.

Патрик собрался защищать ее. Джудит знала, что он готов отдать за нее жизнь. Она быстро помолилась Создателю, чтобы юноше не пришлось совершать этот благородный поступок.

Никто не сдвинулся с места, пока топот лошадей не послышался совсем рядом: всадники продирались сквозь чащу. Воины Дунбаров повернулись, чтобы взглянуть на них.

Появилось еще пять человек. На плечи их также были накинуты пледы, но цвета их не соответствовали цвету Дунбаров. Джудит не понимала, что это все означает. Но Патрик понял. С губ его сорвалось негромкое ругательство.

— Кто они? — шепотом спросила Джудит, повернув голову в его сторону.

— Воины Маклинов.

Девушка широко раскрыла глаза и посмотрела на новоприбывших. Предводитель Маклинов подъехал поближе. Было в его лице что-то смутно знакомое, но девушка не могла понять, что именно. Воин был высок, широкоплеч, с темно-русыми волосами и ярко-голубыми глазами. Молчание нарушил Грэхем:

— Значит, вы в союзе с Дунбарами.

Это было утверждение, а не вопрос, но тем не менее воин Маклинов дал ему ответ:

— Ваш лаэрд пытался помешать нашему союзу и помешал бы, если бы ему не пришлось бороться еще и с тобой, старик. Кто эта женщина?

Ни Грэхем, ни Патрик ему не ответили.

Предводитель сделал знак окружавшим их воинам. Не успели Патрик и Грэхем опомниться, как мечи Дунбаров уткнулись им в шеи. Воины ждали от главаря Маклинов очередного приказа.

— Я снова спрашиваю тебя, — обратился тот к Грэхему. — Кто эта женщина? Она мне кажется знакомой.

Старейшина покачал головой. У Джудит сжалось сердце.

— Я сама за себя отвечу! — выпалила она.

Патрик положил ей на колено руку и стиснул его изо всех сил, давая понять тем самым, что настало время помолчать.

Предводитель приблизился к ним с левой стороны.

Он внимательно посмотрел на Патрика, затем повернулся и уставился на Джудит.

— Так отвечайте же, — высокомерно приказал он.

— Скажите мне, кто вы такой, и я охотно отвечу на все ваши вопросы, — заявила Джудит.

Рука Патрика еще сильнее сжала ее колено.

— Мое имя — Дуглас Маклин.

— Вы командуете этими людьми или просто вы самый разговорчивый среди них?

Предводитель пропустил оскорбление мимо ушей.

— Я — сын лаэрда, — ответил он. — Теперь скажите, кто..

Воин осекся, заметив, как изменилась в лице эта красива женщина: она страшно побледнела и чуть было не упала с лошади. Он протянул руку и поддержал ее за локоть. Девушка отрицательно покачала головой:

— Вы не можете быть его сыном. Уверенность, с которой были произнесены эти слова, смутила предводителя.

— Черта с два — не могу, — хмыкнул он.

Джудит отказывалась верить своим ушам. Затем ее осенило. Наверное, отец уже был женат прежде. «Да, в этом-то все и дело», — сказала она самой себе. Дуглас действительно выглядел на несколько лет старше ее…

— Кто ваша мать? — спросила она.

— Почему вы задаете мне подобные вопросы?

— Отвечайте!

Ее гнев изумил его.

— А если я вам отвечу, вы мне скажете, кто вы такая?

— Да, — пообещала Джудит.

— Очень хорошо, — кивнул он, и голос заметно смягчился. — Моей матерью была одна английская сука. И говорила она с акцентом, сильно смахивающим на ваш. Это я помню точно. Теперь скажите мне, кто вы, — вновь потребовал он.

Джудит решила потянуть время, чтобы собраться с мыслями.

— Сколько вам лет? — спросила она.

Воин ответил.

Джудит подумала, что сейчас ей станет дурно. Дуглас был на пять лет старше ее, а его глаза — Боже милостивый! — его глаза были такого же цвета, как и ее собственные. А волосы? Неужели и они… «Нет, нет, — сказала она себе, — мои волосы гораздо светлее».

Глубоко вздохнув, Джудит обмякла и прислонилась к плечу Патрика.

Господи, это правда! Дуглас — ее брат.

Патрик попытался было обнять ее, но Дуглас рывком выхватил девушку из седла и усадил перед собой.