Тропы Подземья - Артемис Мантикор

— Ух ты, а Хрень-то у нас, не так проста, — покачал головой Сайрис. Честно говоря, я напрочь забыл о нем в этот момент.

— Уходи, ворон. Я не желаю тебя убивать. Мне нужен только Лиин!

— Уйду, если выполнишь мое последнее желание, — ухмыльнулся ворон. — Или ты забыла, что у нас уговор? Ты же не прикончишь меня при нем, правда?

— Сейчас ты знаешь правила. Мои творения и магия не выйдут отсюда. Хотя. Я могу дать тебе кое-что эпической редкости…

— Хех, нет, Мора, — нагло ухмыльнулся мужчина, погладив бороду. — К черту вещи. Я хочу знать, кто ты.

— И это все? Это и есть твое последнее желание? — пророкотал ветер в раскатах грома и молний. — Ты и так это видел все это у меня над головой, глупец!

— Нет, Мора, ты не поняла. Я хочу знать и понимать, что ты такое. Что это за стражи и дальше по списку.

— Я та, кто я есть. Кикимора запретных болот, что была воспитана великой Хозяйкой, одной из хранителей, что защищают Подземье от массового вторжения узников из мира-темницы. Еще двоих других хранителей ты не так давно встретил сам. Первым был твой вороний наставник. Со вторым же мы разминулись над морем Тиши. Это был тот, кто несет Безупречную смерть. Последний из живых тари.

Сайрис побледнел, осознав, как близка была наша погибель. Я не забыл слова бабушки Айрэ на счет этого существа, как и он.

— Едва все стражи падут, твой мир наводнят те, ради войны с кем вас и призвали в Доминионе, — продолжила Мора

— Так вот почему ты теряешь уровни, находясь далеко от болот. Это не место силы, просто дезертиров никто не любит. Думаешь, тебя укроет эта клетка и ты обманешь систему?

— Это возможно, — пророкотал ветер голосом девушки, — но у меня есть свои причины. О большем тебе знать не положено. Уходи ворон, покуда мы еще можем расстаться хорошими друзьями.

— Друзья с пустотником, ну да — ну да, — хмыкнул ворон в своей привычной манере и прогулочным шагом направился к выходу, закинув руки за голову.

— Не забудь прихватить это недоразумение, — добавила ему вслед Мора, имев ввиду валявшегося на лазурной клумбе бескрылого ангела. Сейчас она так слаба, а я так сильна, что барьер ее не заметит на моем фоне. Но если этот баланс нарушится, пока она тут, то все будет напрасно.

— О, и правда, — хмыкнул ворон. — Вдруг из нее можно будет делать чего полезного со свойствами.

— Как же быстро меняются его отношения от обожания до… кем она теперь станет?

До меня не сразу дошло, что теперь мы остались одни, и обращается она ко мне.

Только она снова сменила форму. Со всех сторон разгневанная вода с комнатным грозовым фронтом на моих глазах принялись собираться в новое существо. Водный поток вымыл все прочь от себя, оставляя лишь отблески лазурных оттенков.

Вода принялась менять свои цвета на индиго. Больше в облике Моры не было ничего от серости, гоблинов и болотных существ. Рядом с ней в потоке бесконечного дождя плыли подсвеченные синим медузы.

Платье Моры тоже перестало быть лохмотьями из травяной ткани. Жалкий и затасканый по пещерам обрывок моего дома переродился коротким платьем темно-синих цветов. Поверх него же бесконечно ниспадали потоки воды. Джунгли Саринфы медленно обретали свои озера и реки.

— Привет снова, Лииндарк, — теперь ее голос был легким и мелодичным, но вместе с тем сильным, словно потоки реки, которые кто-то пытается сдерживать.

Бледная светлая кожа, милое лицо девушки немного моложе меня. Хотя меня этим видом, конечно, уже не обманешь. Большие глаза, что сочетали в себе все оттенки синевы и волосы цвета индиго, из-под которых струился мягкий лазурный свет. Они ниспадали водопадом вниз до самого пола, пока она зависла в потоке воды напротив меня.

— Мне хочется задать тебе тот же вопрос, что и Сайрис.

— Боюсь, что ответила бы тебе то же самое, Лиин. Я не врала твоему другу. Правильный вопрос — чем я была раньше. Но моя последняя легенда, ради которой временно вернула себе этот облик и получила силу, предназначена только тебе. На нее уйдет большая часть новых уровней. Впрочем, они все равно уйдут, ибо этот облик и цвет больше мне не принадлежит.

Она чуть опустилась ниже протягивая руку. В ней появилось несколько дров из инвентаря. Опустившись на землю, вернее теперь — уже лужу, она тихо прошептала что-то, превращая воду и дерево в странную трапециевидную коробочку с длинным… грифом? Вся конструкция была метра полтора, лишь едва уступая росту самой девушки. Два тонких струи воды приобрели снежный цвет, обратившись двумя струнами. Последним на земле оказался смычок.

— Этот инструмент называется Мория. Почти так же, как ты называешь меня, Лиин. Не один ты умеешь притворяться. Я изучала тебя все это время. И я знаю способ, как рассказать тебе то, что необходимо. Возьми свой мельхиоровый барабан, сиин. Я хочу сыграть с тобой лиир.

Тысячи лет назад, Мельхиор выглядел абсолютно иначе. Он был полон жизни и магии, что не знала границ и преград. Древние зверяне учились осознавать себя и делали первые попытки создать свое общество. Демиурги радовались воплощению нового мира, рисуя на карте реки и горы, что за прошедшие тысячелетия успели не раз сменить облик.

Одной из таких рек была я.

Наверное, самой широкой и быстрой, за что и получила свой цвет. В те времена я неслась через половину мира, проходя через многие земли и многие народы. На моих берегах рождались и умирали бесчисленные множества жизней, сплетались множество нитей судьбы.

Я была счастлива и находилась в гармонии с природой. Я была ее частью, не ведая счета ни годам, ни столетиям. Мир за пределами моих вод и мир внутри них пребывали в единстве. Рыбаки ловили рыбу, крупная рыба порой охотилась на них самих. У берегов моих нашли себе дом ракообразные, а глубоко под водой обрели пристанище уникальные виды речных медуз.

Так было много, очень много лет. Я не воспринимала течение времени так, как сейчас, и не смогу сказать, сколько. Но однажды мир вокруг меня начал меняться. То, что было незыблемо со времен сотворения сменяло свой лик, с каждым днем становясь все более и более чудовищным.

Павшая империя Ворона перевернула целый мир, стремясь залезть как можно глубже в тело отца, вынося его плоть. Тонны меди, гектары леса, мириады разрушенных судеб и жизней, брошенных на жернова войны.

Знаешь, как сражается та, кем вы пугаете детей? Та, чье имя было стерто из Мельхиора?

Никак, Лиин. Она по-прежнему, после всех своих злодеяний, остается чистым существом и не желает никому смерти от своих рук. Имея безграничное могущество, она верит, что наш мир — ее личная игра, где лишь она одна реальна. Используя магию разума и пустоту, она заставляет свои живые игрушки убивать друг друга и себя без ее личного участия.

На руинах вороньих городов воздвиглись пирамиды и обелиски ассари. Империя Змея, мир могущественных самовлюбленных волшебников, что выпила душу отца с поступающими без меры потоках маны. Казалось, нечего больше было забрать у него, чтобы попытаться сделать очередное оружие в войне с неназываемым богом. Но пришли тари. Империя Кота достучалась до самого его сердца своими мольбами и болью. Ты можешь себе представить планету, что плачет от сочувствия своим детям? Никто до них не представлял, какой невообразимой силой может обладать естественная эмпатия.