Подарок с того света - Эн Варко

- «Однажды дети Элдара воссоединятся во славу Элдара, и демоны забудут дорогу на Элдарион», - вспомнил Ричард первую строку Псалма Арт’Феодора. Не то, чтобы архи уважали святые учения артов, но Феодор был ярым сторонником того, чтобы дети Элеоноры и Морхи начали жить в мире и считал, что вражда ослабляет силу обоих народов. Именно это учение служило оправданием артам, которые всеми правдами и неправдами пытались отдать своих девочек в жены архам, несмотря на глубокое отвращение к Великой Морхе и «кровавой» магии архов. Разумеется, истинным мотивом был страх, что дети утратят силу и станут простыми смертными. За это Ричард и презирал лжесвятош.

Принц ухмыльнулся:

- Хочешь сказать, Всеслав стал готовить свою дочурку в невесты какому-нибудь арху?

Ирэша кивнула:

- Девочке врачи предписали физические нагрузки и каждую неделю запирали на несколько часов со Светочем, но ее тело развивалось медленно, а сила не возвращалась. И однажды к Леону Арт’Турину пришло откровение. Знаков на горе было два. Если расколотый овал символизировал Светоч, а спираль – это Змея Морха, то, возможно, именно Святая Матерь должна пробудить девочку? Сразу вспомнилось, что в роду матери принцессы были архи, а, значит, вполне возможно, она не «пустышка», просто сила у нее иной природы – не Элдара, а Морхи.

- Интересно, - хмыкнул Ричард. – И все же королевская семья Артурии побоялась обратится к нам за помощью.

- Испугалась политического резонанса в обоих королевствах, - подтвердила демонесса. – Если бы инициация проходила вместе с невестами-архами, пришлось бы открыть правду широкому кругу лиц, а значит и всему свету. Представляешь, чтобы началось? Так и вижу заголовки: «Король Артурии скрывал свою дочь-пустышку!», «Всеслав Артурион обратился к сынам демоницы за помощью», «Священная матерь даровала принцессе Абигель силу», «Кто истинный отец принцессы Абигель?», ну и так далее. Чего только не придумают журналисты, чтобы потешить народ. Поэтому прохождение ритуала с будущими студентами академии оказалось предпочтительней. Это позволяло сохранить анонимность.

Ричард согласно кивнул, с интересом слушая Ирэшу.

- Тогда они решили запрограммировать ее. У артов очень сильные маги-менталисты, а Леон Арх’Турин – один из сильнейших. Он внушил девочке, что она некая Шеридан Ветроу. Ей вручили подделанные документы и отправили в Академию Арханона. Планировалось, что после инициации девочка должна была сбежать. Ей и адрес внушили, куда ей следовало скрыться. А там ее переправили бы в монастырь Святой Элеоноры, где, согласно общественному мнению, она все это время и пребывала.

- В начале осени история была с воспитанницами монастыря и проклятым пастырем, - вспомнил Ричард. – Вроде там все погибли?

- Все выпускницы и их наставницы, - с усмешкой подтвердила Морха. – А вот принцессе, которая по легенде должна была там находиться, удалось сбежать. Помнишь, их посол тогда срочно потребовал пропустить артурианских магов в Корт? Они здорово перепугались, когда проклятый пастырь спутал их планы и выкрал трех девиц. Неугодные свидетели должны были быть мертвы. Чудесный план, не находишь? И после этого вы обвиняете нас, несчастных демонов, в кровожадности.

Ирэша насмешничала, но Ричард не стал одергивать ее. К тому же, возможно, она была и права. Король Артурии и его советники, ректор Королевской академии Арханона – все они были значимыми лицами, определяющими дальнейший путь Элдарионаа. Ричард всегда и всем проповедовал то, что умение ходить по грани, отделяющее добро от зла, делает жизнь более яркой, насыщенной. Он смеялся над теми, кто придерживается только одной правды. И что? Вот она многовекторность в исполнении знатных особ обоих королевств. Да и сам, Ричард, уже очень близок к тому, чтобы стать как они. Договор с демоницей отправлял под закланье невинную девочку, которая и так натерпелась в жизни.

Он поморщился: вывод ему не понравился совершенно. И он вернулся к истории злоключений принцессы.

– Так значит, наша принцесса не сбежала?

- Нет, как видишь. Зато у нее обнаружились провалы в памяти. Яд Морхи не только разбудил в девочке силу, но и стер вмешательство в ее разум магов, а заодно и реальные воспоминания, которые были тесно переплетены с вымыслом. И вместо того, чтобы сбежать, девочка осталась в академии, да еще стала пажом принца Валентайна. Заговорщики решили выкупить ее у академии и даже договорились с Арх’Дрюмоном об этом, но он их кормил лишь обещаниями, что скоро она перейдет к ним. Так как Себастьян начал обращаться, думаю он сам положил глаз на крошку. Вернее, на ее кровь.

- Или решил придержать девчонку, чтобы иметь рычаги влияния на Валентайна, - подхватил Ричард.

Ирэша пожала плечами:

- Возможно. И все же, думаю, у артурианцев есть много способов забрать девчонку. Они уверены, что она от них никуда не денется. Насколько я помню, тебя не было на Королевском Совете, где обсуждалось предложение Всеслава Артуриона выдать замуж Абигель Артурион за принца Арханона?

- В первый раз слышу, - удивился Ричард.

- Совет в тот раз проходил в ограниченном составе и секретно. Там Себастьян Арх’Дрюмон рекомендовал серьезно отнестись к предложению Всеслава Артуриона и предоставил столь веский аргумент, что убедил Совет.

- Стой, стой, стой! – озарило Ричарда. – Желая вселиться в Шери, ты мечтаешь стать женой Валентайна?

- Интересное предположение. С чего ты так решил? - промурлыкала Ирэша.

- Потому, что наследный принц может взять в жены только арху из знатного Дома, - отрезал Ричард. – Валентайн в этом плане – идеальный вариант для всех. Самолюбие короля Артурии не пострадает, так как его дочь выходит за принца. Знать Арханона это тоже удовлетворит. Кровь Арх’Дрюмонов сильна из-за их связей с демонами, а связь с артурианкой ее ослабит… Демоны! (Ричард схватился за голову). Да эти Дрюмоны просто притягивают к себе вас. Валентайн, сам того не подозревая, женится на демонессе.

Ирэша засмеялась:

– Согласись, это было бы забавно? Но, к сожалению или к радости, здесь все пока неочевидно. Так и быть, поделюсь еще одной новостью, о которой ты меня, заметь, не спрашивал, хотя мог бы. Тебе всего-то требовалось узнать, какой аргумент привел Себастьян Арх’Дрюмон, чтобы убедить Королевский Совет согласиться отдать одного из драгоценных принцев Арханона в мужья… Ой, - захихикала Ирэша. – Прости, я неправильно выразилась – Совет согласился, что упрочение союза между королевствами Арханон и Артурия знаменует новый этап борьбы с демоническими порождениями разлома.

– И что это за аргумент? – мрачно спросил Ричард, не оценивший шутки демоницы и раздосадованный тем, что, действительно, пропустил мимо ушей важную информацию.

– Кстати, это является государственной тайной, правда, не думают, что она долго просуществует, - небрежно заметила Ирэша, а затем последовали слова, заставившие Ричарда забыть обо всем. - Морха больше не источает слезы…

Это было как удар под дых. Ричард застыл, пытаясь осмыслить происходящее. Видно даже Ирэша прониклась последствием своих слов. Она заговорила тише, а в ее голосе послышалось сочувствие.