МИФЫ. Великолепный МИФ - Роберт Асприн

придвинулась ближе. Никто не улыбался, даже Гас. Хотя это были мои друзья, которых я знал и любил, я вынужден был признать, что их взгляды не сулили ничего хорошего. Внезапно я жутко обрадовался, что они на моей стороне.

А вот Большого Юлия, похоже, это не впечатлило.

– Кстати, – улыбнулся он, – я ожидаю, что вы умрете вместе со своим лидером. То есть если только вы не умеете быстро бегать.

– От кого мы будем бегать или от чего? – рыкнул Гас. – Мне все еще кажется, что ты что-то упускаешь из виду. По моим подсчетам, мы превосходим вас численностью. Даже будь ты вооружен…

Верховный главнокомандующий оборвал его, презрительно рассмеявшись. Это был спокойный, уверенный смех, который никто не поддержал. Затем смех стих, и он, свирепо нахмурившись, наклонился вперед.

– Я скажу это только один раз, так что слушайте внимательно. Большой Юлий добился того, кем он стал, потому, что ничего не упускал из виду. Вы думаете, что я в меньшинстве? В таком случае вам лучше пересчитать еще раз.

Не сводя с нас глаз, он резко взмахнул рукой. По этому сигналу один из его охранников потянул за шнур, и боковые полотнища палатки упали.

Снаружи стояли солдаты. Их не было, когда мы вошли в палатку, но они оказались там сейчас. И сколько! Целые шеренги окружили палатку, причем ближайшая находилась на расстоянии вытянутой руки. Первые три ряда составляли лучники, а их стрелы были нацелены на нашу команду.

Я с внезапной спокойной ясностью осознал, что скоро умру. Вся эта встреча была ловушкой, причем отличной. Настолько профессиональной западней, что стоило нам пошевелиться, как мы тотчас были бы мертвы. Я даже не мог обмануть себя, что сумею остановить сотни стрел, если те будут выпущены все одновременно. Гас, возможно, переживет такой залп, да и остальные, возможно, успеют ускользнуть в другое измерение и спастись, но я был слишком далек от Ааза и И-Скакуна, чтобы на это надеяться.

– Мне казалось, что военные советы не предполагают боевых действий, – осторожно произнес я.

– Я также нахожусь здесь сегодня вовсе не благодаря честной игре, – пожал плечами Большой Юлий.

– Знаешь, – протянул Ааз, – для искреннего пацифиста ты ведешь довольно жестокую войну.

– Что я могу сказать? – спросил верховный главнокомандующий, беспомощно разводя руками. – Это работа. Поверьте, будь у меня другой способ, я выбрал бы его. Но раз уж так…

Он не договорил и начал поднимать руку. Я с ужасом осознал, что, как только его рука опустится, опустится и занавес нашей жизни.

– Сколько времени у нас есть, чтобы найти другой способ? – в отчаянии спросил я.

– Его нет, – вздохнул Большой Юлий.

– И ОНО НАМ НЕ НУЖНО! – внезапно взревел Ааз.

Все обратили на него взгляды, в том числе и я. Он широко ухмылялся, слушая гремлина, что-то шептавшего ему на ухо.

– Что это означит? – потребовал верховный главнокомандующий. – И откуда взялся этот синий парень?

Он сердито посмотрел на стоявших кольцом солдат, а те, в свою очередь, в замешательстве – друг на друга.

– Это гремлин, – сообщил ему Ааз, дружески обнимая за плечи того, кто стал его доверенным лицом. – И похоже, у него есть ответ на наши вопросы. Для всех наших проблем. Если вы понимаете, о чем я.

– Что он имеет в виду? – нахмурился Юлий. – Ты понимаешь, что он говорит?

– Скажи ему, Ааз, – уверенно приказал я, мучимый вопросом, какое возможное решение мог найти мой наставник для всей этой катавасии.

– Большой Юлий, – улыбнулся Ааз, – что могли бы предпринять эти твои ростовщики, если бы ты и твоя армия просто исчезли?

И на этом, как ни странно, все закончилось.

Никаких фейерверков, никакого взрыва, никакого сражения. Но, как и многое другое в моей жизни, все так же безумно и неожиданно закончилось, как и началось.

А когда все закончилось, я почти пожалел об этом. Потому что теперь мне предстояло попрощаться с командой. А прощаться с ней оказалось труднее, чем я мог себе представить. Составляя планы, я ни разу не предвидел возможности выйти из войны победителем.

Несмотря на мои первоначальные опасения, я обнаружил, что сблизился с каждым из них. Мне хотелось задержать их здесь еще немного, но, увы, это было невозможно. Наша следующая остановка – столица, и объяснить их присутствие там было бы довольно хлопотным делом.

К тому же, как отметил Ааз, для морального духа рядовых вредно знать, сколько платят их командующему, особенно когда эта сумма сильно превосходит их заработок.

Следуя его совету, я заплатил каждому из них лично. А когда справился с этим, то обнаружил, что, как ни странно, не нахожу слов для прощания. И вновь команда пришла мне на помощь.

– Что ж, босс, – вздохнул Брокхерст. – Думаю, это конец истории. Спасибо за все.

– Было очень приятно работать с вами, – поддакнул Гас. – Деньги хорошие, но, как мне кажется, мы с Берфертом должны вам еще больше за то, что вы вытащили нас из этого мусоропровода. В любое время, когда вам понадобится услуга, найдите нас.

– Юноша, – сказал Аякс, прочистив горло, – я не привык сидеть на одном месте, поэтому меня не так-то легко выследить. Если ты когда-нибудь окажешься там, где, по твоему мнению, тебе понадобится моя помощь, просто отправь сообщение на Базар, и я не заставлю себя ждать.

– Вот уж не думал, что ты так часто посещаешь Базар, – удивленно заметил я.

– Обычно нет, – признался лучник. – Но сейчас да… на всякий случай.

Танда подбросила монету в воздух и с привычной легкостью поймала ее.

– Мне не следовало бы ее принимать, – вздохнула она. – Но девушке нужно что-то кушать.

– Ты это заслужила, – настаивал я.

– Да, думаю, нам пора, – сказала она, подзывая остальных. – Береги себя, красавчик.

– Ты вернешься? – выпалил я.

Танда поморщилась.

– Вряд ли, – сказала она с кривой усмешкой. – Если Гримбл увидит нас вместе…

– Я имел в виду когда-нибудь, – уточнил я.

Танда тотчас просияла.

– Конечно, – подмигнула она. – Тебе так легко от меня не избавиться! Попрощайся за меня с Аазом.

– Попрощайся с ним сама, – рявкнул Ааз, выходя из тени.

– Вот ты где! – улыбнулась Танда. – А где же гремлин? Мне казалось, вы с ним о чем-то беседуете.

– Так и есть, беседовали, – подтвердил Ааз, оглядываясь по сторонам. – Ничего не понимаю. Он был здесь минуту назад.

– Его как будто и не существовало вовсе, верно, Ааз? – невинно предположил я.

– Послушай, малыш!.. – сердито начал мой наставник.

Команда взорвалась смехом. Он резко повернулся к ним, готовясь дать яростную отповедь, но в следующий миг последовала яркая вспышка, и они исчезли.

Несколько мгновений мы стояли молча, глядя на