МИФЫ. Великолепный МИФ - Роберт Асприн

пустое место. Затем Ааз обнял меня за плечи.

– Они были хорошей командой, малыш, – вздохнул он. – А теперь возьми себя в руки. У победоносных генералов не бывает медленных протечек возле глаз. Это наносит урон их имиджу.

Глава 25

Все довольны?

Макиавелли

Мы с Аазом вошли в столицу во главе ликующей толпы граждан Поссилтума.

Вернее, толпа напирала вперед, практически подгоняя нас к фасаду дворца. Воздух оглашали радостные крики. Пока мы шли, в нас или нам под ноги летели цветы и другие менее опознаваемые предметы, отчего идти было так скользко, что у меня не раз возникали опасения, что я вот-вот упаду и меня затопчут. Во всяком случае, местное население, похоже, было очень радо нас видеть. Однако в целом наше триумфальное шествие было почти столь же потенциально опасным для нашей жизни и здоровья, как и война.

Мне это нравилось.

Я еще ни разу не видел, чтобы огромная толпа поднимала вокруг меня шум. Это было нечто!

– Внимание, малыш, – пробормотал Ааз, подталкивая меня вперед. – А вот и приемная комиссия.

И действительно, из главных ворот дворца показалась еще одна процессия. Она была меньше нашей, но недостаток численности компенсировал высокий статус ее участников.

Король шествовал впереди и в центре, Гримбл и Плохсекир – по обе стороны от него. Канцлер сиял нескрываемым восторгом. Генерал, напротив, был чернее тучи.

Окинув взглядом толпу, Плохсекир заметил в нашем окружении нескольких своих солдат. Его мрачное лицо сделалось еще мрачнее, предвещая этим людям беду. Думаю, ему было любопытно, почему они не выполнили его приказ не допустить нашего возвращения.

Что бы он там ни задумал, этому придется подождать. Король поднял руки. Собравшиеся тотчас послушно умолкли, чтобы услышать, что он скажет.

– Господин маг, – начал он, – знайте, что аплодисменты благодарных граждан Поссилтума как нельзя лучше отражают мои чувства за ту великую услугу, которую вы нам оказали.

Ему ответил новый шквал рукоплесканий.

– Весть о вашей победе опередила вас, – продолжил он. – Наши историки уже вносят в летописи подробности вашего триумфа… то есть насколько о нем известно.

По толпе прокатился одобрительный смех.

– Хотя мы и не претендуем на понимание действий ваших магических способностей, – объявил король, – результаты говорят сами за себя. Могучая армия непобедимых воинов растворилась в воздухе вместе с оружием и всем остальным. Лишь их броня и осадные машины, разбросанные по пустому полю боя, отмечают то место, где они еще недавно стояли. Война выиграна! Угроза Поссилтуму исчезла навсегда!

При этих словах толпа взорвалась восторженными криками. Воздух вновь наполнился цветами, и даже стены дворца содрогнулись от оглушительных воплей.

Король попытался крикнуть еще что-то, но его голос потонул в ликующем гаме. Наконец он пожал плечами и вернулся во дворец, остановившись лишь для того, чтобы в последний раз помахать толпе.

Я подумал, что это довольно дешевая уловка, позволяющая ему нажиться на наших аплодисментах, как если бы те предназначались ему лично, но я оставил это без комментария. Прямо сейчас у нас были дела поважнее.

Перехватив взгляды Гримбла и Плохсекира, я поманил их обоих.

– Мне нужно поговорить с вами двоими, – крикнул я, пытаясь перекричать шум и гам.

– Не зайти ли нам внутрь, где тише? – крикнул в ответ Гримбл.

– Нет, мы поговорим здесь! – повторил я свое требование.

– Но толпа… – указал канцлер.

Я повернулся и кивнул человеку, стоящему в первом ряду. В ответ он поднял правую руку и подал знак. Двигаясь с почти военной точностью, солдаты первой шеренги взялись за руки и образовали вокруг нас кольцо. В мгновение ока среди многолюдной толпы освободилось пространство. В его центре стояли советники, Ааз, Глип, я и подавший сигнал человек.

– Минутку, – пророкотал Плохсекир, подозрительно оглядываясь. – Что здесь происходит?

– Генерал! – Я просиял своей самой широкой улыбкой. – Я бы хотел, чтобы вы познакомились с новым гражданином Поссилтума. – Сдерживая улыбку, я поманил того, кто подал сигнал. – Генерал Плохсекир, – официально объявил я, – познакомьтесь, это Большой Юлий. Большой Юлий, это Хью Плохсекир!

– Рад познакомиться! – улыбнулся Юлий. – Этот парнишка мне все о тебе рассказал!

Узнав главного командующего Империи, генерал побледнел.

– Ты! – пробормотал он. – Но ведь ты… ты…

– Надеюсь, вы не возражаете, генерал, – спокойно сказал я. – Но я взял на себя смелость предложить Большому Юлию пост… вашего военного советника.

– Военного советника? – недоверчиво переспросил Плохсекир.

– А что такого? – нахмурился Юлий. – Думаешь, я не справлюсь?

– Дело не в этом, – поспешно уточнил генерал. – Просто… как бы тебе сказать…

– Мы забыли упомянуть одну вещь, генерал, – прервал его Ааз. – Большой Юлий уходит с действительной службы. Он более чем готов доверить вам управление армией Поссилтума и согласен давать советы лишь в тех случаях, когда его об этом попросят.

– Совершенно верно! – просиял Юлий. – Мне так хочется погреться на солнышке, выпить винца, может, шлепнуть по попке какую-нибудь красотку, ну, ты понимаешь, о чем я?

– Но король… – пролепетал Плохсекир.

– …а его это вообще не касается, – промурлыкал Ааз. – Если, конечно, ты не сочтешь нужным сообщить ему, откуда взялись твои новые боевые планы.

– Гм, – задумчиво произнес генерал. – Ты уверен, Юлий, что тебя устроило бы такое положение дел?

– Абсолютно! – решительно кивнул Юлий. – Я не ищу ни славы, ни ответственности, ни признания. У меня всего этого было с избытком, когда я служил Империи. Надеюсь, ты понимаешь, о чем я? Мы с ребятами обсудили это и решили…

– Что еще за ребята? – хмуро прервал его Плохсекир.

– Видишь ли… это еще одна вещь, которую мы забыли упомянуть, генерал, – улыбнулся я. – Большой Юлий – не единственное пополнение к гражданам Поссилтума. – Я кивком указал на цепь солдат, сдерживавших толпу.

Генерал моргнул, глядя на солдат, затем повернул голову и увидел, сколько еще таких же, как они, было рассеяно в толпе. Поняв, куда исчезла армия Империи и почему его солдатам не удалось предотвратить наше возвращение в столицу, он побледнел.

– Хочешь сказать, что… – начал Плохсекир.

– Все они счастливые граждане Поссилтума, генерал! – провозгласил Ааз, после чего понизил голос до более доверительного уровня. – Думаю, ты обнаружишь, что, если тебе когда-либо придется набирать армию, эти новые граждане будут обучаться гораздо быстрее, чем какой-нибудь деревенский увалень.

Похоже, генерал это понял. При мысли о новых силах, которые мы предоставили под его начало, его глаза заблестели. Я видел, как он мысленно облизывал свои толстые губы в ожидании следующей войны.

– Большой Юлий! – заявил он с широкой улыбкой. – Мы более чем рады сообщить, что ты и твои… э-э-э… ребята могут поселиться здесь, в Поссилтуме. Позволь мне быть одним из