Основной рубеж - Алекс Орлов

Туннель был сухим и шел немного под уклон. Когда группа спустилась достаточно низко, под ногами захлюпали нечистоты. Метавшийся туда-обратно Вуд обдавал колонну зловонными брызгами. В конце концов с ним о чем-то поговорил Берк, и беспокойный командир убрался в голову колонны.

«Лишь бы здесь не было крыс…» — подумала Бренда и со страхом посмотрела себе под ноги. Крыс она боялась.

Вонь как будто усилилась, но Бренда старалась не думать об этом.

«Подумаешь, запах, вот когда начнется бой…»

Девушка еще не знала, как поведет себя в таком непривычном деле. В кабине робота она бы чувствовала себя увереннее. Зато здесь рядом с ней был. Берк. Если что — он поможет и защитит.

Становилось жарко. Непроизвольным движением Бренда отерла с лица пот, и жесткая перчатка больно оцарапала лоб. Девушка поморщилась. «Когда же это кончится?»

Справа возник боковой туннель. Мартинес остановился напротив него и посветил внутрь фонарем. К нему подошел Берк, и они о чем-то поговорили. Бренда заметила, что луч света выхватывал глубокие ниши, расположенные в боковом отводе.

«Где-то там могут прятаться враги… — подумала она. — Например, Тони… Тони Гарднер — мой враг. Какая глупость — какой Тони враг?.. Я схожу с ума от жары и от этой жуткой вони…»

Туннель снова начал подниматься вверх. Воздух стал прохладнее и заметно чище.

Бренда глубоко вздохнула, и ее сознание прояснилось. Она перебросила автомат на другое плечо и, заметив, что Клод пошел быстрее, ускорила шаг вслед за ним.

…Майкл Панакис вошел в свои апартаменты и тяжело опустился в ближайшее к двери кресло.

День выдался нелегкий. Майкл давно не трудился с таким энтузиазмом и самоотдачей. Работы на строительной площадке шли полным ходом, и здание будущего предприятия росло прямо на глазах. Уже через месяц с Ашеми с заводов «Смите кемикал продакт» должны были поступить первые партии технологического оборудования.

Панакис глубоко вздохнул и прикрыл глаза.

Как много пришлось сегодня бегать! Прорабы, а с ними Адельер и Банастер едва поспевали за своим беспокойным гостем.

И охрана — много охраны.

Майкл не понимал беспокойства Джилларда Джела и был уверен, что на Айке он в безопасности.

«Их можно понять. Они поставили на меня большие деньги…» — вяло подумал Майкл, погружаясь в дрему.

Почувствовав прикосновение, он открыл глаза. Перед ним стояла Эмми.

— Эмми? — удивился Майкл.

— Да, Майкл, это я, — сказала Эмми.

— Что ты здесь делаешь? Как ты сюда попала? — Майкл посмотрел на запертую дверь. — Как тебя пропустила охрана?..

— Не беспокойся, Майкл. Твои телохранители не спят. Они стоят у дверей и на лестницах, они ходят по улице и вокруг здания. Но меня они не увидели…

— Почему?!

— Потому что я сновидение, — улыбнулась

Эмми.

— Сновидение?

— Да, твое сновидение. Я пришла к тебе во сне. На самом деле я от тебя очень и очень далеко…

— Зачем ты пришла?

Эмми опустила глаза и, казалось, погрустнела.

— Я пришла попрощаться, Майкл…

— Ты уезжаешь?

— Нет, не я, а ты…

— Никуда я не уезжаю.

— Уезжаешь… — шепотом произнесла Эмми… и Майкл проснулся.

Удивленно посмотрев по сторонам, он понял, что заснул прямо в кресле.

Майкл тяжело поднялся и подошел к окну. Солнце уже близилось к закату, который на Айке происходил очень быстро.

«А здесь довольно красиво», — оценил Панакис вид, открывавшийся из его окна. Затем он посмотрел вниз и увидел охранников, стоящих не только возле подъезда, но и за пределами ограды.

«Они стоят у дверей и на лестницах, они ходят по улице и вокруг здания…» — вспомнил Майкл слова Эмми, явившейся ему во сне.

…Давно уже затихли шаги чужого отряда, но капитан Эббот все не давал о себе знать.

Тони начал вспоминать, как они шли сюда, но у него ничего не вышло, потому что дорогу знал только капитан.

«Можно выйти в основной туннель и идти против течения фекалий. Там должен быть колодец…»

— Тони… — тронул Гарднера Эббот.

— Да, сэр…

— Поднимайся, пора идти…

— А где Энди?

— Сейчас я его приведу. Жди меня здесь…

Капитан включил фонарик на минимальную яркость. Лампочка едва тлела, но, по крайней мере, Тони стал видеть хоть что-то.

И снова Эббот шел первым, Гарднер замыкающим, а Гнус волочился где-то посредине. Он молнал и был подавлен предстоящим участием в настоящем бою.

Джо ЭбВот осторожно ступал по зловонной жиже. Через каждые пятьдесят метров он останавливался и прислушивался к звукам, доносившимся спереди. Затем продолжал движение.

— Сэр! — внезапно позвал его Тони.

— Что такое?.. — повернулся к нему Эббот.

— Сэр, а там не может быть мины?

— Мины?.. А какой им прок от мины? Они же сами пойдут по этой дороге… — ответил капитан, однако, привыкший проверять любое сомнение, сделал фонарик поярче и посветил вперед.

В двух метрах над самой водой блеснула тонкая проволочка.

— Вот сволочи… — выдохнул капитан. Он проследил, куда идет струна, и рассмотрел прикрепленный к стене заряд.

— Все в порядке… — разогнулся капитан. — Это сигнальная мина, рассчитанная именно на нас. Если бы не ты, Тони, они узнали бы о нашем присутствии через секунду.

— Будем снимать мину? — оживился Панчино.

— Зачем? Пусть стоит. Аккуратно перешагнем и пойдем дальше…

Маленький отряд прошел еще около двухсот метров, но больше никаких неожиданностей не произошло.

Основной туннель уходил дальше, но Эббот остановился и указал на боковой отвод.

— Этот рукав ведет под здание, в котором находится наш объект… — тихо проговорил он. — Ну-ка принюхайтесь, чем пахнет?..

— Известно чем, сэр, — дерьмом… — поделился наблюдениями Панчино.

— Дымом пахнет, Энди, дымом, — пояснил Эббот. — Это значит, что люди Вуда уже режут штурмовые пробоины… Тони, теперь ты идешь вслед за мной, а Энди сзади.

— Сэр, вы обещали выдать мне патроны, — напомнил Гнус.

— Ах да, чуть не забыл. — Эббот снял небольшую поясную сумку и передал ее Гнусу. Панчино тут же достал обойму и при свете фонарика вставил ее в свой пистолет.

— Сэр, — обратился к Эбботу Тони, наклонившись к самому уху капитана, — по-моему, вы дали ему холостые патроны…