Основной рубеж - Алекс Орлов

— Конечно, а иначе он нас перестреляет первыми. Шансов попасть во врагов у него гораздо меньше…

На стенках бокового рукава появились синеватые сполохи.

— Видишь, Тони, ионный резак включен на полную мощность, — сказал капитан.

— Когда мы пойдем, сэр?

— Как только услышим стрельбу. И не просто стрельбу, а самый настоящий бой…

Еще какое-то время синий свет пульсировал на стенах туннеля, а потом стало совсем темно. Через несколько секунд послышался сдвоенный взрыв.

— Ну все, началась компания… — сказал капитан Эббот.

…Синий огонь резака погас, и при свете фонарика Берк начал крепить к почти уже вырезанному люку вышибной заряд. Мартинес уже установил заряд на вторую пробоину и теперь стоял в стороне, держа наготове дистанционный пульт.

Берк отбежал к стене и спрятал под себя автомат.

Раздался грохот. Оба вырезанных куска влетели внутрь помещений. Тотчас к пробоинам бросились солдаты и установили раздвижные трапы.

Секунда, две, три — и первый штурмовик выбрался через отверстие. За ним последовали остальные. Бренда шла предпоследней, и ее страховал Энтони Вуд.

Когда девушка выбралась в подвал, там уже никого не было. Выстрелы раздавались с лестничного пролета, ведущего на второй этаж.

Бренда побежал на шум боя, но опять опоздала — солдаты уже взломали дверь и разбегались по первому этажу.

В коридоре лежали первые жертвы налета: около десятка вооруженных пистолетами охранников.

«Если это все, что у них есть, проблем не будет…» — решила Бренда. Где-то рванула ручная граната и застучал пулемет. Девушка сорвалась с места и побежала по коридору. Неожиданно она увидела лифтовой холл.

Инструкции запрещали пользоваться лифтом, но Бренде хотелось принести реальную пользу. Она заскочила в лифт и нажала кнопку третьего этажа. Через несколько секунд створки лифта раскрылись, и первое, что увидела Бренда, — наставленный на нее ствол автомата.

Грохнула очередь. Девушка упала на дно кабины. Инстинктивно Бренда нажала на курок и стала поливать огнем дверной проем, пока не вышли все патроны. Затем лихорадочно поменяла магазин и выглянула наружу.

Охранник лежал раскинув руки и не подавал признаков жизни. Ему просто не повезло. Бренда потрогала свой левый бок и поморщилась — бронежилет спас ее от смерти, но дышать было очень больно.

По коридору кто-то пробежал. Бренда вскинула автомат и выстрелила. Пули вонзились в стену, никого не задев.

Стрельба и крики слышались где-то в районе второго этажа, и Бренда решила выйти в коридор. Там было много дверей, но все они оказались заперты. За одной из них девушка услышала голос:

— Да, быстрее! Они уже заняли первый этаж! Помощь нужна срочно — мы не продержимся и получаса!

Бренда толкнула дверь и увидела человека, держащего в руках телефонную трубку. Не говоря ни слова, она нажала на курок и побежала дальше.

…Лежавший рядом с Берком солдат вскочил и был сразу срезан пулеметной очередью. Тело тяжело упало на ступеньки и скатилось вниз. Вторым рванулся Клод. Ему повезло больше. Пули врезались в стену над самой головой Берка и засыпали его кусками штукатурки.

Слева мелькнул силуэт охранника. В него выстрелил Мартинес, но попал он или нет, видно не было.

Клод поднялся на колено и, держа коридор под прицелом, крикнул:

— Давай, я держу!

Берк вскочил со ступенек и побежал на следующий этаж. Следом за ним побежали еще четыре человека. Мартинес застрял где-то внизу. У Берка промелькнула досадная мысль, что все планы и заготовки, придуманные заранее, рассыпались, едва только раздался первый выстрел.

Вот и сейчас количество собственных потерь было неизвестно, и кто знал, может быть, бегущие вслед за Берком люди были последними из отряда?

Сверху снова раздались выстрелы. Пули защелкали по ступенькам, и Берк, не глядя, выстрелил в ответ. Бегущие с ним солдаты прижались к стене. Встал к стене и сам Берк.

«По крайней мере, тут никто не поливает тебя машинным маслом…» — подумал он.

Проверяя реакцию засевшего наверху стрелка, Берк на мгновение вытянул руку и тут же убрал. Загрохотали сразу несколько стволов, и от ступенек полетели бетонные осколки.

Берк все еще соображал, как преодолеть эти последние метры, когда сверху раздались выстрелы и крики, а затем прямо перед ним на перила упало тело охранника.

— Эй, кто там? Здесь я — Бренда!

— Бренда? Ты же была внизу! — Берк бегом преодолел последний лестничный марш и, перешагнув еще через три трупа, оказался рядом с девушкой.

— Я нарушила инструкцию и воспользовалась лифтом…

— Он мог быть заминирован. Стой теперь здесь, а мы пойдем дальше. Наша цель — четвертый этаж…

…Тони перешагивал через трупы и по заданию Эббота считал их соотношение. Пока что было «пятьдесят три — семь» в пользу группы Вуда.

Стрельба велась в районе второго этажа, и капитан приказал задержаться.

— Подождем, когда они пробьются дальше. Без них нам не пройти… — сказал капитан.

Только сейчас Тони обратил внимание на то, чем был вооружен Эббот. Это была незнакомая Гарднеру система, и у него не было возможности увидеть ее в деле.

Звук боя сместился выше.

— Пошли, — отрывисто скомандовал Эббот, и отряд двинулся наверх. Вся лестница была залита кровью и засыпана штукатуркой, и ботинки идущего впереди Эббота оставляли кровавые следы.

— Пошли быстрее! — скомандовал капитан и побежал вверх по ступенькам. Повернув на очередной этаж, он вскинул свое ружье и выстрелил. Боковым зрением Тони заметил отлетевшее в сторону тело охранника и оставшуюся в стене большую пробоину.

— Быстро! Быстро! — Капитан уже опасался, что не успеет на четвертый этаж раньше Вуда, однако штурмовики застряли на третьем, и Эббот снова остановился.

Пока что Тони не произвел ни одного выстрела, и это была заслуга стратегии капитана Эббота.

— Ты считаешь? — спросил он Гарднера.

— «Шестьдесят девять — четырнадцать…» — доложил Тони.

— Молодец, — похвалил капитан. — Ну-ка проверь коридор третьего этажа… Как будто я слышу шаги…

Гарднер кивнул, поправил за спиной ранец с боекомплектом и, поудобнее перехватив рукоятку «гука», шагнул в коридор…

Он узнал ее сразу. Несмотря на то что половина лица была скрыта шлемом. Она тоже узнала его и, держа автомат наготове, никак не решалась нажать на курок.

«Я не смогу выстрелить в Бренду… Никогда не смогу, но это мгновение не будет длиться вечно… И в конце концов она выстрелит первой…»