Расстояние - Хелен Гилтроу

Вновь отключаю телефон и продолжаю путь.

Я еду на запад, мимо графства Росс; Монмут, Абергавенни, Эбб-Вейл – городки уже погружены в сон, лишь редкие окна на верхних этажах поблескивают светом, в некоторых домах мелькает голубоватый свет телевизоров, у которых засиделись любители поздних фильмов. Тротуары пусты, улицы безжизненны. В Мертире двое патрульных в машине у обочины пристально вглядываются в проезжавший автомобиль, но, заметив за рулем женщину, мгновенно теряют интерес и отворачиваются.

Я сворачиваю на север в Биконс: холмы кажутся черными от света ночного неба. Дорога сужается. На поворотах фары освещают местный пейзаж: хвойные леса, болота и пастбища с овцами, сверкающими красными глазами.

Наконец, слева появляется озеро, деревья подступают к самой дороге. Я сбрасываю скорость, чтобы не пропустить поворот. Вот он. Выключаю дальний свет фар и двигаюсь прямо в гущу леса, туда, где на столбе примостился приземистый и угрюмый готический дракон. Огромные кованые ворота открыты, но подперты бревном и увиты растительностью. За ними просматривается окутанный темнотой дом.

Я останавливаюсь и выхожу из машины. Вот я и на месте.

Воздух холодный и сырой, пропитанный влажными запахами листвы. Неподалеку плещется ручей и поскрипывают могучие деревья. На мгновение я вспоминаю поездку к дому Грейвса, но на этот раз за мной точно никто не следит. Я оглядываюсь по сторонам, давая глазам возможность привыкнуть к темноте. Со всех сторон меня окружает лес, не видно ни водоема, ни дороги. Насколько хватает взгляда, нет ни единого источника света.

Оглядываю дом.

Девлин прав: он большой, но ничем не примечательный. Подойдя ближе, заглядываю в окна и оборачиваюсь. Подъездная дорога заканчивается круглой площадью, засаженной по периметру деревьями. Ворот отсюда не видно.

Второе здание тоже двухэтажное, как и главный дом. Внизу ворота гаража и нечто, похожее на мастерскую. В дальней стене стеклянная дверь и лестница, ведущая наверх. На стене от руки написано: «Пристройка», кажется, это написал ребенок.

Натягиваю латексные перчатки.

Замок один из простейших, но у меня давно не было практики, поэтому открыть его удается лишь через несколько минут. Внутри подвальная тишина и темень. Достаю из кармана и надеваю бахилы. Прикрываю рукой включенный фонарь, чтобы свет был не таким ярким, и прохожу внутрь помещения.

Две двери: маленькая кухня и туалет с душевой кабиной. Передо мной коридор. Спальни одна напротив другой, обе пусты: ни мебели, ни ковров, лишь голые крашеные стены. Однако здесь очень чисто.

Подхожу к окну дальней спальни. Впереди за деревьями видны главные ворота.

Я снимаю на пороге дома бахилы и выхожу на улицу, чтобы принести из машины то, что мне сейчас понадобится.

Работать на месте преступления меня научил Томас Дрю. По его утверждению, это один из важнейших навыков. Необходимо знать, какие следы ты можешь оставить сам и как найти по ним других, понимать, какие следы необходимо уничтожить, чтобы они не стали поводом для шантажа. Так я узнала, как оставить после себя помещение стерильно чистым, собрать волокна, мельчайшие частицы, стереть скрытые отпечатки пальцев, увидеть пятна спермы на постельном белье. И конечно, различить мельчайшие капли крови.

Мне приходится дважды спускаться к машине, чтобы принести в дом все необходимое. Прежде чем закрыть ее, я делаю несколько глотков кофе из термоса и прислушиваюсь к звукам на дороге.

На этот раз, прежде чем войти внутрь здания, я надеваю бумажный костюм, в котором работают эксперты.

В кухне я первым делом опускаю жалюзи и включаю портативный прибор освещения, работающий на батарейках. Затем я прохожу по всем комнатам. В каждой на окне жалюзи, и я опускаю их тоже. Свет моего фонаря очень слабый, но я не хочу, чтобы и он просочился за пределы дома.

Я принимаюсь готовить жидкость «Блюстар», высыпаю таблетки из пакетов и перемешиваю. Готовлю два баллона: один с распылителем для пола, другой – с более концентрированной смесью для стен. Возможно, они понадобятся мне оба, поэтому лучше все иметь наготове. Немного встряхиваю их, чтобы жидкость хорошо перемешалась, и отправляюсь в дальнюю спальню. Затем возвращаюсь и устанавливаю свет в коридоре так, чтобы луч доходил до дверей комнаты. Эксперты обязательно делают фотографии, но они не работают в одиночку, а я не хочу тратить время на установку камеры, возможно, здесь я ничего не найду.

Останавливаюсь в дверях и оглядываю помещение. Свет слишком тусклый, но мои глаза уже привыкли, я могу действовать.

Комната невелика по площади. Места достаточно лишь для небольшой двуспальной кровати, комода и кресла, не более того. Похоже, год назад кровать стояла здесь, в центре комнаты, оставляя свободным подход с каждой стороны…

Начинаю с дальнего угла, затем перемещаюсь вниз, под окно, распыляю жидкость, как меня учили, на расстоянии полуметра. Жду, когда люминол вступит в реакцию и через тридцать секунд появится устойчивое свечение, говорящее о том, что на стенах есть кровь. Однако ничего не происходит.

Меняю положение и распыляю жидкость снова.

Наконец-то. Передо мной яркая россыпь слева направо.

Убираю одну ногу назад и жму на распылитель. Еще одна светящаяся дуга. Она заходит на плинтус. Меняю баллон и вскоре вижу огромную дугу на покрашенной поверхности, она заканчивается на расстоянии одного метра над землей, словно кто-то тщательно стер следы.

Да, все произошло именно здесь.

Отчетливо слышу голос – может, это Дрю? – говорящий мне: «Будь последовательна. Нужны доказательства».

Бери камеру. Установи. Опрыскай все повторно. Снимай. Но я не могу оторваться и продолжаю распылять жидкость. Новые яркие вспышки появляются перед моими глазами, гипнотизируя – муки смерти, передаваемые брызгами синего цвета. Одна полоса тянется к двери и обрывается, отчетливо виден смазанный след – яркое пятно.

А затем четкий отпечаток руки. Размером примерно с мою, может, чуть меньше. Женская ладонь. Кэтрин.

Я смотрю как завороженная, и на моих глазах отпечаток исчезает.

Брызгай и снимай.

Передо мной доказательства, которые я искала. Все, что осталось от человека по имени Дэниел.

В следующий момент я понимаю, что готова сделать все, чтобы вытащить эту женщину из Программы, но не собираюсь забывать о том, что она сделала. До тех пор пока не узнаю все.

Я поворачиваюсь к выходу. Свет в коридоре вздрагивает. Слышатся шаги, и в дверях появляется мужская фигура. В руках у мужчины ружье.

– Шарлотта, что ты здесь делаешь? – спокойным голосом спрашивает он.

Клянусь, я не слышала даже звука подъехавшей машины. Должно быть, мужчина оставил ее где-то на дороге и пришел пешком. Конечно, не с ружьем, оно наверняка хранилось в доме. Он вошел, взял ружье, зарядил и поднялся сюда – все в полной тишине, навыки детской игры в прятки не прошли даром, ему отлично известно, какая половица и ступенька может заскрипеть.