Железный Шакал - Крис Вудинг

— Она будет в Гагрииске, — раздраженно бросил Фрей. Неприкрытое сомнение Фэла и Эхри рассердило его вдвойне, поскольку совпало с его собственным. Он сомневался в Тринике.

В водяном саду Шасиита она пообещала ему, что прилетит в Долину Удушья. Но ее слова, в общем-то, походили на прощание. Хотя у них все неплохо складывалось, если не считать недоразумения на «Делириум Триггер». Однако Фрею не давала покоя мысль, что он чересчур опирается на доверие к ней. Прежде Триника с радостью предавала его направо и налево. Не слишком ли наивно с его стороны рассчитывать на перемену в ее поведении? Не поддался ли он опасной наивности? Что, если он уподобился девицам, которые падали в его объятия? Бедняжки, отдаваясь ему, обычно рассчитывали, что сумеют его переделать. Как бы не так.

Но Триника боялась за него. Она не позволит ему умереть.

Он был уверен в этом. Почти.

Он выудил из кармана компас. За последние месяцы у него вошло в привычку глядеть на него, перед тем как впасть в блаженство, даруемое шайном. Стрелка связывала его с Триникой. Он чувствовал себя ближе к ней и знал, что она носит кольцо, которое он вручил ей.

Стрелка показывала на север, но Фрей и понятия не имел, на каком она расстоянии. На севере находился Шасиит, который она, возможно, даже не покинула. А вдруг она потеряла координаты, которые он оставил ей в условленном месте. А он специально покрасил ящик особой краской, ярко светящейся, когда используешь поляризующие очки.

Организация налета прошла через пень-колоду. Эхри не давала карту до тех пор, пока не получила медикаменты, а Фрей, естественно, не мог сказать Тринике, куда следовать. Триника не полетела вместе с ним в лагерь повстанцев, поскольку гигантский «Делириум Триггер» не мог толком сесть в джунглях. А возвращаться в Шасиит — некогда. Дариан был вынужден договориться с Триникой заранее, и разговор получился весьма скомканным.

Могла случиться любая накладка. Ей нужно ночью вылететь из Шасиита, добраться в темноте до тайника и затаиться на подходах к Долине Удушья до утра, пока не станет светло для атаки. Если, конечно, она будет на месте.

Если все идет по плану, сейчас она должна приближаться именно с севера. В противном случае она все еще в Шасиите. Теперь и компас не мог разрешить его сомнений.

— Она прилетит, — прошептал он. Он всерьез надеялся, что не ошибается.

Он продолжал беспокоиться и часом позже, сидя в пилотском кресле «Кэтти Джей». Туман лениво проплывал мимо застекленного фонаря кабины. Джез то и дело бросала на него встревоженные взгляды, а он их игнорировал. Чтобы не волновать муртиан, она тоже носила дыхательную маску, а вот очки надевать не стала.

Фрей уставился на компас. Стрелка замерла, будто заледенела. Но ведь Триника направляется к ним, верно?

Но почему стрелка совсем не двигается?

— Капитан, пора, — произнесла Джез.

Фрей утешился возможностью отвлечься от праздных мыслей и сконцентрировался. Он пустил аэрум в балластные цистерны и начал прогревать турбины. В коридоре послышались шаги. Он обернулся — в дверях стоял Сило.

— Твои люди готовы? — спросил капитан.

— Ага. Кое-кто из мальчишек, того и гляди, начнет палить друг в друга, если им не подсунуть даков.

— Боюсь, посадка получится грубоватой, — сообщил Фрей. — Ты у меня старший в трюме. Нам нужно все проделать правильно.

Сило кивнул и зашагал по коридору.

— Курс — ноль пять, — отрапортовала Джез. — Держите прямо, ровно на двухстах, и выйдете прямо на точку. Турбины приглушите, насколько возможно.

— Есть, — ответил Фрей и сдвинул рукоять газа. Двигатели «Кэтти Джей» зарокотали, и корабль начал набирать скорость. Дариан опасался, что гул турбин взбудоражит охрану, и поэтому посадил судно в двадцати милях от лагеря. На этом участке не было ничего, кроме выжженной земли, ядовитых миазмов и смрадных болот, из которых доносилось уханье загадочных существ.

График следовало выдерживать буквально по секундам. Триника будет атаковать с севера, а «Кэтти Джей» необходимо проскользнуть в суматохе с юга. Раз они не в состоянии приблизиться вплотную, не встревожив врага, значит, удары надо синхронизировать. Если они станут медлить, неприятель откроет огонь, прежде чем «Кэтти Джей» приземлится.

Конечно, Фрею вовсе не хотелось оказаться возле Триники в тот момент, когда она узнает о том, что здесь есть зенитная пушка. Но, даже учитывая этот маленький сюрприз, «Делириум Триггер» вполне способен разделаться с вражеским фрегатом и файтерами.

Однако если она не прибудет, им предстоят крупные неприятности. И «Кэтти Джей» потеряет все свои шансы до единого.

Корабль поглотила густая желтая мгла. Внизу проплыло зловонное озерцо, и Фрею почудилось, что он разглядел на берегу расплывчатый контур кого-то высокого, ковыляющего на четырех ногах.

Он снова мысленно вернулся к последнему разговору с Триникой, пытаясь восстановить тончайшие нюансы беседы. Не было ли в ее тоне и выражении лица скрытого подтекста? Почему, согласившись наконец спасти его жизнь, она буквально потускнела? Неужели ее гложут сомнения?

— Пять миль, — произнесла Джез. — Они скоро услышат наши турбины.

— Может, вернемся? — спросил Фрей, ощущая нервную дрожь.

Джез помолчала. Потом нарушила паузу:

— С вами все будет в порядке, капитан. Мы вас вытащим.

Он слабо улыбнулся ей, но сообразил, что она не могла увидеть его улыбки за маской и очками. Вновь воцарилась тишина.

— Три мили, — сообщила Джез.

Фрей кинул взгляд на часы.

— И где же стрельба или что-то в этом роде?

— Вы просто убавьте газ немного, — сказала Джез. — Дадим ей время.

Он послушался штурмана, но в нем уже стала укрепляться очень неприятная уверенность. Проклятье, сколько еще раз ему придется получать от нее удары ниже пояса?

Так он и терзался, пока Джез не подала голос:

— Две мили. Ее нет, капитан.

— Она появится, — пробормотал он.

— Давайте свернем, пока не поздно?

Но лагерь неумолимо приближался — в тумане появилось темное расплывчатое пятно. Дариан не смог бы смириться с подобным поражением. Оно означало бы полное фиаско: выстроил замок на песке, его надули, и он подписал себе смертный приговор.

«Не заставляй меня раздираться между командой и тобой», — сказала она.

Похоже, она в конце концов сделала выбор.

Он верил, что она появится, до тех пор, пока «Кэтти Джей» не сотряс первый взрыв. Огненный шар озарил кабину, воздушная волна ударила по кораблю. Обстрел заставил Фрея вернуться к действительности — он нажал на ручку управления и кинул судно в сторону. Зенитная пушка продолжала размеренно грохотать. Второй взрыв ударил «Кэтти Джей» снизу и заставил ее круто накрениться. Дариан почувствовал, как рукоять в его руке сразу сделалась тяжелее — пятьдесят человек в трюме разом покатились к одному борту.