Ее высочество в бегах - Анастасия Ильинична Эльберг

и не мне об этом судить. Кажется, ты ему нравишься.

- Не уверена, что я этого хочу. - Вампирша подняла голову и посмотрела Лорану в глаза. - Не уверена, что хочу ввязываться в это снова.

- Он заботится о тебе и дорожит тобой. А мужчины так не поступают по отношению к каждой женщине, которую встречают на своем пути.

- Я рассказывала тебе, как мы познакомились?

- Конечно. В ночь убийства Моники Блант.

- Прочисти уши, волчонок. Я сказала «как», а не «когда». Он явился в салон, где я работаю, начал расспрашивать об Алисии Кантер, а потом выстрелил в меня пулей из храмового серебра, а потом заштопал рану. Я вспоминаю об этом и думаю: а стоит ли связывать жизнь с таким мужиком?

Подходящих слов Лоран так и не подобрал, и Линда кивнула ему, предлагая следовать за ней.

- Пошли. А то твой викинг сожрет всю еду.

- Я хочу, чтобы ты была счастлива. Темный эльф - не самая завидная партия для вампирши, но явно лучше, чем оборотень. И уж точно лучше, чем обращенный, который будет ревновать к каждому столбу и дарить подарки, якобы случайно забывая на них ценник.

Вампирша расхохоталась.

- Я могу многое рассказать тебе про ревность к каждому столбу, Фабре, но, боюсь, ты сдохнешь от смеха на первых минутах моего рассказа.

- Что же, я готов. Люди говорят, смех продлевает жизнь.

- Думаешь, трех сотен лет тебе не хватит для того, чтобы взять от мира все?

- Хватит с лихвой. Но мне хочется посмеяться и над твоими историями, и над выражением лица Улафа в тот момент, когда он их услышит.

- Отличная идея. Я - «за».

Эпилог. Рэй

5 июля 1996 года, вечер

Треверберг

- Еще рюмочку за доктора Рэймонда Лока, нового старого сотрудника полиции Треверберга, одного из лучших специалистов по криминалистической экспертизе в двух мирах. Тереза, налей текилы. Жалко, что ли?

Судя по тому, как блестели глаза Жозефины, марафон «еще рюмочку» следовало завершить пять порций спиртного назад. Тереза Бельтран бросила короткий взгляд на Рэя, сидевшего рядом с сестрой, и тот кивнул, отвечая на незаданный вопрос - да, он поможет даме добраться до дома в целости и сохранности.

- Вот, дорогая моя. Еще вина, детектив Вагнер?

Кит посмотрел на стоявший перед ним пустой бокал.

- Говорят, что какой-то рецепт обеспечил вам блестящую победу на конкурсе барменов в прошлом году, леди Бельтран. Давно хотел его попробовать.

Вампирша захлопала ресницами.

- Мой рецепт?.. Ничего необычного я не готовила. Это был классический сухой мартини, вермут и джин. Возможно, судьям просто понравилась моя улыбка…

- … или содержимое декольте, - не удержалась от едкого комментария Мила, помогавшая ей смешивать коктейли.

- Два сухих мартини, мне и детективу Вагнеру, - подытожил Рэй. - Так уж и быть, сегодня я себя побалую.

Услышав это, жена Терезы оживилась и жестом опытного фокусника схватила два бокала.

- Ради такого случая приготовлю лично. Специально для доктора Рэймонда Лока. Тебе идет короткая стрижка, хотя длинные патлы тоже были ничего. И, кажется, ты прибавил несколько килограммов. Это идет тебе еще больше.

- Эй, хватит заигрывать с моим братом, - вмешалась Жозефина, допивая текилу. - Тут и без него достаточно стоящих кандидатур.

- Молчала бы ты про братьев, - ухмыльнулась Мила.

- Леди, леди, - примирительно сказал Кит. - Не надо портить замечательный вечер выяснением отношений. Мы пришли сюда для того, чтобы отметить возвращение доктора Лока в полицию. А еще - для того, чтобы послушать выступление …

- Жозефина, - перебил Рэй. - Почему ты до сих пор не на сцене? Разве вы не планировали начать в восемь? Уже без четверти. И, надеюсь, ты сможешь не только стоять на ногах, но и играть.

Его сестра чертыхнулась и слезла с высокого табурета.

- Первые боги меня побери, - сказала она, глянув на часы. - Я совсем потеряла счет времени. Черт, черт, черт. Они меня растерзают - и будут правы.

Проводив Жозефину взглядом, Мила поставила на стойку два сухих мартини.

- Прошу, джентльмены.

Рэй сделал глоток коктейля, поморщился от горечи давно забытого вкуса алкоголя и уже в который раз оглядел помещение. Он не был в «Королеве ночи» три месяца. За это время клуб успел сменить хозяина, официантов и охрану. Новая владелица, элегантная обращенная леди с длинными иссиня-черными волосами, имени которой он до сих пор не знал, взялась за дело активно и работала с вдохновением. В частности, наняла дизайнера, стараниями которого внешний вид зала изменился до неузнаваемости. Деревянные панели на стенах сменились стильной росписью, полумрак - эффектным сочетанием света ламп разных цветов. Дизайнер умудрился даже организовать миниатюрную площадку для танцев.

- Как ее зовут? - обратился к Киту Рэй.

- Кого? - не понял детектив Вагнер.

- Новую хозяйку «Королевы ночи».

- Валериана, - отозвалась Тереза, занятая приготовлением очередного коктейля. - Очень красивая женщина, правда? Еще и умная, и деловая. Хм, кажется, у нее нет спутника…

- Ты верна себе, сводишь все к одному и тому же, - вздохнул Рэй. - А я всего лишь хотел узнать ее имя.

- Но не просто же так ты интересуешься, мой дорогой?

- Может, я хотел восхититься ее деловыми талантами?

Мила театрально закатила глаза.

- Я еще не встречала мужика, которому бы так плохо удавалась ложь.

- Да я сегодня утопаю в комплиментах, - усмехнулся Рэй. - Но ваше внимание мне всегда приятно, миссис Бельтран.

- Это взаимно. Хочешь угостить меня коктейлем? Ты обещал, но до сих пор не угостил.

- Какое упущение с моей стороны.

- Хочу «Манхэттен», - одарила его довольной улыбкой Мила. - Терри, приготовь «Манхэттен», доктор Лок угощает.

На сцене, которая до сих пор пустовала, появились вышедшие из-за кулис Дамиан и Пенелопа. Молодой вампир по-прежнему носил длинные волосы и выглядел точно так же, как три месяца назад. В ее высочестве не осталось ничего от напуганной жизнью в большом современном городе девушки. Она была одета в бледно-голубые джинсы и свободную блузку из белого шелка, а «ежик» на голове сменил цвет на темно-синий. Как бы дико это