Ее высочество в бегах - Анастасия Ильинична Эльберг

ни выглядело на светлой эльфийке королевских кровей, Рэй признавал, что образ ей к лицу.

- Дамы и господа, - дождавшись выхода остальных членов группы, начал Дамиан. - Мы давно не выступали на этой сцене потому, что готовили вам сюрприз. Наверное, вы с нетерпением ждете песен ваших любимых групп? В таком случае мы вынуждены вас разочаровать. - Он выдержал эффектную паузу и продолжил: - Но если ваша любимая группа - мы, то этот вечер станет самым лучшим в вашей жизни. Мы поработали над репертуаром и решили внести разнообразие в наш инструментальный состав. Кстати, у нашей группы теперь есть название. С сегодняшнего дня мы носим гордое имя «Ее высочество в бегах». Вам нравится?

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Публика отреагировала аплодисментами и одобрительным свистом. Дамиан поклонился в знак благодарности.

- В честь этого знаменательного события хочу сообщить, что мы начали работу над записью нашего первого альбома. Если все пройдет хорошо, она завершится к середине осени, и на презентации вы сможете получить пластинки с нашими автографами. Разумеется, она состоится здесь, потому что именно в «Королеве ночи» мы начали играть вместе. И именно в этом клубе я встретил свою очаровательную подругу Пенелопу. Думаю, вы завидуете мне. А я, в свою очередь, завидую вам. Потому что я уже слышал, как она играет на скрипке. А вы услышите впервые.

Тереза смотрела на Дамиана и Пенелопу, и в ее улыбке было столько искренней радости, что самые серьезные посетители на баре повернулись в сторону сцены.

- Ну разве они не чудесны, дорогая моя? - обратилась она к Миле. - Идеальная пара.

- Белобрысая свинья в один момент разбила сердца нескольких десятков женщин в этом клубе, - хмыкнула та. - А ведь когда-то он любил сидеть с девушками после концертов. Заказывал выпивку и ходил перед всеми павлином.

- Можно присесть?

Рэй обернулся на звук знакомого голоса - да так и застыл с открытым ртом. В подошедшей к нему женщине он Линду Конли признал не сразу. Темные локоны, мягко спадающие на плечи, вместо странной стрижки. Нежно-розовая помада вместо знакомых ему ярких оттенков. Длинные ногти с аккуратным маникюром, ни следа ярко-красного лака. Элегантное платье из золотого бархата с длинным рукавом, глубоким декольте и разрезом, открывающим левую ногу до середины бедра. Шею Линды украшала серебряная цепочка без кулона.

- О, - наконец ожил эльф. - Да, конечно, садись.

- Привет, Кит, - поздоровалась вампирша с детективом Вагнером.

- Привет, - кивнул тот. - Ты шикарно выглядишь!

Желание выплеснуть ему в лицо остатки коктейля было нестерпимым, но Рэй совладал с собой.

- Как поживает ваша жена, детектив Вагнер?

К его удивлению, Кит расхохотался, и Линда через секунду к нему присоединилась.

- Я могла бы сказать «не верю своим ушам», псих, но скажу другое: ты ни капли не изменился. Спасибо за комплимент, - кивнула она Киту. - Ты тоже отлично выглядишь.

- Вы серьезно? - вскипел Рэй. - Может, отойдете куда-нибудь и пообнимаетесь?!

- Кстати, о жене, - внезапно заторопился детектив Вагнер. - Оставлю вас, мне нужно позвонить.

Вовремя удрать с поля боя, а заодно и проявить тактичность. Это он всегда умел.

Мила оглядела Линду, посмотрела на Рэя и тяжело вздохнула.

- Миссис Бельтран приготовила шикарный «Манхэттен», леди, - обратилась она к вампирше. - Это коронный коктейль нашего заведения. Позвольте вас угостить.

- Обожаю «Манхэттен».

Поставив перед посетительницей бокал, жена Терезы бросила на эльфа взгляд, способный заморозить все пустыни Земли в один момент, и отвернулась к раковине. Вампирша сделала глоток и достала из сумочки сигареты.

- Как у тебя дела? - поинтересовалась она, закуривая.

- Можешь меня поздравить, с сегодняшнего дня я вновь являюсь сотрудником полиции Треверберга. А вот как дела у тебя? Ты скрываешься как заправский преступник.

- Поздравляю, псих. - Линда подвинула к себе пепельницу из темного стекла. - Я путешествовала. Провела неделю у матери. Очень не хотела к ней ехать, но решила, чтоб это будет правильным. Стучу в дверь, гадая, откроет она мне - или ее зависимость уже находится на той стадии, когда контакт с миром утерян окончательно. И что ты думаешь? Она появляется на пороге и сияет, что твоя монета из храмового серебра. Здоровая, счастливая, с только что сделанной стрижкой и идеальным макияжем, одета с иголочки. Уже пару месяцев не прикасается к эльфийской крови. Живет с милым вампиром. Как я поняла, он программист или что-то вроде того. Души в ней не чает, одаривает побрякушками и дизайнерскими шмотками.

- Приятно слышать.

Вампирша сделала пару глотков коктейля и вернула бокал на стойку.

- Наверное, надо соврать и сказать, что я хотела тебе позвонить, - продолжила она. - Хотя не знаю, будет ли это ложью. Иногда мне очень хотелось тебе позвонить. Как-то раз я даже подняла телефонную трубку, но снова вернула ее на рычаг, так и не набрав номера. Я думала, что ты, наверное, уже нашел себе кого-нибудь, и вторгаться в твою жизнь будет самым неправильным в двух мирах поступком.

Рэй наблюдал за дымом от ее сигареты, поднимавшимся к потолку.

- Я себе никого не нашел, - сказал он. - Отчасти потому, что у меня не было на это времени. И сил. Психологическая экспертиза оказалась слишком утомительным процессом.

- Ну, теперь-то ты ее прошел, и ты официально псих? - Она улыбнулась и постучала по сигарете ногтем, сбивая пепел. - Отчасти потому, что у тебя не было времени и сил. А что там со второй частью?

Дамиан на сцене пел завораживающую романтическую балладу, и скрипка Пенелопы идеально вписывалась в атмосферу композиции.

- Я ждал твоего возвращения, - после паузы ответил Рэй. - Ты говорила, что тебе нужно время. Забавно, что мы встретились здесь сегодня. Это мой первый визит в «Королеву ночи» с тех пор, как… словом, с тех пор.

- Я пришла на концерт Дамиана. Не могла же я пропустить первое выступление братца в такой компании, да еще под новым названием. «Ее высочество в бегах». Такое могло прийти только в его сумасбродную голову. Кроме того, в кои-то веки у меня освободился вечер. Почти освободился.

- То есть, планы у тебя все-таки есть?

- Я планирую продолжить его в твоей постели. Тебя такой вариант устраивает?

- Он кажется мне идеальным.

Линда подняла бокал с коктейлем.

- За доктора Рэймонда Лока, который получил официальное подтверждение того, что он псих,