Единственная для принца. Книга 3 - Анна Агатова

Зиад вернулся в комнату и осознал, что, по сути, ничем не отличается от Перлы Инвиато, вынужденной просить дозволения у хозяев дворца, чтобы покинуть трапезу... Это было унизительно. Это задевало его честь. Кроме того, что оскорбляло его как посла её величия королевы Ильдарии. Это возмущало его как человека - подло вот так себя вести!

Да, всё это было плохо, но давало неизмеримо много времени для размышлений.

***

Варген, названный при рождении Фойга, ввалился в столовую во время обеда на четвёртый день пребывания Зиада в Оландезии. И хоть посол ждал чего-то подобного, однако визиту не обрадовался.

Варген-Фойга зашел, не здороваясь, ногой отодвинул от стола свободный стул и сел, как упал, - небрежно, с грохотом и визгом ножек по полу. Развалился, расставив по-мужицки ноги, руки сложил на груди и с вызывающей улыбкой на косматом лице уставился на посла.

Явление это было неожиданным и слишком громким для обеда, тишину которого традиционно нарушали лишь капризы мальчишки-принца да уговоры его мамаши. Все замерли на какое-то мгновенье, и именно в это мгновенье Перла судорожно выдохнула. Вроде негромко, но слышно было каждому. Зиад метнул быстрый взгляд на девушку. Она побледнела и замерла с полуприкрытыми глазами. Было заметно, что она сдерживает участившееся дыхание. "Боится или играет?" - снова задался он вопросом, хотя знал ответ.

А потом взглянул в лицо старшего принца. Он тоже заметил реакцию Перлы. И улыбка у него стала шире. А ещё – гаже. Его явно позабавила реакция девчонки. Позабавила и польстила - ему нравилось вселять ужас. И он, довольный донельзя, вопросительно приподнял бровь, гладя на посла Бенестарии в упор.

В душе Зиада всё противилось и бунтовало, но он сделал то, что от него ждали - судорожно дернул кадыком. Для любого это значило "Я тоже тебя боюсь". Взгляд Варгена-Фойги стал откровенно довольным.

Он оттолкнул посуду локтем, устраивая его поудобнее на столе, чтобы второй рукой упереться в колено. Всем корпусом подался к Зиаду и спросил издевательски:

- Скучно?

Зиад ещё раз с усилием сглотнул, но попытался скроить хорошую мину.

- Приветствую вас, ваше высочие, - и поднялся. - О чём ваш вопрос, осмелюсь спросить?

Осведомился вежливо, с коротким поклоном.

- Просишь ходить по дворцу. Да?

Зиад опустил глаза и поморгал неловко. Потом поднял взгляд и снова вежливо, но немного нерешительно уточнил:

- Вы наслышаны о том, что мне хотелось осмотреть хотя бы королевский дворец?

- Нет! - лицо Фойги стало злым. – Ты хотел просить! Проси, я пришёл.

Зиад не мог быстро сообразить, чего хочет его собеседник. Снова мельком глянул на Перлу. У неё покраснел кончик великоватого носа, глаза часто моргали, нижняя губа была прикушена, а сама она отклонилась подальше он Варгена-Фойги, как непроизвольно уклоняются от чего-то страшного или неприятного.

Мысль озарила Зиада - старшенький хочет, чтобы посол попросил, поунижался! Этот принц... он же питается страхом, наслаждается униженностью других.

В ладонях опять стало покалывать - они просили оружия, схватки, хотелось размять плечи и стать в стойку. Но...

Рада.

Ради неё, ради их общего будущего можно и попросить. Неприятно, никто не спорит, но надо. Ради неё.

- Д-да. Я просил... Прошу... - промямлил Зиад, не глядя на Варгена-Фойгу. В ответ — тишина. Он поднял глаза и встретил жёсткий взгляд из-под бровей. Колючий, надменный. Требовательный. "Не попросишь - не получишь!" - вот что там читалось.

Зиад на секунду прикрыл глаза, встал, ещё раз сглотнул и глянул в лицо своего врага.

- Ваше высочие! - вежливый, но короткий поклон. - Нижайше прошу разрешить мне посетить самые интересные места вашего дворца.

Сидящий принц смотрел на стоящего перед ним посла с издёвкой. Хмыкнул и опять сложил руки на груди.

- Не знаю. Ты плохо хочешь.

Зиад замер, уперев глаза в стол. Не мог он дальше переступить через себя, не мог! Умолять? Уговаривать? Нет. Невозможно! Старшенький молчал, покачиваясь на стуле - явственное поскрипывание было тому доказательством. Помощь пришла с неожиданной стороны - от второго принца, что всё это время молча сидел за столом.

- Брат, ты не знаешь кому поручить это дело? Давай я проведу гостя по дворцу.

Второй принц намного лучше владел бенестари язык Бенестари, и Зиад понял его без труда. Старшенький глянул на брата с сожалением - видимо, младший поломал всю забаву. Потому, наверное, больше ничего требовать не стал. И, поднимаясь со скрипнувшего стула, бросил:

- Хорошо. Проводи.

Перла снова судорожно вздохнула. То ли от сдерживаемых слёз, то ли от облегчения. Вздохнула прямо в спину уходящему старшенькому. И он, будто в ответ на этот тихий звук, тут же развернулся, уперев взгляд своих линялых глаз в посла. На его лицо стал наползать улыбка, полная новой издёвки. Зиад, если мог , закатил бы к потолку глаза - до чего же неприятным был это этот человек, до чего же хотелось схватиться с ним в рукопашной! Или на мечах. Или может?.. Мысль Зиада унеслась в мечты о том, как лучше было бы сразиться с Варгеном-Фойга, и поэтому вопрос он не понял.

- Посол. Что в комнате делаешь? 

Глаза от удивления расширились сами. А принц издевательски улыбался.

- Что ты пыхтишь всё время?

Кровь отлила от лица. Пыхтит?

Значит, Перла была абсолютно права - его подслушивали всё время и слышали, как он упражнялся. Плохо. Трудно поддерживать впечатление о себе как о слабаке, если все слышали, что ты всё свободное время тратишь на тренировки. Потом в голову ударила ярость и красные точки заскакали перед глазами: мало подслушивания, так об этом ещё и прилюдно заявляют!

Не бросился он дикой песчаной кошкой на подлеца только потому, что внимание привлекло движение. Это Перла повернула к нему голову. Её обычно почти спрятанные под нависающими веками глаза были широко открыты, губы безвольно подрагивали. Но вот только ритм у подрагиваний был не истеричный, а вполне себе... ритмичный.

Он притушил свои эмоции и прислушался к чужим. Девушка чего-то от него ждала, что-то хотела. Ожидание, тонкое и хлёсткое, будто жалящее. Что? Чего она ждёт? Зиад сжал кулаки. Сжал так, что заныли плечи. Что она хочет сказать?

Её эмоции помогли ему вспомнить: его магия. Мысль вспыхнула молнией и будто осветила возможности, которые открывал такой вот хамский вопрос старшего принца.

***

К вечеру того дня, когда господин посол просидел весь день в своей комнате и даже выйти из коридора не смог, он сам себе напоминал дикого зверя, запертого в клетке. И потому Перла, вновь появившаяся незаметно среди его тренировки, снова была примером хладнокровия и собранности. Не теряя времени, она вручила ему ковш и стала шептать на ухо, как только первые капли с характерным журчащим звуком соприкоснулись с поверхностью воды.