Умник - Арно Штробель

В их лицах смешались растерянность, испуг и потрясение.

Внутри было то же самое. Всё словно замедлилось, приглушилось, стало тише и тяжелее обычного.

У хлебного прилавка рыжеволосая продавщица переговаривалась с покупательницей через витрину. Та как раз так широко распахнула глаза и рот, словно отказывалась верить услышанному.

— На пляже? Господи Иисусе… Как это случилось? Она утонула?

— Не просто утонула. Господин Кнутсен только что рассказывал: он был там и говорил с Фите Зеебальдом. Ну, вы знаете, тем, который возглавляет участок в Небеле. Они хорошо знакомы. Так вот, Зеебальд сказал, что женщину зверски убили.

Глаза покупательницы — женщины лет шестидесяти — стали ещё больше.

— Нет… Убийство? Здесь? И… зверское? А что именно произошло? Зеебальд и это рассказал господину Кнутсену?

Продавщица медленно и многозначительно кивнула.

— Рассказал. Женщину закопали в песок. По шею. Во время отлива. А потом пришла вода…

Покупательница была так потрясена, что смогла только недоверчиво покачать головой.

— А знаете, что самое страшное? Её мужа привязали рядом, и он всё видел. Это же немыслимо. Бедняга смотрел, как тонет его собственная жена.

— Боже правый… У меня просто нет слов. А известно, кто эта женщина?

— Нет. Этого господин Кнутсен тоже не знал.

— Простите, — сказала Юлия, подходя ближе. — Я правильно поняла? На пляже кого-то убили?

Продавщица окинула её взглядом с головы до ног и кивнула.

— Да. Прошлой ночью.

— Какой ужас.

— Такого у нас ещё никогда не бывало, — заметила покупательница с таким видом, будто считала своим долгом защитить остров перед чужой.

Юлия всё ещё думала о том, что только что услышала. Закопали по шею во время отлива. Мужа привязали рядом. И он должен был смотреть, как прибывает вода…

Этого не может быть.

Такое бывает разве что в кино. Или где-нибудь очень далеко — так далеко, чтобы можно было убеждать себя: тебя это никогда не коснётся. Но, возможно, история уже успела обрасти подробностями и с каждым новым пересказом становилась всё страшнее. Во всяком случае, Юлия надеялась именно на это.

Она купила несколько булочек и вышла из магазина. Но домой пошла не напрямик, а сделала крюк, который выводил к пляжу.

Теперь ей казалось, что люди говорят громче прежнего. По дороге сюда она почти ничего не расслышала, а сейчас до неё то и дело долетали обрывки фраз. И все — об одном: о мёртвой женщине на пляже.

Юлия не заметила, как ускорила шаг. Остановилась она лишь у широкого спуска к пляжу.

Перед красно-белой лентой, перегораживавшей проход, стоял молодой мужчина. Он держал руки за спиной и смотрел на неё с непроницаемым лицом.

— Простите, — обратилась к нему Юлия. — В деревне говорят, что на пляже нашли мёртвую женщину. Это правда?

— Я не уполномочен давать какие-либо сведения.

— Вы полицейский?

— Нет. Но полиция поручила мне стоять здесь и никого не пропускать на пляж.

— Если туда никого не пускают, значит, причина серьёзная. Выходит, это правда.

— Я не уполномочен давать какие-либо сведения.

Юлия покосилась на широкую полосу дюн.

— Но ведь можно пройти к пляжу и там, через дюны. Не может же быть перекрыто всё побережье.

— На это я…

— …тоже не уполномочены отвечать. Понятно.

Она развернулась и пошла прочь. Однако пробираться к пляжу через дюны не стала. Тогда она сама себе напоминала бы тех зевак, что тормозят у места аварии, лишь бы поглазеть на чужое несчастье. А это она ненавидела.

Нет, Юлия вернулась к дому. Но мысли её снова и снова возвращались к рассказу продавщицы. Закопали по шею во время отлива, мужа привязали рядом. А потом пришла вода…

Нет, этого не может быть.

Когда до дома оставалось всего несколько шагов, Юлия уже почти убедила себя, что историю чудовищно преувеличили.

Да, случилось, безусловно, что-то страшное. Иначе зачем полиции перекрывать пляж? Возможно, кто-то рано утром пошёл купаться, попал в течение и утонул. Такое случалось каждый год, особенно на Северном море, где силу приливов и отливов слишком часто недооценивали.

Юлия открыла дверь и вошла в дом. Она надеялась, что Михаэль уже проснулся. А если нет, она бы его разбудила. Ей необходимо было с кем-то об этом поговорить.

Но к этому времени поднялись уже не только Михаэль, но и Андреас с Мартиной. Мужчины сидели за кухонным столом с чашками кофе, а Мартина устроилась на столешнице у окна и быстро печатала что-то в смартфоне.

— А, вот и булочки, — радостно воскликнул Андреас. — Теперь мы можем…

— На пляже нашли мёртвую женщину.

Андреас осёкся и потрясённо уставился на Юлию. Михаэль удивлённо выдохнул:

— Что?

Он поднялся и подошёл к ней.

— Мёртвая женщина на пляже? Ты уверена? В смысле… откуда ты это знаешь?

— В деревне только об этом и говорят.

Юлия положила пакет на стол рядом с ним и сунула руки в карманы джинсов.

— В супермаркете продавщица сказала, что женщину убили. Кто-то закопал её в песок и оставил, чтобы прилив накрыл её водой. А мужа привязали рядом — он был вынужден на всё это смотреть.

Все трое смотрели на неё как заворожённые. Чудовищность услышанного словно лишила их дара речи. Первым заговорил Андреас.

— Нет. Не верю. Только не на этом острове. Конечно, нельзя исключать, что кто-то погиб, но вся эта история слишком уж похожа на болтовню простонародья.

Юлия и Михаэль быстро переглянулись. По его лицу она поняла: выбор слов Андреаса поразил его не меньше, чем её.

Болтовня простонародья…

Андреас шумно отодвинул стул и поднялся.

— Будет лучше, если я сам схожу и выясню, что произошло на самом деле. Я знаю здесь кое-кого и понимаю, у кого можно расспросить.

— Я пойду с тобой, — сразу сказал Михаэль.

Андреас пожал плечами.

— Как хочешь. Только тебе лучше держаться в стороне. В таких вещах местные становятся очень замкнутыми, особенно с чужими. Всё-таки речь идёт о репутации острова, а значит, и о туризме.

— Ну что ж, тогда у них есть повод радоваться, — впервые с возвращения Юлии подала голос Мартина. — Судя по тому, как устроено большинство людей, сюда теперь повалят толпы, едва услышат, что на пляже убили женщину. Может, ещё и телевидение нагрянет со своей сенсацией. Наконец-то здесь хоть что-то произошло. Для этого скучного острова лучшей рекламы не придумать.

Андреас кивнул.

— Да, именно такой реакции от