Проклятие кошачьего папируса - Холли Вебб

–Выбора нет,– мрачно ответил Борис.– А мои лапы самые длинные. Если будем сидеть на месте, не успеем оглянуться, как дедушка ухнет в воду. Отойдите, мне разбежаться надо.

Котята прижались к стене и уставились на него большими от страха глазами. Борис разбежался и взмыл в воздух.

–Пожалуйста, лишь бы он долетел, пожалуйста… пожалуйста,– взмолилась Таша.

Борис тяжело приземлился на ящик, на котором стоял Айвен. Старик помотал головой и отошёл от края, словно его пробудили от волшебного сна.

–Что со мной сейчас было?– пробормотал кот.– Очень странно…

–Это из-за воды, деда,– объяснил Борис.– Наверное, тебе вспоминается…– он осёкся и замолчал, не зная, какие подобрать слова.

–Да, в самом деле… пожалуй, ты прав,– согласился Айвен и поёжился, а затем выпрямился, уже увереннее посмотрел на котят и сказал: – А теперь надо на шкаф.

–Ты допрыгнешь?– с сомнением спросила Таша.– Всё-таки до нас далеко.

–Глупости!– фыркнул дедушка.– Ещё как допрыгну. Есть пока силы в лапах. А вы, малыши, освободите место. Давай, рыжик, прыгай вместе со мной. Готов? На счёт три.

Борис кивнул, и они оба приготовились к прыжку.

–Раз, два, три…

Коты разбежались и взлетели в воздух, вытянув лапы и воспарив над водой.

–Отлично!– воскликнул Айвен, приземляясь на шкаф.– Молодец, рыжик. Замечательно у тебя получилось!– Он лизнул Бориса в макушку, и тот гордо выгнул спину.

–Что теперь?– спросила Бьянка, глядя на дедушку.– Мы ещё здесь, и вода тоже.

–Действительно,– задумчиво проговорил Айвен.– Да, очевидного пути к отступлению я не вижу. В Римский зал проход закрыт, что для него хорошо: двери плотные и воду, вероятно, не пропускают. А значит, там ничего не зальёт.

–А в подвал она могла попасть?– уточнила Таша.– Тоннель наверняка затопило: вход туда находится как раз за витриной с мумией.

–Хм… думаю, часть могла просочиться, но ведь тоннель не прямой,– напомнил дедушка.– Там есть небольшой спуск, а потом он снова поднимается и загибается, проходит вокруг других труб… В музее повсюду старые трубы, с этого и начался потоп. Полагаю, вода застряла на спуске и ещё не достигла подвала. Но для нас это – не очень радостная новость. Если бы коты узнали о наводнении, они прибежали бы сюда проверить, всё ли в порядке.

–То есть никто не придёт нас спасти?– проговорила Бьянка дрожащим голосом.

Дед Айвен фыркнул:

–Музейные коты и сами вполне способны себя спасти!

–Видите то забавное вытянутое окно?– сказал Борис, кивая на проём, ведущий в Зал динозавров.– Нам бы только до него добраться.

–Разве мы не допрыгнем?– спросила Таша, глядя на шкафы и ящики, ещё не ушедшие под воду.– Как по камешкам на реке, верно?

Борис нахмурился.

–Вряд ли. В центре ведь всё расчистили для ремонта: там ничего не стоит. Расстояние слишком большое. Жалко, что строительную вышку убрали.

–Плыть я не буду,– заявила Бьянка.– В воду ни за что не прыгну. Я же утону!

Кошечка осеклась и виновато опустила взгляд.

–Прости, дедушка. Зря я это сказала. Всё будет в порядке.

Правда, голос у неё звучал неуверенно.

Дед Айвен ласково подтолкнул внучку носом и ответил:

–Не переживай. И мне тоже в воду прыгать не хочется. Надо ещё что-то придумать.

Таша окинула взглядом затопленный зал. Вода плескалась о шкаф, напоминая о реке из сна, о Ниле, выходившем из берегов. А сон так хорошо начинался: мимо проплыла лодка, девочка наклонилась её погладить…

–Лодка!– вдруг вскрикнула Таша.– Нам нужна лодка!

Борис с сомнением посмотрел на сестру.

–В шкафу пониже есть одна глиняная, но мы не сумеем её достать, да и всё равно в ней не поместимся.

–И она может не удержаться на плаву,– добавил Питер, опуская взгляд на тёмную воду.– Боюсь, она не для этого сделана.

Таша тяжело вздохнула.

–Но я не про экспонат! Надо самим смастерить лодку. Или что-то вроде плота. Например, из деревянных ящиков!

Коты посмотрели на крепкие, большие ящики и поморщились. Неужели их получится разломать на доски?

–Сейчас мне бы пригодились познания о разных приборах,– заметил Борис.

Дедушка Айвен строго на него покосился, и рыжий котёнок поспешно исправился:

–Ну… или нет. А есть ещё идеи?

Таша внезапно напряглась и подняла уши торчком.

–Да,– тихо сказала она.– Смотрите!

Айвен и котята проследили за её взглядом.

–Что там?– озадаченно уточнил Борис.– Ничего не вижу.

–Ага, на фоне тёмной воды сложно различить, но если приглядеться… Заметили? Это огромная табличка, и она плывёт прямо к нам!

И в самом деле, к ним приближалась чёрная доска для мела, неспешно разрезая воду и едва слышно похлюпывая.

–«В зале запрещены еда и напитки»,– медленно прочитал Борис надпись и фыркнул.– Вовремя предупредили.

–Предлагаешь прыгнуть на это?– с ужасом спросила Бьянка.

–Больше не на что,– спокойно ответила Таша.– Вода до сих пор поднимается. А на таком плоту мы сможем догрести до окошка в Зал динозавров.

–Грести?!– пискнула Бьянка.– Аж шерсть дыбом встаёт!

–Придётся,– ласково объяснила Таша.– Если вода будет прибывать, все сокровища в Египетском зале пострадают. Мы обязаны их уберечь.

–Полосатик дело говорит,– согласился дед Айвен.– Только подумайте о папирусе фараона, о великолепных расписных саркофагах, о бесценных мумиях… им ведь тысячи лет! Я не позволю им сгинуть в потопе!

Он вытянул лапу, чтобы подтащить табличку поближе, и оглянулся на котят.

–Не смотрите на меня так. Прямо чувствую, как взглядом спину сверлите. Я в порядке, а воды и вовсе не боюсь. Ну вот!– победно произнёс он, подтягивая меловую доску к шкафу.

–Ты садись первым, деда,– сказал Борис.– Ты тяжелее всех. Устроишься в самом центре, а мы займём четыре угла. И наш плот не накренится.

Старый кот подался вперёд и поставил вторую лапу на доску. Она задрожала: на неё тут же попало немного воды. Бьянка жалобно пискнула.

–Придётся намочить лапы,– строго произнесла Таша, начиная терять терпение.– Либо ты залезаешь на плот, либо остаёшься здесь, и тогда ты насквозь промокнешь!