Тот, кто крадётся во тьме - Зана Фрайон

– Сейчас вы пойдёте в хранилище А, там есть необходимый инвентарь. Можете взять всё, что вам поможет в выполнении задания.

Инвентарь! Так это же совсем другое дело! В школе наверняка целый склад припасов для охоты на монстров. И все эти богатства рано или поздно раздадут ученикам. Может, у них даже есть пистолеты, стреляющие сетью, как у Человека-Паука! Джаспер слушал учительницу, а сам рисовал на задней обложке учебника себя с такой вот сетью-стрелялкой в руке. Нарисованный Джаспер летел по воздуху и накидывал сеть на туалетного монстра.

– Воображаете себя Человеком-Пауком, мистер Макфи? – Стэнка подняла бровь.

Джаспер быстро закрыл рисунок ладонью. Учительница снова обратилась к классу:

– Знайте, что при выполнении задания вы можете пострадать.

Похоже, в этой школе учителя считали, что научиться чему-то можно, только страдая.

– Тот, кого вы ловите, – самый настоящий полноценный монстр, учтите это. Разумеется, он дрессированный. Он подготовлен настолько, насколько это возможно. И тем не менее он остаётся монстром, и у него есть все инстинкты обычного монстра.

Джаспер невольно стал вспоминать всех монстров, с которыми ему уже довелось иметь дело. Перед ним лежал учебник монстроведения. Глядя на книгу, мальчишка чувствовал, как сердце начинает учащённо биться.

«Грабберграйнд, которого я видел в туалете, вроде не выглядел таким уж злым», – размышлял он.

– Ручные монстры, используемые в заданиях, намного менее опасны, нежели дикие, с которыми вам предстоит столкнуться на охоте за пределами школы. Но даже дрессированный монстр не даст легко себя поймать. Наоборот, он всячески будет пытаться сам подкараулить и съесть вас.

Феликсу потихоньку становилось нехорошо. Даже его синяк начал отливать зелёным.

– Цель задания состоит в том, чтобы проверить, какими качествами, необходимыми хорошим охотникам, вы обладаете, – продолжала Стэнка, не обращая внимания на жалобное бормотание среди учеников. – Для того чтобы поймать грабберграйнда раньше, чем он поймает вас, нужно знать его слабое место. А какое у него слабое место, мистер Браун?

– Кнопка? – предположил Феликс.

Джаспер так и подпрыгивал от нетерпения. Ведь он знал, куда нажимать! Как же хотелось поскорее рассказать всё Феликсу!

– Именно, и в этом состоит подсказка, – отчеканила Стэнка. – Помните, первое задание – это уникальная возможность. Это ваш шанс показать, на что вы способны. Так что доставьте удовольствие учителям и хотя бы попытайтесь использовать свои мозги, они и так съёживаются очень быстро.

– Возможность? – тихо возмутился Феликс. – Да кроме одной команды, которая выиграет, остальных самих поймают, покусают. Возможно, съедят. А потом ещё и накажут за то, что они не поймали дурацкого монстра. Какая же это возможность? Это нечестно, нечестно!

Джаспер не стал поправлять Феликса, но ведь очевидно, что трудно наказать ученика, если его уже съели. К концу занятия класс приуныл, мало кто с готовностью ждал задания. Но Джаспер был полон энтузиазма. И хотя он знал, что монстр способен съесть его, свои шансы выжить он считал довольно высокими. У его команды было огромное преимущество: они знали, где искать монстра – в канализации. Когда прозвучал гонг и все зашумели, Стэнка хлестнула указкой по учительскому столу:

– Я не отпускала класс!

Ученики послушно уселись обратно на свои места.

– Объявляю задание открытым. Время пошло, – тихо произнесла она. – Удачи.

Дети от неожиданности остановились, забыв про перемену. Что такое? Неужели сама Стэнка только что пожелала им удачи? Нет, невозможно. Скорее всего, они неправильно поняли. Наверно, желая удачи, она обращалась не к ним, а к монстру. Иного объяснения быть не могло.

Феликс с опаской заглянул в унитаз.

– Прямо там? – спросил он уже в третий раз. – А я утром в него ходил…

– А я в окно, – признался Джаспер.

Сэффи посмотрела на него с брезгливостью.

– Что думаете? – спросил Джаспер друзей.

Сэффи и Феликс были растеряны.

– Послушайте, – сказал Джаспер. – Я всю ночь обдумывал план. По сравнению с другими командами мы выигрываем. Мы точно знаем про монстра две вещи: кто он и где он. Остальные будут долго думать, как его ловить. А я видел своими глазами, как его приручают. Нам всего-то и нужно, что добыть сеть и курицу. Спускаемся в канализацию – и монстр наш.

Феликс, не отрываясь, всматривался в глубину унитаза.

– А в канализацию зачем? Может, лучше сюда подманим?

Джаспер решительно помотал головой.

– Об этом я тоже думал, но тогда он легко уползёт обратно, и мы не успеем его схватить.

– Ладно, – смирилась Сэффи. – Как нам попасть в канализацию?

– На улице должен быть ливневый сток, – объяснил Джаспер. – Канализацию промывают дождевой водой. Значит, сток ведёт в канализацию.

– Тебя послушать – так всё очень просто. Только у меня дурное предчувствие, – стал канючить Феликс. – Ты точно уверен, что это тот самый монстр? Сам подумай, в канализацию лезть! Гадость какая…

– А по-твоему, что, учителя каждый день выпускают на волю кучу восьмилапых монстров? Остальные команды весь день будут копаться в мёрзлой земле, им ещё хуже. А мы знаем, что «под землёй» – это канализация. Вспомни подсказку! Теперь понятно, что за кнопка имеется в виду: «…только кнопку вы нажмёте – и на покой меня пошлёте», то есть «нажмите на кнопку слива – и его смоет». Но если у кого-то есть план получше…

– Идёт, – пожала плечами Сэффи.

Феликс со вздохом кивнул.

Джаспер зачерпнул бутылкой воды из унитаза. Жаль, бутылку придётся выбросить. С его мокрой руки капало. Сэффи отшатнулась, наморщив нос:

– А это ещё зачем?

– Увидишь, – загадочно улыбнулся он и пошёл мыть руки. – Скорее, надо успеть в хранилище. Нам нужна сеть, как у Человека-Паука, – он отряхнул вымытые руки, брызгая на Сэффи и Феликса.

Когда троица вышла из туалета, Феликс задержался и плотно прикрыл за собой дверь.

– На всякий случай. Вдруг вылезет…

Чтобы попасть в хранилище, пришлось занять очередь. Феликс стоял впереди Джаспера и заглядывал в открытую дверь хранилища.

– Слышь, Джасп! Там нет того, что ты ищешь.

Войдя в хранилище, Сэффи разочарованно оглянулась по сторонам.

– И это всё? Что нам с этим делать?