Тот, кто крадётся во тьме - Зана Фрайон

– Она должна уходить куда-то за пределы школы, – уточнил Джаспер.

– Ох! – Сэффи вдруг поняла, что он имеет в виду.

Джаспер мгновенно забыл про грабберграйнда. Ему вдруг стало плевать, что по этим трубам бродит непривязанный монстр. Зачем пытаться кого-то там поймать, если можно просто сбежать из школы? Прямо сейчас!

– Что такое? – всё ещё не понимал Феликс.

– Ну, мы можем идти по этим трубам… и уйти куда угодно.

В голове у Джаспера осталась только одна мысль: свобода! Он счастливо улыбался. Феликс направил ему в лицо фонарик.

– Ты ведь это не серьёзно?

Джаспер заслонился от луча ладонью.

– У нас двадцать четыре часа. Пока идёт задание, нашего отсутствия никто не заметит. А хватятся – мы уже далеко.

Сэффи на все доводы согласно кивала.

– Класс!

Феликс мало-помалу начал понимать.

– И больше никаких монстров! – мечтательно воскликнул он.

– Никаких учителей! – добавила Сэффи.

– Никаких наказаний! – закричали они хором.

– Вот только… – Феликс запнулся, не закончив фразу.

Друзья хорошо понимали его сомнения. В своё время первая попытка побега обернулась для него и Сэффи настоящей жутью. На них напал коварный богглморф и превратил их в каменные статуи…

Сэффи нарушила молчание:

– Слушай, Феликс! Пока мы в школе, мы каждый день рискуем попасть в лапы к монстрам. Выберемся – проблема решена! Больше никаких монстров, никакой охоты! А случись что с тобой или со мной, рядом есть Джаспер, он нас выручит.

Джаспер её поддержал:

– Пойдём! Мы справимся!

Феликс тяжко вздохнул и пожал плечами.

– Ладно, чего уж там…

Джаспер ликовал. Даже странно, что они не подумали об этом с самого начала! Ведь это самый верный способ покинуть территорию школы без всяких препятствий. Достаточно было дойти до первого канализационного люка – и они на свободе. И хотя Джаспер совершенно не представлял, что ждёт его там, за воротами – а ведь там могло быть всё, что угодно, – ему было всё равно. Заботы и сомнения остались позади.

Неизвестно, долго ли они шагали вдоль бесконечного туннеля. Луч фонарика раз за разом натыкался в темноте на причудливые тени. В тишине были слышны только всплески шагов, разносящиеся эхом по каменным закоулкам.

– Свобода! Мы уже близко! – торопилась Сэффи.

Голос множился в катакомбах, отражаясь от стен. И здесь, в пустоте подземелья, Джаспер снова услышал жуткое. Знакомый, едва слышный вкрадчивый шёпот… Похоже, он преследовал несчастного школьника даже под землёй:

– Куууумммм… Джасссссперррррр… Нааааа… куууммммммм…

От испуга всё внутри у мальчишки сжалось в тугой комок.

– Вы это тоже слышите? Кто-нибудь слышит? – спросил он.

– А что надо слышать? – поинтересовался Феликс.

– Я только слышу, что победа зовёт! – Сэффи, похоже, была счастлива и, ничего не замечая, уверенно шлёпала вперёд по колено в грязи.

Джаспер попытался, как обычно, стряхнуть с себя страх, но не получилось. Кто-то пытался говорить с ним из глубины старинного замка. Кто-то неустанно взывал к нему… Но кто?

Джаспер, Феликс и Сэффи продолжали бродить по подземному туннелю. Темнота вокруг сгущалась, или, может, просто в фонариках садились батарейки.

– Ш-ш! – вдруг насторожился Феликс. – Что там такое?

– Что? Шёпот? – встревожился Джаспер.

– Нет, как будто плеск воды.

Все трое прислушались, но звук пропал. Феликс опять уткнулся в схему туннелей.

– Сюда! – указал он путь и первым смело ступил за поворот.

Сэффи и Джаспер держались сразу за ним. Но, свернув за угол, Джаспер тут же с размаху налетел на Феликса, который почему-то замер неподвижно.

– Всё отменяется… – в ужасе прошептал Феликс.

Прямо перед ними, погрузившись в зловонные воды, возвышался грабберграйнд. Перебирая извивающимися щупальцами, он неумолимо приближался. Он был намного больше, чем его запомнил Джаспер. В таком виде он бы и не поместился в унитаз, настолько он был огромным.

– Уж лучше бы крысы! – чуть не заплакал Феликс.

Сэффи медленно достала из рюкзака сеть.

– Спокойно, спокойно… Иди сюда! – позвала она.

Джаспер и Феликс не могли пошевелиться. В нескольких шагах от них копошился и изворачивался гигантский спрут-мутант. К тому же, очевидно, людоед. Наверно, потому он так сильно и вырос… Уж не проглотил ли он какую-нибудь незадачливую команду школьников, которые охотились за ним, выполняя первое задание?

Сэффи подкрадывалась к монстру, стараясь держаться подальше от его гигантских щупалец с острыми клешнями. Она подняла сеть над головой. Морда грабберграйнда растянулась в улыбке. У Джаспера волосы встали дыбом. Он и представить не мог, что монстр способен улыбаться.

Сеть опустилась на голову монстра. В ту же секунду он раскрыл пасть и выпустил длинную струю липкой слизи. Пролетев сквозь ячейки сети, она попала точно в лицо Сэффи. Охотники оцепенели, ожидая, что произойдёт.

– Фу, мерзость! – стала отплёвываться Сэффи, вытирая глаза.

– Рыбой пахнет, да? – посочувствовал Джаспер.

Сэффи не ответила. Она просто стала уменьшаться. Мало-помалу, частями. Сначала уменьшились руки. От ужаса она завопила и замахала крошечными ручками-спичками. Потом решительное выражение её лица стало меняться… Момент – и голова стала совсем малюсенькой. Раздался хлопок – туловище сжалась до размеров апельсинового зёрнышка. Вместо Сэффи в воде стояли только ноги, а сверху на них болталось, как соринка, миниатюрное тельце с головой. С тихим свистом скукожились и ноги. Девочка стала ростом не больше мухи, её едва можно было разглядеть. Крошка беспомощно барахталась в грязной луже, отчаянно пытаясь выплыть.

– Сэффи! – закричали мальчишки.

Джаспер не растерялся. Он проворно засунул руку в мутную воду и бережно выудил подругу, поддев её пальцем, как гусеницу. Пригляделся – вроде дышит. Он облегчённо вздохнул: если бы такую малышку надо было приводить в сознание, даже трудно себе представить, как бы это удалось.

– А-а-а! – воинственно завопил Феликс.

Издав боевой клич, он бросился на монстра и, молнией пролетев в прыжке по воздуху, нанёс ему удар ногой.

– Давай, Феликс! – крикнул Джаспер.

Зазевавшись на миг, он чуть не уронил крохотную Сэффи, но, получив чувствительный укус за палец, пришёл в себя.