Тьма на окраинах города - Адам Кристофер

Диана кивнула.

– Кто такая Марта?

– Она пытается спасти брата. Она опытная, и если уже туда едет, то вместе нам, возможно, удастся прервать все это.

Диана несколько секунд смотрела на него, затем опустила голову.

– Просто береги себя, ладно?

Потом она снова взглянула на него глазами, полными слез, и слабо улыбнулась.

Хоппер шагнул к жене и снова обнял, и в этот раз она не стала сопротивляться. Обнявшись, они покачивались из стороны в сторону. Хоппер посмотрел поверх ее головы на Эрика, все еще стоявшего посреди комнаты.

– Эрик, присмотри, пожалуйста, за моей семьей.

Эрик кивнул.

Затем Хоппер разорвал объятия с Дианой и поцеловал ее в лоб.

– Я вернусь как можно скорее, – сказал он и вышел из квартиры, не осмелившись оглянуться.

14 июля 1977 года

Бруклин, г. Нью-Йорк

Закоулки Бруклина были тихими и темными. Хаос и бойня здесь вспоминались как полузабытый сон, когда Хоппер прятал полицейский мотоцикл на пустой стоянке и шел остаток пути до Института Руквуда пешком. Он, конечно, знал, почему это происходит в его голове. Адреналин, усталость, голод, жажда, не говоря уже о мелких травмах, полученных во время бегства от «Гадюк», – все это начинало брать верх. Поскольку ему уже приходилось испытывать такое раньше – во Вьетнаме, то по крайней мере он понимал, что вряд ли сможет продержаться долго.

Найти институт оказалось совсем нетрудно. Это было огромное здание с нагромождением готических колонн и арок, стоявшее на площади в конце широкой улицы между церковью и особняком. Пройти мимо него было невозможно.

Кроме того, это было единственное здание на много миль вокруг, внутри которого горел свет. Все, что оставалось Хопперу – только следовать за ярким белым светом и… «Гадюками», маршировавшими ровным потоком в том же направлении, чтобы выстроиться на площади перед зданием. Должно быть, они ехали сюда на транспорте, поскольку их главный штаб находился довольно далеко отсюда, и в какой-то момент высадились и, подобно Хопперу, пошли дальше пешком. Хоппер не понимал, почему, и стоит ли по этому поводу волноваться, но было как-то… тревожно смотреть на них. Они маршировали, ни слова не говоря, – не совсем в ногу, но абсолютно молча. В жарком воздухе разносился только топот их ботинок по асфальту.

Хоппер сбился со счету. Здесь их было гораздо больше, чем он когда-либо видел на складе, все были одеты в одинаковые кожаные жилеты с изображением гадюк на спинах. У каждого на плече висел автомат АК-47.

Личная армия Святого Иоанна бездумно маршировала навстречу…

Чему?

Хопперу было нужно как-то проникнуть в институт. Вновь прибывавшие «Гадюки» выстраивались на площади перед зданием и смотрели на него, терпеливо ожидая, как предположил Хоппер, обращения повелителя. Сцена напомнила ему о ритуальном собрании на крыше, свидетелем которого он стал, – собрании, которое закончилось смертью Лизы Сарджесон.

Хоппер отбросил это воспоминание в сторону. С минуту он смотрел на банду, потом принял решение.

Он не будет ждать Марту. Ей потребуется некоторое время, чтобы доехать сюда, – и то при условии, что удастся уговорить Гэллапа одолжить какой-нибудь транспорт. В действительности он понятия не имел, где она, и придет ли вообще, так что медлить смысла не было. Кроме того, Хоппер надеялся, что если она все-таки приедет и увидит выстроившихся у здания «Гадюк», то ей хватит ума не лезть в самое пекло.

Хотя сам он задумал именно это.

Хоппер повернулся и побежал по пустынной улице. На следующем перекрестке он повернул, затем снова повернул и вскоре обнаружил, что наблюдает за самым хвостом змеиного марша. Последние отстающие довольно ощутимо разредились, направляясь к месту сбора.

Вдоль улицы росли толстые деревья. Используя одно из них как прикрытие, Хоппер принялся наблюдать, отсчитывая секунды и марширующих, затем тихонечко вылез наружу и схватил сзади за шею одного из последних в шеренге, после чего сжал изо всех сил. Бандит начал сопротивляться, но прежде чем успел что-либо выкрикнуть, Хоппер закрыл ему рот рукой. Он потащил «Гадюку» назад к обочине и скрылся вместе с ним за одной из припаркованных машин, не забывая выкручивать тело бандита так, чтобы автомат не упал на асфальт и не наделал шуму.

Убедившись, что мужчина потерял сознание, Хоппер ослабил хватку и стал снимать с него верхнюю одежду. Затем он скинул с себя куртку и надел «гадючий» кожаный жилет поверх окровавленной желтой футболки.

Схватив автомат, Хоппер перекинул его через плечо и побежал догонять остальных. Держась сзади, Хоппер оставался практически невидимым. Он достиг института вместе со всеми и встал там в последнюю шеренгу строя. Они все смотрели на здание, оживленное белым светом, который струился из каждого окна и…

Ждали.

Хоппер стал незаметно отходить назад, используя в качестве прикрытия припаркованные автомобили. Ему нужно было попасть внутрь, а о входной двери не могло быть и речи. Но институт располагался в огромном здании с запутанной архитектурой, раскинувшемся на целый квартал. Стараясь не попадаться на глаза, Хоппер прокрался вдоль ряда стоявших машин почти до самого фасада здания. Яркие огни института сюда не проникали, образуя как бы темный теневой клин. Несмотря на то что он мог оказаться на виду у «Гадюк», Хоппер решил рискнуть. Он перебежал через улицу и нырнул в темноту у стены здания. Прижавшись к кирпичной стене, он стал ждать, прислушиваясь к чему-то… в смысле к чему угодно.

Но здесь он был в полной безопасности. Повернувшись и посмотрев на здание, Хоппер двинулся по темной улице, разыскивая другой путь внутрь.

Немного погодя подходящий шанс представился. В задней части здания плоская стена завернула внутрь, и Хоппер очутился в большом внутреннем дворе, где стоял мусорный контейнер, заваленный грязными мешками. Рядом оказалась низкая дверь, утопленная в кирпичную стену. Дверь была заперта, но, прижавшись к стене, Хоппер ударил по ручке каблуком ботинка. Четыре сильных удара, и дверь прогнулась достаточно для того, чтобы можно было открыть ее, надавив плечом.

Внутри было совершенно темно. Хоппер перевел дыхание и переступил через порог.

Глаза к темноте привыкли быстро. Комната, в которую он вошел, была темной, но впереди виднелся свет, просачивавшийся из-под другой закрытой двери. Хоппер прошел к ней быстро и бесшумно, затем осторожно повернул ручку. Дверь оказалась не заперта. Хоппер аккуратно выглянул, после чего зашел во внутреннюю часть здания.

Коридор был обшит деревянными панелями и освещался массивными, богато украшенными чугунными лампами, свисавшими с потолка. Пол устилал блестящий полированный линолеум. После нескольких часов, проведенных в городе, пораженном блэкаутом, находиться внутри здания с электричеством было несколько тревожно, особенно когда уже знаешь, что оно единственное на много миль вокруг. Хоппер склонил голову набок и стал напряженно вслушиваться. И вот он услышал его – слабый, но непрерывный рокот генератора, работавшего, вероятно, в подвале.