Повелитель плазмы - Уолтер Йон Уильямс

— Тогда что же?

— Тайной полиции удалось упрятать за решетку некоторых важных для нашего дела офицеров. Она заметила также отдельные передвижения войск. Все это обеспокоило керематов, и они срочно призвали на службу наемников. Это маги и воинская бригада. К началу нашего выступления они еще не развернутся, так что надеюсь, что крупных неприятностей для нас не произойдет. И еще я очень рассчитываю, что Друмбет серьезно отнесется к моим рекомендациям насчет аэродрома.

— Воинская бригада? — переспросила Айя.

Она вскочила, потом села на кровать, поджав под себя ноги.

— Да, регулярные войска из Тимократии, — произнес Константин с ленивой улыбкой.

Он растянулся на кровати рядом с Айей и закрыл глаза.

— Они прилетели совсем недавно, но все же опередили наших, — продолжал Константин. — Мондрей хороший командир, но Геймард все же лучше. И потом, наемники не, знают города и снаряжение еще не прибыло. Да и вряд ли им захочется умирать за керематов. Меня больше беспокоят маги. Если они разместятся во дворце, то будут ограничены в использовании плазмы. Если же они займут все доступные им плазмостанции или будут приданы районным отделениям тайной полиции, то наши шансы на успех заметно уменьшатся. Причем их эффективность мы сможем оценить только после начала операции. А тогда будет уже поздно что-либо предпринимать.

— Что же ты намерен делать? — спросила Айя.

— Делать? — переспросил он, устраиваясь удобнее на кровати. — Я ничего не собираюсь делать. Я ничего не смогу сделать. Мы можем только ждать развития событий.

— Вчера ты был не столь терпелив, когда умчался куда-то с Геймардом, — покачала головой Айя.

— Да, тогда мы получили плохое известие, — согласился он. — И я боялся, что придется отменить всю операцию. Но после оценки ситуации я сделал вывод, что не все потеряно. Прежде шансы составляли 9:1 в нашу пользу, сейчас 6:4, тоже пока в нашу.

Он посмотрел на нее из-под опущенных ресниц:

— Кроме того, вчера я не был в постели с прекрасной женщиной.

— Ладно, будь осторожен.

Он привлек ее к себе и нежно поцеловал в шею. Она ощутила, как по телу разливались тепло и покой.

— Если хочешь, ты можешь сделать для меня кое-что, — неожиданно предложил он.

— Что же? — с любопытством посмотрела она на него.

Он хитро улыбнулся:

— У нас есть маги, администраторы, политики и солдаты, но нам очень не хватает инженеров. Как только начнется операция, с этой фабрики туда хлынет море плазмы. Нечего объяснять, насколько успех операции зависит от бесперебойной работы оборудования. Но на тли люди не смогут устранить неисправность, если она случится.

Айя посмотрела в его карие с желтыми пятнышками глаза.

— Я не инженер, но сделаю все, что смогу, — произнесла она, не раздумывая.

— Для тебя это дополнительный риск, — напомнил он. — Сейчас наши маги трудятся на фабрике над тем, чтобы, после эвакуации оборудования не оставить для ищеек Службы Безопасности никаких следов. Но боюсь, что нам до них далеко.

— Я сделаю все, что смогу, — повторила Айя.

Она увидела себя со стороны и удивилась. Неужели вот это она тоже впитала с молоком матери? Снова вступить в опасную игру после того, как дело сделано, деньги получены и надежно спрятаны. Вернуться ради риска? Или так подсказывает сердце?

«Это же не преступление, — мысленно произнесла она. — Это политика. Здесь другие правила».

Зато каким светом сияли глаза Константина!

— Мой салют вам, отважная госпожа! — произнес он и поцеловал ее в губы.

Страсть и предчувствие надвигающейся опасности слились, и Айя поцеловала его жадно и отчаянно. Ей хотелось слиться с ним, вобрать в себя его юмор, разум и великодушие…

Через час с небольшим, приняв душ и освежив себя порцией плазмы, Айя вышла из спальни вместе с Константином. Поверх вечернего платья она надела ожерелье из, кости. Шелковая сорочка лежала в ее сумочке. Он оделся для дороги. На нем были серые брюки из корда, сапоги и мягкий пиджак из кожи.

Их уже ждала Сория. Она сидела в мягком плюшевом кресле в своей шинели и надвинутой на самые глаза фуражке. Здесь же толпились несколько приближенных Константина.

Все они сидели здесь, пока там, за тонкой дверью отеля Айя и Константин достигали пятого Уровня Гармонического Утонченного Равновесия.

Сория потягивалась и демонстративно зевала.

— Время отдыха истекло, — громко объявила она и поднялась.

Затем подошла к Константину и, привстав на цыпочки, поцеловала его в щеку.

— Аэрокар готов, Геймард ожидает нас в Барчабе.

— Тогда пошли.

— Багажа нет? Очень хорошо.

Сория подходит к Айе, нежно обнимает ее и целует в обе щеки. Потом достает из кармана шинели туго набитый бархатный мешочек и кладет его на ладонь Айи.

— Здесь за все ваши услуги, — произнесла она с улыбкой и пошла к выходной двери.

Айя сначала недоуменно смотрела на мешочек, потом все поняла. Кровь прилила к ее щекам.

— Дайте знать, когда вам снова понадобится моя помощь, — негромко, но гневно бросила она вслед уходящей Сории.

К Айе подошел Константин и нежно пожал ей руку.

— Сория такая, какая она есть, — произнес он. — А я благодарю богов за то, что ты такая, какая есть.

Айя осенила его Знаком Карио и поцеловала в губы.

— Иди, — сказала она.

Она еще некоторое время стояла у двери, глядя вслед уходящей по коридору процессии. Впереди шел Константин, за ним все остальные. Командир и его солдаты.

— Хранить дома такую кучу денег слишком опасно, — вполголоса произнесла Айя.

Она взяла деньги Сории и те пять тысяч далдеров, что прятала в баночке на огороде, и отправилась в ближайший банк. Оставив себе несколько сотен наличными, она остальные обменяла на чековую карточку, которую спрятала в квартире в коммуникационном ящичке. Открыть этот ящичек можно только специальным ключом, который Служба Плазмы выдавала своим работникам.

Пора идти на фабрику. Лимузин ее больше не ждал, нужно добираться подземкой. Красная Линия, Новая Центральная, станция Мудки, станция Гарак, Терминал. Конечно, идти пешком тяжело и далеко, но взять такси рискованно, так как водитель может запомнить ее лицо. Прибыть нужно точно в указанное время, это элемент пароля. Иначе на фабрику могут не пропустить.

Айя вбежала по ступенькам Новой Центральной и замерла: прямо на нее смотрел Константин. Огромные сияющие буквы размером с полрадия висели в небе.

КТО ОНА, ЗАГАДОЧНАЯ ЛЮБОВНИЦА КОНСТАНТИНА?