Вечное пламя - Шеннон Мессенджер

– Да, но они, наверное, пришлют его в последний момент, как в прошлый раз, – напомнил Киф.

– Лучше надейтесь, что они пришлют кислород. Без него вам не выжить. И у вас нет подходящей теплой одежды. И потом, вы в любом случае столкнетесь с «Незримыми» – ловушка это или нет, но они будут драться…

Она умолкла, осознав, что говорит об отце Кифа.

Тот, бледный как смерть, вновь похлопал себя по рукаву с оружием.

– Нужно остановить его, пока он снова никому не навредил. Не Фитцу с Бианой, а мне…

– Мы пойдем с тобой, – возразила Биана.

– Да, мы тебя не бросим, – согласился Фитц.

Софи вздохнула:

– «Черный лебедь» просил сказать твоему папе, что они идут вместо меня?

– Я сказал, что Фитц пойдет помогать Силвени телепатически, раз ты не можешь. Но он не знает о Биане – и не узнает.

– Я – секретное оружие, – сказала та, вновь исчезая в доказательство своих слов.

Софи посмотрела в окно, глядя на подбирающееся к горизонту солнце.

– Тяжело сидеть и ничего не делать, когда вы рискуете жизнями.

– Вот уж точно, – произнес стоящий на лестнице Грейди, отчего все вздрогнули. – Вы серьезно думали, что я не стану слушать?

– Да, – признался Киф, глядя на спускающегося к ним Грейди. – Пожалуйста, не рассказывайте никому об отце. Если он узнает…

– Понимаю, – перебил Грейди, поднимая руку, чтобы его успокоить. – Но пока я не согласился, должен спросить: ты уверен, что он с «Незримыми»?

– Да, – выдохнул Киф, стискивая брошь Сенсенов.

Он не продолжил, так что Софи рассказала об арометке, найденной на руках Кифа, и о том, как «Незримые» постоянно их выслеживали. Грейди выглядел так, будто готов был убивать.

– Никому не рассказывайте, – напомнил Киф. – Пусть сначала выведет нас на остальных.

– Да, – кивнул Грейди, проводя рукой по лицу. – Нельзя убивать первого замеченного муравья. Сначала нужно отыскать королеву. Я сохраню вашу тайну – пока. Но прикажу гоблинам охранять Канделшейд на случай, если все пойдет не по плану. А вы расскажете все отцу, – обратился он к Фитцу с Бианой. – Он точно поймет стратегию «Черного лебедя» – особенно учитывая, насколько сейчас бесполезен Совет. Но он должен знать, чем занимаются его дети, чтобы внести в план поправки ради вашей же безопасности. Хорошо?

Они переглянулись, а затем кивнули.

– Отлично. А теперь я сам внесу поправки, – добавил Грейди. – Во-первых, с вами пойдет Сандор.

Тот нахмурился:

– Но мисс Фостер…

– Прекрасно посидит дома и без тебя, – перебил Грейди. – Ты должен быть в горах вместе со всеми. Хочу заметить, что я согласен с планом лишь на таких условиях. Иначе я придумаю, как вас остановить.

Киф пожал плечами:

– Я-то не против, если Гигантор согласен.

Тот, к его удивлению, склонил голову:

– Почту за честь, мистер Сенсен.

– А нельзя просто «Киф»? А то я сейчас не особо рад слышать свою фамилию.

Сандор кивнул.

– Значит, договорились, – произнес Киф, протягивая руки к Фитцу с Бианой. – Давайте свитки. Там написано их уничтожить.

– Я этим займусь, – сказал Грейди, доставая из кармана серебряное огниво.

Он поджег записки, и фиолетовое пламя поползло по ним светящимся мхом, пока не оставило за собой один лишь пепел.

– Кстати, Киф, – сказал Грейди, стряхивая пепел с пальцев. – Мне жаль, что твой отец оказался замешан. Надеюсь, что мы ошибаемся. Но если нет, то знай, ты всегда можешь прийти ко мне. И вы тоже, – обратился он к Фитцу с Бианой. – В последнее время у нас много врагов. Если мы хотим выжить, то нужно доверять друг другу и работать заодно. Договорились?

Все закивали.

– Отлично. Тогда давайте съедим еще по кусочку маллоумелта. Чувствую я, что в ближайшие дни спокойно поесть не получится.

Софи отказалась от чая перед сном, и без него – как и без возможности связаться с Силвени – спать оказалось невозможно. Наконец она выбралась из постели и остаток ночи провела, свернувшись клубочком на полу у окна, глядя на звезды.

Теперь она знала, насколько опасен их свет, и они казались совсем другими.

Интересно, думали ли старейшины так же. Проводили ли они ночи без сна, жалея, что исцеление Финтана проходило в зале со стеклянным потолком?

Софи надеялась, что да.

Почему они вообще выбрали ту башню?

Боялись, что, если останутся под землей, пропавшие дворфы его вызволят?

Или была более мрачная, более зловещая причина?

Сомнение – такая любопытная штука. Оно, как линзы в глазах, смазывало границу между светом и тенью, и все казалось серым и туманным. Что угодно могло оказаться чем угодно. А может, и просто ничем.

Софи знала лишь то, что Совет способен на холодные, недобрые поступки, но теперь она стала против них бессильна.

Но стала ли?

Она пока не готова была идти в Фоксфайр, но когда заглянула в кабинет Грейди, то нашла там рунический словарь толще ее головы. С усилием вытащив его с полки, она отнесла тяжелую книгу к себе в комнату, и это того стоило. Каким бы кодом Джоли ни зашифровала записи в дневнике, к нему должна найтись разгадка. Если Софи поймет закономерность, то сможет расшифровать страницы.

Из-за обруча работа продвигалась медленно. Через каждые несколько строк приходилось останавливаться и сосредотачиваться заново, а фотографической памяти явно не хватало привычной четкости. Но было приятно заняться чем-нибудь полезным. Пусть результатов и не было.

С какими бы руническими алфавитами Софи ни сравнивала записи Джоли, ничего похожего не находилось. На самом деле чем больше она в них всматривалась, тем менее естественными они казались – как будто Джоли пыталась скопировать что-то, и у нее не всегда получалось. Некоторые руны перекрывали другие, а черточки зачастую были так близко друг к другу, что Софи не понимала, к какому конкретно символу они относятся.

И все же беспорядочные записи казались знакомыми.

Перед глазами уже все плыло, когда Сандор сообщил о госте, и в комнату нервно вошел Декс.

– Я сомневался, что ты меня пустишь, – пробормотал он.

– Я думала, что пришел Фитц.

Она понимала, что это жестоко, но не сдержалась.

Декс не отреагировал на уловку. Он так печально и потерянно смотрел в пол, что ей пришлось извиниться.

Он поднял заплаканные глаза.

– Я сейчас же его сниму, Софи. И плевать, изгонят меня или нет.