Вечное пламя - Шеннон Мессенджер

Она решила сначала проверить, права ли, а уже потом решать.

Она думала, что что-то отражено в тексте. Но вдруг Джоли подразумевала буквальное отражение?

– Пожалуйста-пожалуйста-пожалуйста, – зашептала она, поднося человеческое зеркальце из пудреницы Джоли к первой странице.

Если Софи права, то в отражении буквы перевернутся, и…

Когда руны превратились в осознанные слова, у нее была лишь секунда на торжество.

А затем она прочла первое предложение.

«Если вы это читаете, значит, остановить его уже не получится».

– Кого? – крикнула Софи, щурясь.

Джоли не спешила рассказывать.

На самом деле казалось, что первое предложение она дописала позже, потому что дальше было описано, почему она вообще вступила в «Черный лебедь».

Расшифровывать руны было трудно, и Софи продвигалась очень медленно. Видимо, Джоли переписывала отражение с оригинального текста, и у нее был неровный, почти нечитаемый почерк. Но все же, разглядывая руны одну за другой, у Софи получилось слово за словом прочесть историю Джоли.

Прентис завербовал ее в «Черный лебедь» под конец первого года в рядах элиты. Он был Маяком Золотой башни и услышал, как она говорит другу, что прежние порядки не подходят новому времени. Она говорила о брачных традициях, но следующие несколько недель Прентис убеждал ее, что эти слова относятся ко всему Совету.

Сначала она отказывалась слушать изменнические заявления, но потом он показал ей свиток, написанный огром. По нему было видно, что огры обмениваются информацией с небольшой группой эльфов. Но когда Прентис показал свиток Совету, они сочли его простым «недопониманием» и отказались проводить расследование. И то же самое случилось с другими тревожными явлениями, обнаруженными «Черным лебедем». Поэтому они и объединились. Кому-то надо было действовать, пока не стало слишком поздно.

И все же Джоли отказалась, заявив, что ей хватает проблем в жизни. Но они не дали ей уйти. Незнакомцы натыкались на нее в коридорах, шепча, что «Пока не наступил рассвет, незрим упадок» и «Незримы те, кто храбр и силен». Позже у нее в карманах начали появляться записки с временами и местами встреч.

Она так и не пошла на них, но в итоге потребовала у Прентиса, чтобы «Черный лебедь» отстал от нее. Но записки посылал не «Черный лебедь».

Мятежники тоже хотели ее завербовать.

Тогда-то она и решила вступить к ним в качестве двойного агента.

Прентис предупреждал ее об опасности, но Джоли было не отговорить. Она поклялась в верности «Черному лебедю» и научилась у них основам. Но когда в следующий раз нашла в кармане записку, то пошла на встречу с мятежниками.

На следующих трех страницах подробно описывались все записки, подсказки и загадки, которые Джоли пришлось разгадать, чтобы убедить мятежников поверить ей. Она побывала на дюжине «встреч» – хотя ей просто подкидывали новые записки – и лишь потом узнала, что они называют себя «Незримыми». И еще много месяцев они оправдывали свое имя.

Она находила разные послания, слышала шепот – но никогда никого не встречала. И когда она уже начала думать, что с ней просто играют…

– Софи? – окликнула Эдалин, и у Софи чуть не остановилось сердце.

Со слабой улыбкой Эдалин поставила на пол перед Софи миску розового супа и тарелку с черно-белыми пятнистыми кубиками.

– Вижу, ты сумела расшифровать записи.

Софи кивнула.

– Я переписываю все нормальным языком, чтобы вы тоже смогли прочесть. Хотя пока ничего особого.

У Джоли была захватывающая история, но никаких ответов пока не появилось. А пропустить Софи ничего не могла. Слишком легко было упустить что-нибудь важное среди непонятных рун.

– Что это? – спросила она, гоняя скользкие кубики по тарелке.

– На вкус они не очень, честно сказать, – предупредила Эдалин. – Я попробовала их, пока резала, и они довольно кислые. Это фрукты, кларифавы. Мне их дали гномы, потому что они помогают телу сопротивляться влиянию техники. Если честно, понятия не имею, каким образом. Но гномы считают, что все, идущее не от природы, приносит вред. И когда они узнали о твоем обруче, то попросили давать тебе по кларифаве каждый день. Говорят, это поможет прояснить мысли и усилить защиту организма. Так что решай сама, пробовать или нет.

– Ну, хуже не станет, да? – решила Софи, хотя пожалела уже на первом укусе.

«Довольно кислые» – это слабо сказано.

И все же она через силу доела фрукты и, покончив с ними, ощутила себя чуть получше. Может, дело было в эффекте плацебо, но головная боль будто бы притупилась.

– Кажется, помогло, – сказала она, отодвигая суп, чтобы вернуться к работе. – Поблагодаришь за меня гномов?

Эдалин подвинула суп обратно.

– Поблагодарю. Но тебе все равно нужно нормально поужинать, Софи. Расшифровка подождет десять минут.

Софи нахмурилась, но спорить не стала и так быстро съела все еще горячий суп, что обожгла себе язык.

– Все? – спросила она, показывая Эдалин почти пустую миску.

– Все, – она щелкнула пальцами, и миска исчезла, а на ее месте появилась тарелка с заварными пирожными. – Я попробовала добавить карамелизированный сахар и должна сказать, что ничего вкуснее я еще не пробовала. Надо не забыть испечь их, когда в следующий раз пойду к Бранту.

– А мне можно? – спросил Грейди, подходя к ним и забирая сразу две штуки. – Что? По одному в руку!

Софи улыбнулась – и повторила за ним.

Эдалин была права: она ни разу не делала пирожных вкуснее. Насыщенные, сливочные, как будто в сахарную оболочку положили самый вкусный в мире крем-брюле. Софи бы всю тарелку съела – но тут Грейди испортил настроение.

– «Черный лебедь» прислал Сандору посылку, – тихо сказал он. – Плотный белый плащ и какое-то серебряное устройство для дыхания на большой высоте.

Софи, возясь с цветочками на ковре и не глядя на Грейди, спросила:

– Они рассказали детали плана?

– На удивление во всех подробностях. Снова в виде стихотворения, конечно, но я понял, что они просят всех собраться на рассвете у Вандерлинга Кенрика, откуда они смогут прыгнуть в ту жуткую пещеру, о которой ты говорила.

– А потом?

– Потом им надо будет найти дверь, которую «Незримые» должны принять за тайный вход в Убежище. Но на самом деле она приведет в пещеру, где они будут сидеть и ждать, пока «Незримые» не устроят засаду. А потом дворфы «Черного лебедя» нападут на них самих. И не волнуйся о Силвени и о Грейфелле. Они умудрились убедить Юрека воспользоваться нерушимыми цепями. А Киф с Фитцем и Бианой не выйдут из пещеры. Сражаться будет только «Черный лебедь».