Песнь Серебряной Плети - Бранвена Ллирска

— Джилл, ты только не нервничай, ладно? Я не слинял, мне надо будет ненадолго отлучиться. Сиди здесь и не высовывайся.

Джиллиан наградила его презрительным взглядом, но промолчала. Киэнну внезапно показалось, что все пойдет не так, все просто полетит в тартарары и они оба тоже. С трудом справившись с нежданной паникой и уняв постыдную дрожь в руках, он собрался с мыслями и, старательно пробиваясь сквозь магическое сопротивление кустарника (любопытно, что вблизи, в самой чаще своей оно было слабее, но все же присутствовало), попытался нащупать необходимый якорь для портала. Самое главное в этом деле — тщательно отсеять все чужие якоря, чтобы не оказаться совершенно не там, куда собирался. Некоторые хитрожопые индивидуумы, правда, так и делают: скачут, куда найдут. Пока такую «блошку» не придавят на очередном халявном скачке. Нет уж, увольте!

К счастью (или наоборот несчастью, смотря с чьей позиции оценивать), после использования большинство якорей автоматически разрушаются. Иначе в эфире был бы точно полный хаос и бедлам. А неиспользованные, насколько было известно Киэнну, могут продержаться от получаса до полутора суток, в зависимости от уровня мастерства своего создателя. Так что шанс напороться на посторонний якорь обычно не слишком велик. Но…

В общем, Киэнн понял, что промахнулся, только когда почувствовал насколько сильная и интенсивная шла пульсация от предполагаемого якоря. Тот, на который он случайно вышел, располагался где-то совсем поблизости, буквально в нескольких шагах… Какого тролльего хрена? Кому и зачем могло понадобиться установливать якорь на нижнем ярусе Бельскернира? Конечно, попахивало ловушкой. И сильно попахивало. Но это могло решить его первую и третью проблемы разом. Удача? По его прикидкам, якорь был установлен где-то в бывших замковых темницах, которые не использовались уже много сотен лет. С тех пор, как той же цели стала служить Кэр Анноэт. Кажется, у них была неплохая магическая защита от проникновения вовне, но открыть односторонний портал внутрь вполне возможно. Хотя и первая могла просесть за столько лет…

Дурацкая идея, не лезь туда! Если все так, как тебе говорили, ты просто не сможешь открыть портал изнутри. Точно так же, как нельзя открыть портал из Кэр Анноэт. Так припекло засадить себя самого в застенки?

Да ладно, я знаю, где там выход! Пролезу на кухню и попробую открыть портал оттуда.

А если его закрыли? Запросто могли закрыть.

Могли. Не ври себе. Себе хоть не ври! Могли, и даже почти наверняка так и сделали.

Но соблазн… Соблазн так велик!

В конце концов, есть хоть и мизерный, но шанс, что Аинэке об этом месте вообще не знает. Или хотя бы о лазейке, ведущей оттуда. Это тебя по юности носило по всяческим «дурным» местам, Айнэ всегда была примерным ребенком и излишним любопытством не страдала. Да, кто-то там определенно был, и был, надо думать, недавно, если якорь работает до сих пор. Враг или друг? Может быть, кто-то из замковых нам втихаря содействует? Ётуны?

Пес с ним, надо попробовать. Если это западня — ну, вдруг у меня снова получится задать деру?

Киэнн старательно уцепился за пульсирующую волну якоря и осторожно приоткрыл пространственную дверь. Да, это то самое место. Света внутри почти нет, если не считать отблесков самого портала, но очертания он помнил превосходно.

— Жди здесь, — еще раз повторил он Джиллиан и, собрав всю наличествующую решимость, нырнул в портал.

По ту сторону было темно, сыро и неуютно, как и положено такого рода месту. Навряд ли кто-либо хоть когда-то особо пекся о комфорте узников, а уж с тех пор, как темницы были заброшены, их состояние точно никого не интересовало. Но следов постороннего присутствия или чего-нибудь подобного Киэнн пока не замечал. И тут в поддавки играют? Зато отчетливо видел и осязал, что якорь не деактивировался после использования, а продолжал настойчиво пульсировать. Ничего ж себе! Кто бы это ни сделал, это должен быть просто первоклассный волшебник! Интересно, что он сделает, если застукает тебя на «безбилетном проезде»? Ну, якорь-то не пострадал. Может, просто вышвырнет пинком под зад.

Киэнн тщательно обошел помещение, ощупал каждую стену, несколько раз толкнул, по-видимому, замурованную (или зачарованную) с обратной стороны дверь. Вроде чисто. Либо кто-то слишком хорош, чтобы я мог его заметить. Камера, конечно, огромная, сюда даже пару десятков ётунов влезет. Вот вылезет ли… Он пошарил взглядом, отыскав знакомый расшатанный и чуть отодвинутый камень у потолка. К счастью, ему тогда хватило ума не спрыгивать вниз — обратно он бы уже точно не поднялся.

Ну что ж, если ничего лучше не придумаем, воспользуемся этим лазом. Для Хюмира он, понятное дело, узок, но в случае чего можно послать кого-либо (или пролезть самому) и заякорить портал на верхних этажах. Или пустить в ход умения самого ётуна. Конечно, все это при условии, что… Киэнн оглянулся на зыбкое окно, за которым плыли искаженные очертания боярышниковых зарослей. Портал был определенно двухсторонним, иначе он бы просто ничего не видел. Значит, защита тоже нарушена — сама по себе прохудилась или нарочно кто сломал.

Угу, а жирного, полностью бесплатного куска сыра на крюке ты, случаем, нигде не видишь? Тебя слишком старательно приглашают внутрь, слишком услужливо стелют перед тобой ковровую дорожку. Нужно быть полным кретином, чтобы…

Плевать! То, что я задумал — в любом случае самоубийство.

Он кивнул Джилл:

— Можно заходить.

Похоже, его смертную спутницу немного перекосило, если, конечно, это не всего лишь результат дисторсии изображения.

— Это безопасно? — нервно дрогнул вибрирующий и многократно множимый эхом голос Джиллиан.

Киэнну невыносимо хотелось соврать, что да. Это бы так упростило задачу! Но, став королевой, она точно вырежет тебе язык за такие фокусы.

— Ничто не безопасно, детка. Оставаться по ту сторону ничуть не лучше. Давай, просто представь, что это — пруд, только вертикальный. И ныряй.

— Дыхание задерживать? — выдавила сквозь зубы Джилл.

— Как тебе больше нравится.

Она явно вдохнула под завязку и прыгнула. Киэнн поймал ее на лету. Бедняжка почти ничего не весила.

— Умничка. А теперь мне придется сделать еще четыре таких ходки.

Или ни одной. Ну, момент истины?

Нужный якорь обнаружился достаточно быстро — где-то между Карн Гвилатир и Карн Фуатан, как и было назначено. Киэнн спешно перехватил сигнал и вновь принялся вгрызаться в хрупкую материю пространства. Должно быть, это — один из немногих трюков, которые в мире людей просто не проходят. Каким мастером своего дела ты бы ни был. Их реальность более монолитна, Маг Мэлл же куда более пластичен и податлив. Еще немного — и новая пространственная дверь распахнулась. За ней красовались белоснежные полные груди Тирна Шид-Айр, Края Терновых Холмов, благоуханные и безмятежные.

Первый — и наиболее многочисленный — отряд почти целиком представлял собой эдакую сборную альвов и цвергов. Вопреки расхожему убеждению, эти два народа неплохо ладят друг с другом, хотя, казалось бы, и находятся на противоположных концах спектра. Поначалу Киэнн не увидел никого и, несмотря на то, что к этому себя и готовил, сердце у него на секунду оборвалось. Однако, старательно присмотревшись, он все же смог различить множество призрачных теней, потихоньку сползавших с окружающих ложбину холмов. Конечно, открывшийся портал в любом случае мог вызвать подозрения у случайных свидетелей, но тут уж, пожалуй, ничего не попишешь.