Песнь Серебряной Плети - Бранвена Ллирска

В Межмирье Джилл наконец поутихла и перестала фыркать и ёрничать. По-хорошему, после подмены и восхождения на престол ей, наверное, стоило бы сделать то, чего так и не сделала Аинэке… Угу, обезглавить тебя. Черт! А воскресить потом можно? Или все, кранты? Смешно, какой в этом смысл? И как ты это себе представляешь? Носить голову под мышкой?

— Джи-илл…

Она промычала что-то невнятное.

— Ты меня убьешь?

— За что?

Киэнн поморщился:

— Ну-у… Ни за что. Просто так положено.

— Я подумаю.

Обнадеживает.

До назначенной встречи оставалось еще часа три, а в Маг Мэлл они доберутся, скорее всего, за два. Можно не спешить, благо завершить переход он может практически в любом водоеме, включая озеро Ллин Гвендиад. Высадиться под самым носом королевы! Дерзко? — Да. Рискованно? — Кто ж спорит! Но не рискованней любого другого расклада. Как ни крути, показаться перед замком все равно придется, рано или поздно. И вполне вероятно, что стремительная атака — наш единственный шанс на успех.

В принципе, в обычное время Бельскернир почти не охраняется — на самом деле мало кому придет в голову безумная идея убить короля. Что за этим последует — они знают. Но, по словам Хюмира, сейчас дела обстоят несколько иначе. Паранойя Аинэке прогрессирует час от часа, а сегодняшняя дата должна была крепко застрянуть в ее воспаленном мозгу, даже если она так и не поняла, кого, куда и зачем я позвал. В конце концов, послание никсу состояло из туманной фразы: «Если все еще хочешь, чего хотел — приходи к восточному берегу Лле Айле в ночь на Бельтанэ». Хотя вряд ли Аинэке оказалась настолько беспечна, чтобы счесть это приглашением на любовное свидание. Она почти наверняка вырвала у Нёлди признание в том, чего же именно он хотел и теперь весь замок стоит на ушах, ожидая нападения. Полное безумие — идти туда сейчас, но позволить себе взять отсрочку, затаиться и уйти на дно, скажем, еще на год, до следующего Бельтанэ я тоже не могу. Не продержусь столько. И мое горе-войско не продержится, даже если его не накроют этой ночью, расползется по швам. Про Джилл и говорить нечего. А самое главное: что будет, когда появится Эйтлинн? Нет, поздно, карта сыграна, и ставка в этой игре уже не только моя жизнь.

— Кен? — прервала его размышления Джиллиан, при этом загадочным образом попав им в унисон. — А разве ты затеял все это не только для того, чтобы спасти свою шкуру?

Киэнн хмыкнул и пожал плечами:

— Ну-у-у… По началу — да.

Инвертировано-монохромная равнина Межмирья — белое ночное небо с черной луной, угольно-черный снег по обоим берегам, черный пар над молочно-белой рекой — рухнула в одночасье, точно старая затертая проектором кинопленка внезапно оборвалась. Мгновение абсолютной, первозданной тьмы и режущее чувство падения. Всегда кажется, что падаешь, даже если это не так. Джилл шумно выдохнула, но не закричала. Завидное самообладание. Лодка, теперь больше походившая на сказочную ладью с веслами-плавниками и парусом-крылом, грациозно заскользила по темной глади Ллин Гвендиад прямо к подножию королевского замка. Темнота — плохой союзник в мире фейри, но лучше плохой союзник, чем вовсе никакого. Киэнн спешно сотворил фит фьяту, накрыв пеленой себя, лодку и свою спутницу. Получилось неожиданно много лучше, чем он ожидал. Точно что-то или кто-то сгущал слабенький туман его примитивной фит фьяты, добавляя ему слоев. Киэнн настороженно покосился на Джилл. Но нет, определенно не она. Или это у меня опять с перепугу так хорошо вышло?

Лодка ткнулась носом в берег, точно голодный щенок в брюхо матери.

— Живо, живо, живо! — едва ли не силком перетащил будущую королеву через борт Киэнн.

Стоило все же потрудиться над созданием иллюзии — ее было бы проще спрятать. Он плавно оттолкнул лодку от берега, одновременно оплетая её чарами трансформации. С неживыми объектами это проще. Когда Киэнн наконец оторвал руки от бывшей прогулочной парусно-моторной мини-яхты, из-под них выскользнуло массивное плывучее бревно с разбухшей и потемневшей от влаги корой. Что ж, прискорбная судьба, но не всем же превращаться в лебедей из гадких утят.

Узкая полоска отмели прилегала лишь к западной стене Бельскернира — с трех других сторон замок уходил прямо под воду добрых футов на тридцать. Вроде бы изначально никакой отмели не планировалось, но волшебные земли бывают исключительно непокорными и нередко все решают за своих обитателей. Предательскую полоску суши многократно пытались уничтожить — и ничего не добились. Днем она уходила под воду дюймов на двадцать, ночью поднималась, сверкая рассыпчатым серебром песка под луной. А в ночь на Бельтанэ на ней — как и по всему Маг Мэллу — начинал расти боярышник. И остановить его было тоже никоим образом невозможно: при любой попытке вырубить куст, он обращался в зеленую Гидру и отращивал две новых ветви вместо одной срезанной, причем мгновенно. Огонь его не брал, магия вреда причинить также не могла. После Бельтанэ здешние заросли исчезали бесследно, разве что вода озера еще сутки белела от кружева облетевших лепестков.

Потянув Джилл за руку, Киэнн юркнул в глубину боярышниковых зарослей. Собственно, на их странные свойства он, в основном, и рассчитывал. Кусты не только могли послужить неплохим укрытием от глаз, но и гарантировать некоторую магическую защиту — чары сквозь них пробивались с большим трудом. Но стоит над этим еще немного поработать.

— Ломай, Джилл.

Джиллиан подозрительно глянула на него:

— Зачем? Мы будем изображать Бирнамский лес, идущий на Макбета?

— Не спрашивай, ломай.

Киэнн, не дожидаясь, принялся подавать пример. Свежие побеги взвились со скоростью пламени, опутывая затаившихся в сердце зарослей людей все более плотной сетью. Джилл пару раз изумленно моргнула и тоже взялась за дело.

— Вот теперь я тебя точно убью, Кен, — прошипела она, в очередной раз оцарапавшись. — Тебе говорили, что они колючие?

— Я заметил. — Киэнн на ходу продемонстрировал ей кровоточащую ладонь, ни на мгновение на прекращая работы. — Давай, давай, потом нежничать будешь.

Ну что ж, теперь, пожалуй, достаточно. Время переходить к более серьезной части программы.

Больше всего (или, скорее, прежде всего) Киэнна сейчас беспокоило, как разместить две с половиной сотни разнокалиберных фейри в этом жалком и тесном убежище? Потом — как помешать им передраться друг с другом? И наконец: как перебросить их всех внутрь замка? Причем желательно всех скопом, или хотя бы очень крупными партиями — иначе это все просто не будет иметь смысла. Нельзя сказать, чтобы он вовсе не думал об этом раньше, времени для размышлений у него было предостаточно. Но путного решения задачки так и не нашел. Тебе не кажется, что в твоем плане слишком много пробелов, горе-полководец? И слишком много расчета на слепое везение… Но укради тебя спригган! Это же одна из немногих вещей, которые обычно даруются королям фейри! Если удача не сопутствует тебе — ты точно не король.

Пожалуй, лучше начать со второй проблемы. И уже заодно, по ходу событий, подумать над первой и третьей. Может быть, стоит сперва войти в открытый портал самому и побеседовать с каждой группой по душам. Если они вообще пришли… Если сдержали слово. И если они станут слушать после того, как ты объявишь им, чего именно хочешь.