Во времена Николая III - Борис Юрьев

Предложение показалось заманчивым и Анастасия, чтобы скоротать время, согласилась. Взяв ее под руки с двух сторон, новые подруги повели жертву по известному им пути. Они долго блуждали по парку и, наконец, привели к узкой короткой аллее, ведущую к кирпичному забору. По обе стороны тропы торчали высаженные высокие колючие кустарники.

– Тебе сюда,– сказали они, указывая на темную тропинку.

Высвободив руки, они слегка подтолкнули ее в нужном направлении и Анастасия пошла, упершись в тупик. Развернувшись, она остолбенела. Одна из подруг, проскрипев плащом, скрылась. Вторая стояла, как вкопанная, на прежнем месте. Ее светлые одежды превращались в черные. Наступили сумерки, за которыми последовала ночь. Высветились глаза. Вместо зрачков были вставлены металлические пластины, освещаемые подсветкой с внутренней стороны. Из-под вырисовывающихся кругов исходил свет, слабо освещающий темную фигуру. Догорев, огонь погас, и наступила зловещая темнота.

Григорий проснулся в кромешной тьме и с трудом разобрался, что кровать на месте. Лежа, похлопал веками. Несмотря на бессмысленные потуги, темнота не проходила. Лишь после того, как пришла мысль, что Анастасии следует поскорее схорониться на безвестном хуторе, тьма постепенно начала исчезать. Забрезжил тусклый рассвет зимней ночи. Пришло ощущение теплоты. Свернувшись калачиком, он продолжал лежать, боясь пошевелиться. Затем, его будто кто-то подтолкнул и он, вскочив, поспешил в комнату Анастасии.

Рассказ вывел Анастасию из обычного состояния. Она стояла у двери, не чувствуя тела. Ее шатало и знобило. Григорий готов был помочь девушке. Он не сомневался, что следует делать в такой ситуации. Чтобы влить силы в обессиленную душу, достаточно поднять руки и она, упав в раскрытые объятья, почувствует, как оживает тело. Он так и сделал. Девушка, в порыве благодарности, прижалась к его груди. Чем дольше и сильнее мужчина обнимал, тем явственнее ощущал приходящее желание. Причина появления в спальне принцессы притуплялась, а со временем забылась, переключившись на осязаемую теплоту девичьего тела. Вспомнилось, что недаром он обещал родителям прийти к ней сегодня ночью. Во всяком случае, он здесь и готов исполнить намеченное намерение. Он приподнял Анастасию, схватил в охапку и понес к кровати. Поняв его намерения, она не сопротивлялась. Ей казалось, что с ней обращаются грубо. Могли бы относиться и поделикатнее, имея дело с особой благородных кровей. А Григорий обращался с ней так, как будто нес девку в кусты. Неугомонная страсть затмила его сущность. Любовь отсутствовала. Любовь заменялась страстью. На этом их отношения не закончились и в последующую ночь, услышав вкрадчивый стук, Анастасия поспешила открыть дверь.

Утром следующего дня Григорий расхаживал по дворцу, как у себя дома. Заглянув в кабинет, он увидел императора, склоненного за столом над кипой бумаг и поглощенного записыванием исторических хроник. Не церемонясь, вошел в комнату. Не обращая внимания на приглашение сесть на стул, приблизился к сидящему государю и стоя, как заправский оратор, размахивая руками, начал вещать, поглощенный идущим через него потоком.

– Государство, как живой организм,– изъяснялся он,– имеет три фазы, разделенные на начало, конец и промежуток между ними. Вначале наблюдается подъем, который быстро заканчивается. Вслед наступает стабильность, могущая длиться сравнительно долго, но не бесконечно. В этот период возможны мелкие колебания взлета и падения, несравнимые по значимости с кривой, изображающей рост. Затем происходит затухание, в течение которого, вне зависимости от того, что предпринимается, не наблюдается успеха. Наступает период спада. Вот почему бесславная война на востоке закончилась поражением. Последующие пролетарские волнения ускорят расшатывание существующего строя. На этом беды не закончатся. Основная опасность кроется не на востоке, а на западе, где ожидаются масштабные военные действия. В результате произойдет переустройство общества и подписание унизительного мира на западе. Империя рухнет. Вашу семью уничтожат. Для меня уготована та же участь, только чуть ранее.

– И ничего нельзя изменить? – спросил встревоженный император.

– Есть высшие силы, которые нам не подвластны.

– Если мы наперед знаем, что нас ожидает, следует что-то предпринять.

– Бесполезно. В сказке богатырь подходит к камню, на котором начертано, что его ожидает, если он пойдет по одному из трех направлений. В зависимости от того, пойдет ли он вправо, влево или выберет прямой путь, его ожидают те или иные напасти, влияющие на дальнейший ход событий. В сказании не сказано, но следует догадываться, что в конце отрезка жизни три пути сходятся в одной точке и вырастает новый камень с новыми направлениями. Чтобы испить полную чашу, приготовленную судьбой, необходимо плыть по течению. Ничего не следует менять. Старания и судороги ни к чему не приведут. Конец неминуем. Это относится и ко мне. Если я подсуечусь, меня не утопят в прорубе реки, а застрелят где-нибудь в темном переулке.

– Смерть постигнет всех членов нашей семьи?

– Можно уберечь жизнь детей, воспользовавшись двойниками. У Анастасии другое предначертание. Ей следует спрятать в отдаленном, захудалом поместье. Там она может найти спасение для себя и своих детей.

Император давно убедился, что многое в жизни страны уже произошло по начертаниям Григория. Поэтому, он нередко прислушивался к его высказываниям. После окончания войны на востоке, Анастасия исчезла из дворца. Вскоре по стране в промышленных районах прокатились стачки, взбудоражившие страну. Периодически Анастасия появлялась во дворце не под своим именем. Последний раз она появилась на четвертом месяце беременности в подвенечном белом платье, чтобы попрощаться с родными, перед тем, как повенчаться в тихой сельской церквушке. Стать ее мужем заставили машиниста паровоза. Увенчанный над головой золотой короной, рядом с ней стоял неизвестный доселе Стефан Житков. После бракосочетания, новая семья обосновалась на далеком хуторе, перед фасадом дома которого стоял, граничащий с гужевой дорогой, фруктовый сад. За домом рос дремучий лес. Сбоку медленно текла река, превращенная перед дамбой в запруду, а с левой стороны простирались поля. Бывший железнодорожник никогда не имел такой красивой жены, с которой пришло богатство. Он упивался, расхаживая по владениям поместья, состоящего из двухэтажного дома, выстроенного на возвышении амбара, скромного жилья для прислуги, теплицы и прилегающих земель. Ему не терпелось поскорее заняться делом и внести лепту в возрождение хутора. Анастасию больше влекло знакомство с лесными угодьями, в которые, почуяв опасность, можно убежать, и во время, скрыться в болотах. Потихоньку семья обустраивалась. Новый владелец привел в порядок хозяйство и занялся сельскохозяйственными работами. Анастасия взялась за выращивание цветов в теплице и у дома, параллельно осваивая премудрости доения двух коров.

Жизнь страны отодвинулась на второй план. Из новостей, взбудораживающих местное население, выделялись две темы. Жители всем поселком, по очереди, ходили смотреть на переправу, откуда упала лошадь в пруд и затонула. В месте ее падения на поверхности воды появлялись подымающиеся со дна пузыри, которых вызывали кучу толков. Второе известие касалось обосновавшегося на хуторе нового семейства, которое, по значимости, уступало первому. Разговоры о прибывших, по местным меркам, богачах постепенно сглаживались. Со временем у Житкова обнаружилось, всерьез растревожившее