Звёздный камень - Шеннон Мессенджер

– Конечно, – ответила Делла, появляясь в дальнем конце комнаты, – интересно, давно она подслушивала?

Подумав несколько минут, гоблины признали, что Софи привела убедительные доводы. Что подняло более важный вопрос.

– Кто пойдет? – спросил Фитц.

Разумеется, вызвались все – а взрослые, как и всегда, попытались заявить, что идти должны они, а не «дети». Спор все продолжался и продолжался, пока Гризель не заложила пальцы за уголки губ и не разорвала всем барабанные перепонки высоким свистом.

– Если снова начнете вопить, я повторю, – предупредила она. – И не остановлюсь, пока у вас не начнется мигрень. Так что давайте-ка включим логику, а? Мы уже выяснили, что в группе будут два гоблина – и из нас четырех мы с Сандором старшие по званию. А поскольку нам нельзя оставлять своих подопечных – и всем очевидно, что Софи идет в любом случае, – мы берем с собой Софи и Фитца, и они будут стоять за нами и повиноваться. Пойдем. Посмотрим. Уйдем. Займет пять минут, не больше.

– Я согласен, – ухмыльнулся Фитц и покосился, ухмыляясь в сторону надувшейся Бианы.

– Ого, – произнесла Марелла. – Никогда не видела, как все ссорятся, потому что хотят поучаствовать в чем-то безумно опасном.

– Добро пожаловать в мой мир, – отозвалась Софи. – Все еще злишься, что я не потащила тебя с собой?

Марелла покачала головой.

– Мне начинает казаться, что я для такого не приспособлена. Ты что, серьезно собираешься слепо последовать случайному лучу, прекрасно понимая, что можешь оказаться в комнате, полной убийц?

– Бывало и пострашнее, – заметил Фитц.

Мистер Форкл вздохнул.

– Я пойду с вами. Раз идете вчетвером, то и впятером справимся.

– Если так подумать, то можно пойти и вшестером, и всемером, и ввосьмером, – возразила Гризель. – Но чем нас меньше, тем мы быстрее и незаметнее. К тому же вы на ногах не стоите.

Она была права – мистер Форкл до сих пор был смертельно бледен.

– И вы хотели проводить Мареллу домой, – напомнила Софи. – И может, если Каприс будет не против, вы сможете ее расспросить.

– У мамы действительно неплохой день, – признала Марелла. – Она может согласиться немного поговорить.

План явно не пришелся мистеру Форклу по душе, но он прикусил язык.

– Что ж. Оставьте звездный камень мне, – он протянул руку, чтобы забрать его у Софи. – Я создам вам луч и останусь здесь, так мы сможем найти вас, если что-то случится.

– Еще у них есть тревожные кнопки, – напомнил всем Декс.

Сандор вытащил меч.

– Они нам не пригодятся.

Гризель тоже достала оружие, покрасовавшись своей грацией.

Делла обняла Фитца с Софи, пообещав, что они с Алденом будут ждать у ворот Эверглена.

К объятиям присоединилась Биана, заодно прихватив Декса.

– Ого, – пробормотала Марелла. – А вы любите обниматься.

– Все будет хорошо, – сказала Софи, отстраняясь, – хотя голос вышел чуть более напряженным, чем хотелось.

Фитц взял ее за руку, и Сандор с Гризель присоединились к ним, вставая вокруг тусклого луча, созданного звездным камнем. С мгновение они собирались с силами, а потом позволили синему свету унести их прочь.

В жизни Софи бывали и более холодные прыжки. Но в этот раз все кружилось, будто свет попал в ураган, пытающийся раскидать их по сторонам. Она сосредоточилась, окружая Сандора и Гризель энергией, не желая терять ни частицы, когда мир замедлился, и они появились в…

…спальне.

В очень изысканной спальне.

Все вокруг было бархатным, шелковым, в черно-красных оттенках, а места на кровати хватило бы десятерым.

– Неожиданно, – прошептал Фитц, пока Сандор с Гризель принюхивались.

– Это что, комната Финтана? – удивилась Софи, глядя на ниспадающую с потолка люстру, мерцающую колдовским огнем. – Точно не Бранта, он терпеть не может пламя.

– Не знаю, – ответил Фитц. – Но я рад, что здесь никого.

Кровать была не заправлена, и внимание Софи привлек странный бугорок. Подойдя к нему на цыпочках, она откинула одеяло, и под ним оказался…

– Вонючка?

На нее уставились стеклянные глазки пушистого плюшевого гулона.

– Так мы в комнате Кифа? – спросил Фитц. – Мне казалось, он оставил Вонючку.

– Оставил, – пробормотала Софи. – То есть…

Она подошла к окну и отодвинула штору. Далеко внизу виднелся пустой двор с железной аркой, нависающей над дорожкой.

– Мы не в убежище «Незримых», – прошептала она. – Мы в… Канделшейде.

Она все еще пыталась понять, как выкинуть из головы образ лорда Кассиуса, обнимающегося с любимой игрушкой Кифа, когда Фитц осознал нечто куда более неприятное.

– Это доказывает, что Сира сделала звездный камень для шпильки леди Гизелы, да? – спросил он.

– Даже хуже, – сказала Софи и замолчала на мгновение, чтобы спрятать ужас в клубок эмоций, который она снова наращивала.

Оглянувшись, чтобы проверить, не подслушивает ли их лорд Кассиус, она прошептала:

– Кажется, это доказывает, что леди Гизела ее убила.

«Я должна кое-что рассказать», – передала Софи в далекую ночь, потирая растущий в груди ком.

Фитц крепче сжал ее ладонь, соприкасаясь кольцами.

Как только она поняла, что ей придется рассказать Кифу о матери, она попросила остаться на ночь в Эверглене, чтобы не быть одной. Фитц собирался подслушать разговор, чтобы помочь оценить реакцию Кифа, – так Софи не придется самостоятельно решать, не накопилось ли в нем слишком много вины и безрассудства.

Сандор не обрадовался ее решению, потому что ему нужно было вернуть Грейди и Эдалин в Гилдингхейм. Но Гризель раздразнила его и заставила доверить ей обоих подопечных. Знала бы Софи, что Сандор слегка расслабится, заведя отношения, давно бы нашла ему девушку.

– Он уже ответил? – любопытничала Биана, бродя по гостевой спальне Эверглена и постоянно мерцая.

После переезда в Забытые города Софи уже несколько раз ночевала в этой уютной, элегантной комнате – почти каждый раз, когда дела принимали неприятный оборот.

– Что делать, если он не ответит? – спросил Декс.

– Ждать утра и пробовать снова, – пробормотала Софи, понимая, что тогда их ожидает долгая бессонная ночь – хотя она все равно бы не уснула. Она даже не представляла, сколько надежды возлагала на слабые доводы мистера Форкла в защиту леди Гизелы, пока не было доказано обратное.

«Что, снова будешь всю ночь вопить на меня и просить вернуться домой? – проворчал Киф, и Софи выпрямилась, едва услышав его мысль. – Потому что я, конечно, обожаю, когда ты на меня набрасываешься, но сейчас совсем не время».