Долг жизни - Чак Вендиг

— Я вице-адмирал Домм Коргейл, — рычит тот ему в ухо. — Запомни мое имя, гад. Именно я передам тебя прямо в руки Империи, и ты станешь отменным предметом для торга. Одним тобой я куплю себе должность посолиднее.

— Туска чай мани, — выплевывает Соло в ответ худшее хаттское ругательство, какое только приходит ему в голову, — что-то насчет матери вице-адмирала и вождя тускенских разбойников. — Ты что, не понял, что вы проиграли? Вы вовсе не участники войны, приятель. Вы преступники.

— Ну раз уж мы преступники… Ты не против, если я пощажу тебя, но казню твоих дружков? Прямо сейчас?

Коргейл взмахивает пальцами, и штурмовики приставляют к затылкам стоящих у стены стволы бластеров.

— С вами было весело, ребята, — говорит Синджир, вжимаясь щекой в стену.

Джом и Джес молчат, тщетно сопротивляясь захватчикам.

Чуи издает низкое рычание.

— Знаю, дружище. Мы пытались.

С другого конца помещения доносится голос связистки:

— Сэр, из гиперпространства выходит корабль.

— Что? — спрашивает Коргейл, и голос его тут же оживляется: — Я запрашивал подкрепление. Возможно, после гибели Орлана они все-таки нас услышали.

— Это не наш. Старый кореллианский грузовик, модель…

Хан широко раскрывает глаза, уставившись на Чуи.

— YT-1300, - заканчивает связистка.

— «Сокол», — одними губами шепчет Соло напарнику.

Но кто, мать его, сидит за штурвалом? Уэксли?

— Корабль вызывает нас, — сообщает связистка.

— Соедините, — отвечает Коргейл. — Но затем прикажите стартовать звену СИД-истребителей. Мы не можем рисковать.

По связи слышится голос, от которого у Хана одновременно сильнее бьется сердце и душа уходит в пятки:

— Говорит представитель Новой Республики Лея Органа. Деактивируйте орудия ваших кораблей или будете уничтожены.

Коргейл трясется, едва сдерживая хохот.

— Всего один корабль? Она думает, что сможет уничтожить три звездных разрушителя с помощью одного раздолбанного грузовика? Она что, умом тронулась? Пусть СИДы разорвут ее в клочья. Она ведь даже не пилот. Она всего лишь политик.

— Вряд ли тебе уже попадался подобный политик. — Хан улыбается до ушей.

Но где-то на задворках сознания его не покидает вопрос: «Как она провернет подобное в одиночку?»

* * *

Эваан Верлейн бросает на Лею характерный взгляд — слегка приподнятая бровь, щеголеватая усмешка и молчаливый вопрос: «Ну и во что ты нас втянула на этот раз, принцесса?»

Лея и сама не знает ответа. На мгновение она чувствует себя полностью обнаженной, словно зуб без эмали или корабль без брони, словно она одна-одинешенька болтается на привязи посреди космических просторов. «Может, это была и не самая лучшая мысль…»

Прямо впереди «Владычество» начинает выплевывать в черноту СИД-истребители.

— Лея, похоже, у нас компания, — говорит Эваан. Но она имеет в виду не СИДы — датчики сообщают о приближающихся кораблях.

Позади «Сокола» вспыхивает десяток звезд, которые на самом деле вовсе не звезды — это звездолеты. Х-истребители.

Лея вздрагивает, когда они выходят из гиперпространства и со всех сторон проносятся мимо «Сокола», стреляя из пушек. СИД-истребитель впереди круто уходит в сторону, изрыгая пламя из верхней части, и взрывается. По связи Лея слышит голос Веджа Антиллеса:

— Говорит Призрак-лидер. Призрачная эскадрилья прикрывает вас, генерал Органа. Будем спасать положение.

* * *

Коргейл судорожно втягивает воздух — Соло тут же замечает его мгновенную слабость и страх. И Хану это нравится.

То, что происходит дальше, нравится ему еще больше.

— Десяток Х-истребителей и дряхлый грузовик — это все, что у них есть? — рычит вице-адмирал. — У нас целых три звездных разрушителя! Вызывайте «Исказитель» и «Нейтрализатор». Пора прихлопнуть этих мух, пока…

Появляется еще один корабль.

Соло воистину наслаждается следующим мгновением — имперец издает сдавленный писк, словно угодивший в ловушку грызун.

Оживает связь, и раздается голос адмирала Акбара:

— Говорит командующий мон-каламарианским крейсером «Дом-1» адмирал флота Новой Республики Акбар. Сдавайтесь или будете уничтожены.

Коргейл расхаживает туда-сюда, трепеща ноздрями и раздувая щеки.

— Мы… не можем сдаться, — бормочет он себе под нос. — Мы должны дать решительный отпор. G5-623 — наша планета, и у нас три корабля против их одного…

Чубакке, похоже, все это основательно надоедает. Рыча, вуки резко дергает головой, ударив по шлему прижимающего его к стене штурмовика. Тот вскрикивает и валится на пол. Отлепившись от стены, вуки устремляется к Коргейлу. Остальные штурмовики, развернувшись, вскидывают винтовки.

«Они сейчас пристрелят Чуи!»

Поднырнув под ближайшего солдата, Хан толкает его вверх и вперед, так что тот врезается в соседнего. Синджир пригибается и выбрасывает ногу, нанося удар под колено другому имперцу, который тоже падает. Джом и Джес с силой сдавливают оставшегося между собой, а когда тот валится, топчут и пинают его, пока он не замирает неподвижно.

Бегущий Чуи врезается в Коргейла, словно неуправляемый корабль.

Тот блеет и падает. Вуки торжествующе ревет.

Снаружи за обзорным экраном носятся Х-истребители, не обращая внимания на приближающиеся «Исказитель» и «Нейтрализатор». Один из кораблей Призрачной эскадрильи разносят на куски три севших ему на хвост СИДа, которые несколько секунд спустя уничтожает «Сокол».

Соло понимает, что Коргейл был прав — у них действительно три звездных разрушителя, и преимущество на их стороне. Ситуация как в затянувшейся партии в сабакк — когда закончились фишки и карта не идет, что обычно делают?

Уравнивают шансы.

И любимый способ Хана сделать это — сжульничать.

Рядом тяжело дышит Джес. Волосы ее прилипли к шипастым рогам.

— Что будем делать дальше, Соло?

— Штурмовики вот-вот заполонят мостик, — отвечает он. — Нужно захватить его и запереться, но сперва надо как-то избавиться от этих браслетов…

Хрипло рыкнув, Чуи скалит зубы и резким движением разводит руки. Наручники лопаются, как будто они не стальные, а сахарные.

— Неплохо, — одобрительно кивает Соло, пока Чуи помогает ему и остальным избавиться от оков.

— Займусь дверью, — говорит Джом, направляясь к ней, чтобы заблокировать проход. Синджир и Джес надевают наручники на бесчувственных штурмовиков. Но одного имперца не хватает.

Коргейл исчез. Эта сволочь ухитрилась смыться.