Тень огня - Николай Степанов

Теперь сделка была оформлена окончательно, и посредник, спрятав бумагу, вышел из шатра.

– Я тебе настоятельно советую не рваться к победе в финале. В борьбе за первое место соперники часто калечат друг друга. Ты же добился своего?

– Поживем – увидим, – неопределенно ответил Сомов.

– В любом случае – успехов! Надеюсь, завтра мы отметим удачное завершение нашей сделки.

– Если никто не помешает. – Парень специально не стал ничего обещать, поскольку не испытывал особого желания сидеть за одним столом с этим чародеем.

«А куда ты денешься? – глядя на Михаила, мысленно усмехнулся Саргонт. – Как только огненный диск вернется на свое место и будут сняты запреты на колдовство, мой Зомб сразу возьмется за работу. И ты как миленький станешь делать все, что я тебе прикажу».

– До встречи, – попрощался маг, провожая гостя.

– Всего доброго! – Мишка с удовольствием покинул шатер главного арбитра.

Вчерашний день оказался для сунгимцев полон «сюрпризов», и вторая его половина выдалась у Михаила немногим легче первой. Правда, в окно ему больше прыгать не пришлось, но поработать головой и руками…

В третий тур вышли восемь команд, согласно жребию разбитых попарно. Гравз ругался на чем свет стоит, когда стало известно, что им предстоит сражаться с прошлогодними победителями игр. Он же не знал, что жребием управлял сам Ариант, бесцеремонно вмешавшийся в дела главного арбитра. Не подозревал князь и о своем покровителе, благодаря предсказаниям которого главный кантилимский чародей уделял им столько ненужного внимания. Потому-то сейчас бывший сотник проклинал лишь судьбу, упорно не желавшую облегчать участь его спортсменов.

Высокорослый боец, противостоявший Сомову в третьем туре, смотрелся весьма внушительно, но почему-то не особо ретиво пользовался своими тяжелыми кулаками, уйдя в глухую оборону. В итоге мужик так и не сумел за отведенное время сбить с ног своего противника, а Михаил в конце поединка настолько взвинтил темп боя, что закружил атлета и заставил его потерять равновесие. В результате с минимальным преимуществом ловкость и расчет одержали победу над силой и осторожностью.

Гоге повезло меньше. Его противник сразу после гонга взял инициативу в свои руки и не выпускал ее до конца схватки, умело применяя захваты и удержания. Заработав в самом начале солидное преимущество, борец затем лишь использовал ошибки Скальнова, пытавшегося наспех исправить положение.

В итоге все решалось в соревновании стрелков. И тут, сам того не желая, неожиданную помощь оказал Надис из баншамской команды. Стремясь окончательно испортить настроение выступавшему вторым Эдуарду (в третьем туре лучники соперничавших команд стреляли по очереди), он выкрикнул оскорбительную фразу, когда стрела Марицкого попала в десятку расположенной на отметке пятидесяти метров мишени, но почему-то не воткнулась в нее, а упала на землю. Такой выстрел считался промахом, хотя причина была совершенно неясна.

«Эльф» злобно посмотрел в сторону обидчика, и следующие выстрелы произвел по самой отдаленной цели, находившейся на расстоянии восьмидесяти метров. С завидной точностью парень изрешетил весь центр вырезанного из досок круга.

Ариант, глядя на успех Эдуарда, с досады до крови прокусил себе губу. Он-то надеялся, что лучник выберет самую популярную из четырех мишеней, установленных на разных расстояниях от огневого рубежа, и приказал своему помощнику, собиравшему стрелы предыдущего участника, закрепить на ней металлическую пластину, чтобы исключить попадание в десятку. Самую дальнюю мишень (которая, ко всему прочему, еще и по габаритам была в два раза меньшей) спортсмены использовали редко, стараясь не рисковать, хотя попадание в центр этой малышки приносило стрелку не десять, а пятнадцать очков.

В результате строптивая команда проскочила в полуфинал, на радость Саргонту. Его кузен был в ярости.

Но и после этого главный маг Кантилима не оставил своих попыток притормозить стремительное продвижение сунгимцев к пьедесталу. Несмотря на то что подопечные Гравза выступали в третьем туре последними, в четвертом племянник Хиарда поставил их первыми, сократив до минимума время отдыха. Однако волей провидения Ариант не угадал со жребием.

Против спортсменов Гравза вышла та самая команда, которую Саргонт хотел видеть соперниками сунгимцев еще во втором туре. Главный устроитель игр посчитал именно этих спортсменов самыми подготовленными, учитывая заслуги прошлого года и легкую победу в третьем туре, когда из-за неявки их противника по непонятным причинам спортсмены без усилий попали в полуфинал. И Ариант, посоветовавшись с кузеном, решил, что отдохнувшая опытная команда легко справится с измотанными новичками.

Полуфиналы проводились в этот же день, ближе к полуночи.

Соперник Сомова вышел на ринг прихрамывая, и Мишке пришлось сильно постараться, чтобы в ходе поединка ненароком не зацепить больную ногу отважного бойца. В итоге – скромная победа в два очка и скупое мужское «спасибо» противника.

Скальнову и Марицкому поучаствовать в полуфинале не пришлось вообще. Силач, с которым Гога должен был «выяснять отношения», вышел на ринг и после первого же захвата взвыл от боли. Видимо, надорванные связки не выдержали, и сопернику «гнома» засчитали техническое поражение, после чего выступление лучников стало бессмысленным. Гравз поздравил свою команду с выходом в финал.

Казалось, на этом напряженный день должен бы и закончиться, но – нет. Вечером обнаружили пропажу.

Исчез Барбос.

И вместо того чтобы наслаждаться отдыхом и смотреть финальные соревнования по индивидуальным видам, которые тоже проводились в этот день, Михаил, Эдуард и Гога с Руеной рыскали по всему стадиону в поисках пса.

Безрезультатно.

– Пойдем лучше спать, – предложил Сомов. – Ничего с ним не будет. Дальше стадиона все равно не убежит. Погуляет и вернется, а нам нужно отдохнуть. Ох, я ему уши и надеру!

Спортсмены вернулись в свою палатку, спрятавшись от непрекращающегося во время игр света огненного диска, и спокойно уснули.

– Угадайте, кто сегодня будет нашими соперниками? – разбудил их утром возбужденный голос Гравза.

– Надеюсь, не Ромкуш? – вяло спросил Эдуард.

– Зря надеешься! Вот вы вчера не видели, а баншамский кулачный боец весьма грамотно расправился со своим соперником. Удары у парня не хуже, чем у тебя, Гога. Да и ловкостью он Михаилу не уступит. Кстати, – князь обратился к Сомову, – тебя зачем-то хочет видеть главный арбитр.

Мишка закончил разговор с Саргонтом и в глубокой задумчивости вернулся в палатку.

– Чего он от тебя хотел? – поинтересовался Скальнов.

– Предложил не рваться к первому месту.

– Да что б я проиграл Надису? Ни за что! – пылко возразил студент. – Даже не уговаривайте.

– Мне бы тоже не хотелось видеть злорадную улыбку на лице Ромкуша, – поразмыслив немного, высказался Гога. – Баншамский князь мне с первого взгляда не понравился.