Отсчет - Дженнифер Арментроут

Мы не планировали начинать войну.

Теперь Пэрис был мертв, а на нас надвигалось нечто совсем ужасное.

У меня не было никаких сомнений в том, что тени, мчащиеся по небу, появились здесь не случайно. Да, прямо сейчас здесь бурлила энергия Лаксенов, но возможно ли, что Аэрумы просто оказались совсем близко и решили присоединиться к веселью? Нет.

Они находились здесь из-за «Дедала», потому что работали с ними вместе.

Темное облако распалось на части, разливаясь по небу, как нефтяные кляксы. Оно опустилось за «Цезарь-Палас», исчезнув на секунду, а потом взорвалось с боковой стороны отеля. В воздух полетели осколки стекла и обломки конструкций.

Я открыла рот, чтобы закричать, но голос мне изменил.

Аэрумы спускались на бульвар, двигаясь так стремительно, словно их скорость была сверхзвуковой.

Перелетев через заднюю часть «хаммера», Аэрум врезался в Эндрю, подняв его на несколько метров в воздух. Полный ужаса крик Эш отозвался во мне. В процессе полета Аэрум принял видимую форму с черной и сияющей, как обсидиан, кожей. Он отбросил Эндрю, словно тот был всего лишь тряпичной куклой.

Другой Аэрум стрелой опустился на дорожную полосу, спикировав со свистом мимо машин. Он встал, подхватил в воздухе Эндрю, и они вдвоем рухнули в бассейн «Острова Сокровищ».

Дэймон отскочил от земли — вспышка яркого света, и он в воздухе — врезаясь в другого Аэрума, преграждая ему путь к бассейну. Они столкнулись — смесь тьмы и света, вращающаяся в небе, как пушечное ядро. Доусон помчался за ними, уворачиваясь от зарядов красного света.

Аэрум и Эндрю всплыли на поверхность бассейна, поднимаясь на ноги, Аэрум ударил рукой в грудь Эндрю. Тот дернулся, его свет замерцал, как светлячок.

Я устремилась вперед, но чьи-то руки обвились вокруг моей талии — и это были вовсе не дружественные объятия.

Меня резанула паника, когда мои ноги оторвались от земли, — в этот момент я увидела, что Аэрум поднял Эндрю в воздух. Еще один удар света, а потом Эндрю… О боже…

Крик Эш подтвердил то, что я предполагала. Я увидела, как она перешла в свою истинную форму, а потом обратно в человеческую, словно не могла управлять собой. По дороге прокатилась волна энергии.

Секундой позже я оказалась на спине, из легких выбило воздух, и я таращилась на лицо в защитной маске. Дыхание сбилось, и на мгновение я утратила способность соображать. Я застыла, охваченная одновременно неверием и ужасом. Пэрис погиб. Эндрю погиб.

Дуло странного на вид ружья было направлено мне прямо в лицо.

— Даже и не думай шевелиться, — предупредил приглушенный маской голос.

Мой мозг перестал работать на нормальном уровне и скорости. Когда я посмотрела наверх, мои собственные расширенные глаза отразились в боевом шлеме, и человеческая часть меня отключилась. Ярость во мне достигла критического уровня, и этого оказалось достаточно. Я не чувствовала страха, паники или горя — только силу.

Вопль, поднимавшийся внутри меня, тот вопль, что оставил отпечаток на окрестностях на целые десятилетия, вырвался на волю. Не знаю, как я это сделала, но солдата и его ружья на мне больше не было. Все машины вокруг меня затарахтели и, переворачиваясь, покатились вперед. Стекла треснули, а потом взорвались, засыпав дорогу и меня крошечными осколками. На мелкие порезы я не обращала внимания.

Куда делся солдат? Он просто исчез, и только это имело значение.

Я поднялась, оглядываясь по сторонам. Пламя вырывалось из зданий — горел и «Остров Сокровищ», и «Цезарь-Палас». Все было окутано плотным дымом. В машинах выбиты окна. Тела людей разбросаны по улице. Никогда прежде в реальной жизни я не видела таких разрушений. Я искала Дэймона и своих друзей и первым нашла его. Он сражался с Аэрумом, они выглядели как размытое черно-белое пятно. Арчер сражался с Аэрумом в бассейне, а Ди вытаскивала безжизненное тело Эндрю из воды. Вода стекала с ее волос и лица. Она перетащила его через опорную стенку и обхватила руками. Эта сцена… разрывала мою душу.

Я повернулась туда, где Эш до сих пор охраняла Бет. Она была в своей человеческой форме. Было видно, что она разрывается между обещанием, данным Доусону, и желанием броситься к брату. Я могла ей помочь. Я смогла бы оберегать Бет, а Эш оказалась бы там, где ей хотелось находиться.

Однако еще один военный вертолет снова закружил над нами. Словно из ниоткуда возник Арчер. Источник исходил из него волной света, Арчер выбросил вперед руки. Заряд чистого белого сияния ударил в брюхо вертолета, отправив его кувыркаться в сторону одного из казино.

Раздался оглушительный удар, и взметнувшийся за ним огненный шар озарил ночное небо.

Я обернулась туда, где стоял Арчер, но он уже исчез, словно ниндзя. Господи.

Мостовую покрывали трещины, я прикидывала на глаз, как быстрее добраться до Бет и Эш. Люк занимался солдатами. Или теми, кто еще остался в живых. В воздухе висел ужасный запах, от которого выворачивало желудок, и я вспомнила, что могли делать Истоки. Очевидно, в список их странных признаков можно было добавить смертельное манипулирование огнем. Я оттолкнулась, обежав перевернутый грузовик.

Голова Бет качнулась в моем направлении. Ее руки в защитном жесте обхватили талию. Она выглядела перепуганной. Я обогнула упавшую пальму и почти добежала.

А потом я не удержалась на ногах, отлетев назад.

Я шмякнулась о бок фургона, ударившись о него всем телом. Острая боль пронзила позвоночник. В глазах померк свет, и я сползла на дорогу. Господи, как больно. Я медленно моргнула, пытаясь прояснить зрение.

Застонав, я перекатилась на бок, оперлась трясущимися руками о раздробленный асфальт и попыталась подняться. Мне нужно было…

Тьма хотела поглотить меня. Мне потребовалась секунда, чтобы осознать — причина была не в том, что от сотрясения я была близка к тому, чтобы потерять сознание. По коже пробежали мурашки. Что-то холодное наползало на меня.

Аэрум.

Прижавшись к земле, я заползла под фургон, используя спасительные секунды, чтобы восстановить силы и сориентироваться. Запах масла и гари стоял в горле. Зажмурившись, я выкатилась на дорогу, не обращая внимания на то, как асфальт сдирает кожу. Я выбралась с другой стороны и проползла вокруг седана, схватившись за бампер, чтобы подняться.

Фургон начал трястись, а потом дернулся в сторону.

Аэрум стоял передо мной в человеческой форме, бледный и пугающе красивый холодной и апатичной красотой, которая одновременно вызывала восхищение и отвращение. Его губы медленно скривились в безжизненной улыбке, это походило на удар холодного воздуха.

И потом он молча поднял руки.

Воздух всколыхнулся вокруг меня, и я отступила назад. Закачались пальмы, и заскрежетал металл. Взревел ветер, и в последнюю секунду я успела пригнуться. Выкорчеванные деревья кружились вокруг Аэрума. Машина выскользнула из моей хватки, словно он притягивал ее. Туристические проспекты кружились в воздухе. Куски асфальта поднялись вверх, зависнув на секунду, а потом подлетели к нему. Резкий крик пронзил мой слух.